Revertendo a perda auditiva com o crescimento dos fios de cabelo
Os humanos são incapazes de reverter os efeitos da perda auditiva, mas um processo biológico encontrado em outras espécies animais pode ser a chave para reverter esse problema generalizado.
A maneira como o cérebro interpreta os sons é um processo relativamente simples.
Primeiro, um som entra no ouvido por meio de ondas sonoras. Em seguida, ele desce pela orelha até atingir o tímpano.
Em seguida, o tímpano vibra e envia essas vibrações aos ossos do ouvido médio, que as aumentam.
Eventualmente, células semelhantes a cabelos no ouvido interno ou cóclea captam essas vibrações e as transformam em sinais elétricos que o cérebro pode processar.
A idade ou a exposição excessiva a ruídos altos podem danificar a cóclea, resultando em perda auditiva permanente. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a perda auditiva afeta mais de 400 milhões de pessoas em todo o mundo hoje.
Algumas pessoas experimentam perdas mais graves do que outras, e o tratamento tradicional envolve aparelhos como aparelhos auditivos. A eficácia disso depende do indivíduo.
No entanto, os cientistas sabem há muito tempo que animais como peixes e pássaros são capazes de manter a audição intacta, regenerando as células ciliadas sensoriais encontradas na cóclea. Na verdade, os mamíferos são os únicos vertebrados incapazes de fazer isso.
Testando o ouvido interno
Em 2012, o laboratório da Dra. Patricia White identificou um grupo de receptores responsáveis por esse processo de regeneração. Os pesquisadores chamaram esse grupo de fator de crescimento epidérmico, ou EGF, que ativa as células de suporte no sistema auditivo das aves. Essas células de suporte, então, estimulam a produção de novas células ciliadas sensoriais.
Agora, em um novo estudo que publicaram no European Journal of Neuroscience, Dr. White - junto com pesquisadores da Universidade de Rochester e do Massachusetts Ear and Eye Infirmary - mostram como eles tentaram recriar esse processo em mamíferos.
Eles identificaram um receptor específico chamado ERBB2, que está nas células de suporte dentro da cóclea, e testaram três métodos diferentes que poderiam usar esses receptores para ativar a via.
O primeiro envolveu uma série de experimentos em que eles usaram um vírus para atingir os receptores ERBB2 em camundongos. Para o segundo, os pesquisadores modificaram camundongos geneticamente na tentativa de ativar o ERBB2. O último experimento os viu usar duas drogas que sabiam que poderiam produzir uma resposta em ERBB2.
O processo de regeneração
Os cientistas foram capazes de regenerar as células ciliadas sensoriais importantes em mamíferos pela primeira vez.
Suas descobertas mostram que a ativação de ERBB2 iniciou um processo que levou à produção de células de suporte coclear. Isso resultou na transformação das células-tronco em células ciliadas sensoriais. Essas células também se integram às células nervosas, o que é necessário para a audição.
A Dra. White acredita que os cientistas poderiam usar suas descobertas para formar um tipo novo e inovador de terapia para perda auditiva em humanos. “O processo de reparação da audição é um problema complexo e requer uma série de eventos celulares”, diz ela.
“É preciso regenerar as células ciliadas sensoriais e essas células têm que funcionar adequadamente e se conectar com a rede necessária de neurônios. Esta pesquisa demonstra uma via de sinalização que pode ser ativada por diferentes métodos e pode representar uma nova abordagem para a regeneração coclear e, em última análise, a restauração da audição. ”
Os cientistas terão que fazer mais pesquisas sobre o uso e o processo dos receptores de EGF para realizar qualquer tipo de teste em humanos. No entanto, esta nova descoberta pode ser o início de uma melhoria para milhões de vidas.
