O estudo do cérebro mostra por que a atenção plena alivia a dor
Demonstrou-se que a atenção plena reduz a dor. Um estudo recente explorou as bases neurológicas desse fenômeno, e as descobertas podem ajudar os pesquisadores a desenvolver estratégias mais eficazes para a redução da dor.
Mindfulness pode ser uma forma eficaz de aliviar a dor crônica, que é uma condição que afeta mais de 25 milhões de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com as estimativas atuais.
Na verdade, um estudo recente financiado pelo National Institutes of Health (NIH) mostrou que a meditação da atenção plena pode aliviar a dor crônica de forma ainda mais eficaz do que os tratamentos convencionais.
No entanto, quais mecanismos cerebrais são responsáveis por esse efeito analgésico? Pesquisadores liderados por Fadel Zeidan, Ph.D. - que é professor assistente de neurobiologia e anatomia no Wake Forest Baptist Medical Center em Winston-Salem, NC - começou a investigar.
“Mindfulness está relacionado a estar ciente do momento presente sem muita reação emocional ou julgamento”, explica Zeidan.
“Agora sabemos que algumas pessoas são mais conscientes do que outras e aparentemente sentem menos dor”, acrescenta.
Então, a equipe queria ver se a predisposição inata individual das pessoas à atenção plena se correlaciona com menos sensibilidade à dor e, em caso afirmativo, quais mecanismos cerebrais estão em jogo.
Suas descobertas foram publicadas no jornal DOR.
Estudando a dor, a atenção plena e o cérebro
Para fazer isso, Zeidan e colegas recrutaram 76 participantes do estudo cujos níveis básicos de atenção plena foram avaliados usando o Inventário de atenção plena de Freiburg. Os participantes eram saudáveis e nunca haviam meditado antes.
Em seguida, os pesquisadores administraram estimulação de calor dolorosa e estimulação não dolorosa aos participantes, usando ressonância magnética funcional para estudar sua atividade cerebral.
Zeidan e a equipe partiram da hipótese de que o "traço de atenção plena", ou a predisposição de uma pessoa para estar atento, estaria correlacionado com menor sensibilidade à dor e maior desativação de um circuito cerebral chamado de rede de modo padrão.
A rede de modo padrão compreende várias áreas do cérebro que estão interconectadas e ativas no estado de repouso - ou seja, quando uma pessoa não presta atenção ao mundo externo, que estimula a atenção, ao invés disso se concentra em seus estados internos.
Algumas áreas principais do cérebro que compõem essa rede incluem o córtex cingulado posterior, o córtex pré-frontal medial e o giro angular. Pesquisas anteriores mostraram que a meditação reduz a atividade nessa rede.
Por que a atenção plena reduz a dor
O estudo descobriu que maior traço de atenção plena está correlacionado com maior desativação do córtex cingulado posterior. Pessoas assim predispostas à atenção plena também experimentaram menos dor.
Por outro lado, naqueles que disseram ter sentido mais dor, essa região do cérebro estava mais ativa. “O modo padrão é desativado sempre que você executa qualquer tipo de tarefa, como ler ou escrever,” explica Zeidan.
“A rede de modo padrão é reativada sempre que o indivíduo para de realizar uma tarefa e reverte para pensamentos, sentimentos e emoções relacionados a si mesmo”, continua ele.
“Os resultados de nosso estudo”, diz Zeidan, “mostraram que indivíduos conscientes parecem menos presos à experiência de dor, o que foi associado a menos relatos de dor”.
“Agora”, acrescenta ele, “temos algumas novas munições para direcionar esta região do cérebro no desenvolvimento de terapias eficazes para a dor”.
“É importante ressaltar que este trabalho mostra que devemos considerar o nível de consciência ao calcular por que e como se sente menos ou mais dor.”
Fadel Zeidan
Zeidan espera que as descobertas ajudem a trazer alívio para aqueles que vivem com dores crônicas. “Com base em nossa pesquisa anterior”, diz ele, “sabemos que podemos aumentar a atenção plena por meio de períodos relativamente curtos de treinamento de meditação consciente, então esta pode ser uma forma eficaz de fornecer alívio da dor para milhões de pessoas que sofrem de dor crônica. ”
