O “banho na floresta” pode reduzir os níveis de estresse?
Nos últimos anos, especialmente no Japão, passar um tempo em florestas se tornou a tendência de bem-estar do dia. Uma meta-análise recente investiga se os chamados banhos na floresta realmente podem reduzir significativamente os níveis de estresse.
O banho na floresta - uma tradução do termo japonês shinrin yoku - não é uma ideia nova, é claro; caminhantes apreciam caminhadas na floresta há gerações.
No entanto, em 1982, o Ministério Japonês da Agricultura, Silvicultura e Pesca cunhou pela primeira vez o termo shinrin yoku.
O ato vai além de caminhar pela natureza, de acordo com especialistas que explicam que shinrin yoku “pode ser definido como fazer contato e absorver a atmosfera da floresta”.
O principal benefício que os proponentes atribuem aos banhos na floresta é a redução dos níveis de estresse. No entanto, outros vão ainda mais longe.
Por exemplo, os autores de uma revisão de 2017 concluíram que “a terapia florestal é uma intervenção emergente e eficaz para diminuir os níveis de depressão em adultos”. Outros pesquisadores investigaram se o banho na floresta também pode ajudar a prevenir doenças pulmonares e cardíacas.
O poder da natureza
Além dos banhos na floresta, os benefícios psicológicos de estar próximo a espaços verdes, em geral, também estão recebendo atenção crescente dos cientistas. Da mesma forma, há algumas evidências, embora de baixa qualidade, de que o exercício em ambientes naturais, ao contrário de dentro de casa, melhora o bem-estar mental.
Tecendo esses fios juntos, parece que o efeito geral da natureza em nossa saúde mental é um tópico que vale a pena estudar.
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Itália começou a desenvolver uma imagem mais clara do efeito dos banhos na floresta sobre os níveis de estresse. Eles publicaram suas descobertas no International Journal of Biometeorology.
A equipe elaborou uma revisão e meta-análise de estudos relevantes, com foco nos níveis de cortisol como biomarcador de estresse.
O cortisol é um hormônio esteróide, cuja produção aumenta durante os períodos de estresse. É possível medir esses aumentos em amostras de saliva ou soro, tornando-se uma maneira relativamente fácil de avaliar os níveis de estresse psicológico de um indivíduo a qualquer momento.
Os autores examinaram quase 1.000 artigos, mas selecionaram apenas 22 para incluir em sua revisão sistemática e oito para usar em sua meta-análise.
Revisando banhos na floresta
Os autores explicam que, para sua análise, o banho na floresta "foi definido como ficar em uma floresta, caminhando ou simplesmente descansando e observando-a, e respirando por um determinado período de tempo".
Alguns dos estudos incluídos pelos cientistas usaram um grupo de controle onde não houve intervenção, enquanto outros compararam o banho na floresta com outras atividades, como caminhar em uma área urbana.
Os autores descobriram que todos os estudos, exceto dois, relataram um benefício: os níveis de cortisol foram significativamente mais baixos no grupo da floresta em comparação com o grupo de controle ou de comparação.
Os autores também notaram um “efeito antecipatório” do shinrin yoku - os indivíduos experimentaram uma queda no cortisol pouco antes de iniciar sua sessão na floresta. Por exemplo, em um estudo, os níveis de cortisol dos participantes caíram assim que os pesquisadores os informaram que iriam tomar banho na floresta. Os autores explicam:
“O banho na floresta é considerado uma prática antiestresse, e planejar a visita a uma floresta parece influenciar positivamente os níveis de cortisol, antes mesmo de interagir fisicamente com ela; portanto, observar uma floresta e, possivelmente, até mesmo a única visualização mental de uma floresta, pode ter um papel no desencadeamento de efeitos de placebo antecipados. ”
Embora os cientistas não entendam totalmente o efeito placebo, eles sabem que é poderoso.
O efeito placebo e além
Tendo avaliado a pesquisa disponível, os autores da análise atual concluem que "o efeito placebo previsto relacionado ao planejamento e visualização da intervenção pode desempenhar um papel mais importante na influência dos níveis de cortisol [...] do que a experiência real de shinrin yoku."
Os pesquisadores acreditam que vale a pena dar continuidade a esse tópico. Afinal, visitar uma floresta é, geralmente, econômico e livre de efeitos colaterais, portanto, se pode trazer algum benefício físico, pode ser uma ferramenta útil.
No entanto, existem questões significativas com o estado atual da pesquisa sobre banhos florestais, principalmente o pequeno tamanho da maioria dos estudos relevantes. Os experimentos publicados também variam muito em qualidade e metodologia.
Além disso, como observam os autores, “o viés de publicação não pode ser excluído”. Em outras palavras, um periódico pode estar mais inclinado a publicar um artigo com um resultado positivo do que um que não relata nenhum efeito significativo. O viés de publicação tende a distorcer os dados disponíveis para parecer mais positivos do que realmente são.
É importante notar que as revisões sistemáticas de 2012 e 2017 não encontraram benefícios significativos dos banhos florestais. Os autores deste último concluem que “a falta de estudos de alta qualidade limita a força dos resultados, tornando as evidências insuficientes para estabelecer diretrizes de prática clínica para seu uso”.
Outra preocupação é que pode não ser a própria floresta que está produzindo a queda nos níveis de estresse. Em vez disso, pode ser o ausência de ambientes urbanos que impulsiona o efeito.
Freqüentemente, nosso estresse tem raízes na vida moderna, incluindo trabalho, escola ou vida doméstica. Portanto, qualquer coisa que nos lembre desses lugares, mesmo subliminarmente - como prédios, carros, rostos familiares, fumaça de trânsito ou talvez os odores que associamos ao nosso local de trabalho - pode conduzir ou manter nossos níveis de estresse. Simplesmente remover esses lembretes das pressões da vida pode reduzir o estresse.
É claro que os cientistas precisam realizar muito mais investigações sobre o banho na floresta antes que os médicos possam começar a prescrevê-lo para o estresse. No entanto, como o efeito placebo parece desempenhar um papel ativo, não faria mal imaginar um passeio na floresta durante seu próximo dia estressante no escritório.
