Lovesick: Quais são os efeitos adversos do amor?
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Muitas pessoas vêem o amor como o ápice da existência humana e algumas o equiparam à própria felicidade. Mas às vezes, estar “apaixonado” pode ser exatamente o mesmo - uma doença. Na verdade, o amor romântico pode causar muitos efeitos psicológicos adversos e, neste destaque, damos uma olhada em quais são.
No dia dos namorados, as pessoas em todo o mundo se concentram nos aspectos positivos e bonitos do amor romântico. Eles celebram o valor que esse sentimento único traz para a existência humana e o papel central que desempenha em nossa busca pela felicidade.
Além disso, a ciência mostra que os benefícios neurofisiológicos de estar apaixonado são numerosos. Há alguns anos, escrevemos um artigo Spotlight sobre os efeitos positivos para a saúde que o fato de estar em um relacionamento traz.
Desde o alívio da dor, a redução da pressão arterial, o alívio do estresse e a melhora geral da saúde cardiovascular, o amor e o relacionamento têm associações com uma ampla gama de benefícios à saúde
Mas se o amor nada mais fosse do que sentimentos positivos, sensações de aquecimento e substâncias químicas para se sentir bem, provavelmente não aplicaríamos palavras como "apaixonado" ou "apaixonado" para descrever os efeitos intensos dessa emoção.
Neste dia dos namorados, decidimos concentrar nossa atenção em alguns dos menos estimulantes - e às vezes até debilitantes - efeitos psicológicos do amor romântico.
Amor e o hormônio do estresse
Estar apaixonado desencadeia um coquetel de substâncias químicas no cérebro. Alguns dos hormônios - que também atuam como neurotransmissores - que o corpo libera quando estamos apaixonados podem ter um efeito calmante.
Por exemplo, as pessoas apelidaram a oxitocina de “o hormônio do amor” porque o corpo a libera durante o sexo ou toque físico. Evidências neurocientíficas também mostram que reduz o estresse e a ansiedade.
Mas os níveis de oxitocina só começam a aumentar consideravelmente após o primeiro ano de amor. O neurotransmissor ajuda a solidificar relacionamentos de longo prazo, mas o que acontece nos primeiros estágios do amor?
Um estudo pequeno, mas influente, que pesquisadores realizaram há mais de uma década, comparou pessoas que recentemente se apaixonaram por pessoas que tiveram relacionamentos duradouros ou solteiros.
Avaliações padrão de vários hormônios revelaram que as pessoas que se apaixonaram nos últimos 6 meses tinham níveis muito mais altos do hormônio do estresse, cortisol. Quando os pesquisadores testaram os participantes novamente 12-24 meses depois, seus níveis de cortisol voltaram ao normal.
Os níveis mais elevados de cortisol liberado pelo cérebro nos primeiros 6 meses de amor são "sugestivos de condições 'estressantes' e estimulantes associadas ao início de um contato social", concluíram os pesquisadores.
Níveis elevados de cortisol podem prejudicar o sistema imunológico e aumentar o risco de infecções. Também aumenta a probabilidade de desenvolver hipertensão e diabetes tipo 2. O cortisol excessivo pode prejudicar a função cerebral e a memória, e alguns sugeriram que pode até reduzir o volume cerebral.
Limerência: Quando o amor é avassalador
Em 1979, a psicóloga Dorothy Tennov, Ph.D., cunhou o termo “limerência” para descrever um aspecto um tanto debilitante de estar apaixonado.
Com o tempo, o apego pode substituir a limerência e se transformar em um relacionamento duradouro.
Em seu livro, Amor e Limerência: A Experiência de Estar Apaixonado, ela define limerência como um estado involuntário, enormemente intenso e esmagadoramente apaixonado no qual a pessoa “limerente” pode se sentir obcecada e emocionalmente dependente do objeto de sua limerência.
“Estar no estado de limerência é sentir o que geralmente é denominado 'estar apaixonado'”, escreve o autor. No entanto, seu relato matizado do sentimento distingue entre limerência, amor e sexo. “[Amor e sexo podem coexistir sem limerência, na verdade [...] qualquer um dos três pode existir sem os outros”, escreve ela.
Tennov lista vários componentes, ou sinais, de limitação. Esses incluem:
- “Pensamento intrusivo sobre o objeto de seu desejo apaixonado”
- “Desejo agudo de reciprocidade”
- dependência das ações do objeto de sua limerência, ou melhor, da possibilidade de retribuir seus sentimentos
- uma incapacidade de ter sentimentos limerentes em relação a mais de uma pessoa ao mesmo tempo
- um medo intenso de rejeição
- “Às vezes incapacitante, mas sempre inquietante timidez” na presença de seu objeto limerente
- “Intensificação por meio da adversidade”, o que significa que quanto mais difícil é consumir o sentimento, mais intenso ele se torna
- "Uma dor no 'coração' (uma região no centro da frente do peito) quando a incerteza é forte"
- “Flutuabilidade (sensação de andar no ar) quando a reciprocidade parece evidente”
- uma intensidade de sentimento e foco estreito no objeto limerente que torna outras preocupações e atividades pálidas em comparação
- “Uma capacidade notável de enfatizar o que é verdadeiramente admirável no [objeto limerente] e evitar insistir no negativo”
Então, a limerência é saudável? No relato de Tennov, os muitos aspectos negativos da limerência não receberam a atenção que merecem.
