O útero desempenha um papel na memória, estudos descobriram
Uma nova pesquisa conduzida em um modelo animal revelou um fato intrigante sobre o útero, a saber, que ele parece interagir com o cérebro e afetar a memória.
O papel mais conhecido do útero é sua função na gravidez, mas ele serve a alguma outra finalidade além da reprodução?
Até agora, os livros de obstetrícia e ginecologia afirmam que, fora da gravidez, o útero fica em um estado dormente e não interage com outros órgãos.
No entanto, uma nova pesquisa da Arizona State University em Tempe pode em breve alterar as definições referentes à função desse órgão.
Em um estudo sobre o modelo do rato, a autora sênior Prof. Heather Bimonte-Nelson e colegas demonstraram que a remoção do útero - um procedimento cirúrgico conhecido como histerectomia - tem um impacto definitivo na memória espacial.
Essas descobertas, que aparecem no jornal Endocrinologia, sugerem que este órgão se comunicou com o cérebro, influenciando alguns processos cognitivos.
“Há algumas pesquisas mostrando que mulheres que se submeteram à histerectomia, mas mantiveram seus ovários, tinham um risco aumentado de demência se a cirurgia ocorresse antes da menopausa natural”, observa o Prof.
“Este achado é surpreendente. Queríamos investigar e entender se o próprio útero poderia afetar a função cerebral. ”
Prof. Heather Bimonte-Nelson
O útero se comunica com o cérebro
Embora muitas pessoas saibam que o útero e os ovários têm uma conexão devido ao seu papel conjunto na reprodução, elas podem não estar cientes das ligações entre o útero e o cérebro.
O Prof. Bimonte-Nelson explica que o sistema nervoso autônomo do corpo, que regula os processos metabólicos "automatizados", como frequência cardíaca, respiração, digestão e excitação sexual, também tem ligações com o útero e o cérebro.
A partir dessa conexão entre o útero e o cérebro, os pesquisadores queriam saber se os dois interagem de maneiras não óbvias e se a remoção do útero afetaria a função cognitiva.
Para isso, os pesquisadores usaram ratas, que foram divididas em quatro grupos. As ratas de três desses grupos foram submetidas a cirurgias que mimetizaram as ooforectomias (remoção cirúrgica dos ovários) e histerectomias (remoção cirúrgica do útero) em humanos.
Em um grupo, os pesquisadores removeram os ovários das ratas, em outro os úteros e, em um terceiro, os pesquisadores removeram os ovários e o útero. Os ratos do quarto grupo atuaram como controles, recebendo uma cirurgia falsa em que seus órgãos reprodutivos foram deixados intactos.
6 semanas após a intervenção, os pesquisadores treinaram todos os ratos para navegar em uma estrutura complexa de labirinto. Em seguida, eles modificaram gradualmente diferentes elementos deste labirinto para ver como as memórias dos roedores funcionavam sob essas circunstâncias.
Os pesquisadores descobriram que as ratas que se submeteram à histerectomia acharam mais difícil navegar pelo labirinto do que qualquer uma das ratas dos outros grupos.
Nenhum dos outros tipos de cirurgia pareceu ter qualquer impacto nas memórias espaciais dos ratos ou no número de erros que eles cometeram ao tentar navegar pelo labirinto.
“A remoção cirúrgica apenas do útero teve um efeito único e negativo sobre a memória de trabalho, ou quanta informação os ratos foram capazes de gerenciar simultaneamente, um efeito que vimos depois que os ratos aprenderam as regras do labirinto”, explica a primeira autora Stephanie Koebele , que é estudante de graduação em psicologia na Arizona State University.
Perfis hormonais alterados
Após esse experimento, os pesquisadores tentaram encontrar uma explicação para o mecanismo potencial que afetava a função cognitiva em ratos que haviam se submetido a uma histerectomia.
Primeiro, eles compararam a forma e o tamanho dos ovários dos ratos que ainda os mantinham. No entanto, isso não revelou nada - todos esses roedores apresentavam ovários de aparência normal semelhante.
Quando testaram os níveis de vários hormônios, no entanto, os pesquisadores notaram que as ratas do grupo apenas com histerectomia tinham um perfil hormonal diferente em comparação com as do grupo de controle.
“Mesmo que os ovários fossem estruturalmente semelhantes em todos os grupos, os hormônios que foram produzidos no grupo que recebeu histerectomia sozinho resultaram em um perfil hormonal diferente”, diz Koebele.
“Os hormônios afetam o cérebro e outros sistemas do corpo, e ter um perfil hormonal alterado pode impactar a trajetória do envelhecimento cognitivo e criar diversos riscos à saúde”, explica ela.
Os pesquisadores ainda não entendem como as mudanças hormonais afetam a função cognitiva, nem se esse impacto é permanente ou de curta duração, mas pretendem descobrir conduzindo mais estudos.
Abaixo, você pode assistir Koebele e o Prof. Bimonte-Nelson explicando como decidiram conduzir o estudo atual e por que suas descobertas são significativas.