A limerência tem associações com muitas "situações trágicas", diz ela, incluindo intencionais "'acidentes' (muitas fantasias envolvem situações em que o limerente se machuca e [o objeto do limerente] fica" desculpe "), suicídio total (muitas vezes com um bilhete deixado atrás de [o objeto limerente]), divórcio, homicídio e uma série de efeitos colaterais 'menores' ”que ela documenta em seu livro.
Além disso, em retrospecto, as pessoas que passaram pela limerência relatam sentimentos de ódio a si mesmas e tendem a se repreender por não terem sido capazes de se livrar do sentimento incontrolável.
O livro de Tennov está repleto de muitas estratégias que os limerentes tentaram - com mais ou menos sucesso - para se livrar do sentimento, incluindo registrar no diário, focar nas falhas do objeto do limerente ou consultar um terapeuta.
Amor como um vício
Recentemente, mais e mais cientistas têm sugerido que os mecanismos neurobiológicos que sustentam o sentimento de amor se assemelham ao vício de várias maneiras.
Por exemplo, é um fato conhecido que o amor desencadeia a liberação de dopamina, um neurotransmissor que foi apelidado de hormônio "sexo, drogas e rock'n'roll" porque o corpo o libera quando uma pessoa se envolve em atividades prazerosas.
No geral, do ponto de vista neurológico, o amor ativa os mesmos circuitos cerebrais e mecanismos de recompensa envolvidos no vício. Helen Fisher, Ph.D., antropóloga biológica e pesquisadora do Instituto Kinsey, Universidade de Indiana, liderou um experimento agora famoso que ilustrou isso.
No estudo, os pesquisadores pediram a 15 participantes que relataram se sentir intensamente apaixonados que olhassem para as imagens de seus amantes que os rejeitaram. Ao fazer isso, os cientistas escanearam os cérebros dos participantes em uma máquina de ressonância magnética funcional.
O estudo encontrou alta atividade cerebral em áreas associadas ao vício em cocaína, “ganhos e perdas”, desejo, motivação e regulação emocional. Essas regiões cerebrais incluíam a área tegmental ventral, o estriado ventral, o córtex orbitofrontal / pré-frontal medial e lateral e o giro cingulado.
“A ativação de áreas envolvidas no vício em cocaína pode ajudar a explicar os comportamentos obsessivos associados à rejeição no amor”, escrevem Fisher e seus colegas. Alguns desses comportamentos incluem "alterações de humor, desejo, obsessão, compulsão, distorção da realidade, dependência emocional, mudanças de personalidade, assumir riscos e perda de autocontrole".
Esses traços levaram alguns pesquisadores a considerar a inclusão do vício no amor no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), junto com outros vícios comportamentais, como "transtorno do jogo, vício em sexo, compra compulsiva", bem como vício para exercer, trabalhar ou tecnologia.
Outros cientistas, ao contrário, adotaram uma atitude mais moderada em relação à questão da natureza viciante do amor.
Em um artigo intitulado Viciado no amor: o que é o vício no amor e quando deve ser tratado?Brian Earp e seus colegas do Oxford Centre for Neuroethics, da University of Oxford, no Reino Unido, escrevem: “[T] odo que ama está em um espectro de condições de dependência”.
“[Ficar viciado em outra pessoa não é uma doença, mas simplesmente o resultado de uma capacidade humana fundamental que às vezes pode ser exercida em excesso”.
No entanto, quando uma pessoa o exerce em excesso, o amor deve ser “tratado” da mesma forma que qualquer outro vício. Embora seja um sentimento muitas vezes estimulante, vale a pena ter cuidado com os efeitos adversos do amor.
Como Earp e colegas concluem: “Existem agora abundantes evidências comportamentais, neuroquímicas e de neuroimagem para apoiar a afirmação de que o amor é (ou pelo menos pode ser) um vício, da mesma forma que o comportamento crônico de busca de drogas pode ser denominado um vício. ” Eles continuam:
“[Não] importa como interpretamos esta evidência, devemos concluir que as pessoas cujas vidas são negativamente impactadas pelo amor devem receber apoio e oportunidades de tratamento análogas às que oferecemos aos usuários abusivos de substâncias.”
