Diabetes: uma pílula pode substituir as injeções de insulina?
Os pesquisadores desenvolveram uma nova pílula que pode fornecer insulina diretamente na parede do estômago. As injeções em breve serão coisa do passado?
Quando o diabetes tipo 2 está em estágio avançado, o pâncreas é incapaz de produzir insulina suficiente. Nesse ponto, os médicos geralmente recomendam injeções diárias de insulina para controlar os níveis de açúcar no sangue.
No entanto, a pesquisa citou a fobia de agulhas como uma das barreiras mais significativas que impedem aqueles com diabetes tipo 2 de tomar insulina.
Ao mudar radicalmente a distribuição de insulina, Robert Langer, professor do Instituto Koch para Pesquisa Integrativa do Câncer, Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Cambridge, e seus colegas esperam tornar o tratamento com insulina mais palatável.
A pesquisa aparece na revista Ciência.
Usando microagulhas para administrar o medicamento
A equipe surgiu com um novo design inovador para um comprimido que consiste em uma cápsula biodegradável contendo uma microagulha de insulina. Quando uma pessoa engole a pílula, a insulina é injetada diretamente na parede do estômago.
Como o revestimento do estômago não possui receptores para a dor, os pesquisadores acreditam que essa forma de administrar o medicamento será livre de dor.
“Estamos realmente esperançosos de que este novo tipo de cápsula possa algum dia ajudar os pacientes diabéticos e talvez qualquer pessoa que necessite de terapias que agora só podem ser administradas por injeção ou infusão”, explica Langer.
Microagulhas são agulhas milimétricas que os cientistas desenvolveram originalmente para penetrar na pele sem causar dor.
A microagulha neste estudo tinha dois componentes: uma ponta composta por insulina comprimida, que penetra na parede do estômago, e uma haste biodegradável, que mantém a ponta no lugar.
Dentro da cápsula, a agulha se conecta a uma mola comprimida e a um disco que a equipe criou com açúcar. O disco de açúcar se dissolve quando a cápsula entra no estômago. Ao fazer isso, ele libera a mola, permitindo que a microagulha seja injetada na parede do estômago.
Esse mecanismo parece aparentemente simples, mas o que impede a microagulha de disparar na direção errada e errar na parede do estômago?
“Assim que você o toma, deseja que o sistema se auto-corrija para que possa garantir o contato com o tecido”, diz Giovanni Traverso, professor assistente do Hospital Brigham and Women, Harvard Medical School, Boston, MA.
Inspirando-se em cascos de tartaruga
A solução veio de um lugar improvável. Nativa da África oriental e meridional, a tartaruga leopardo, que tem uma concha alta em forma de cúpula, é uma especialista em autodireção.
Inspirados pela forma da carapaça da tartaruga, os pesquisadores usaram modelagem por computador para projetar a cápsula. Independentemente de como a cápsula atinja o estômago, sua capacidade de autocorreção garante que a agulha entre em contato com a parede do estômago.
“O que é importante é que temos a agulha em contato com o tecido quando ela é injetada”, explica Alex Abramson, um estudante de pós-graduação no MIT e primeiro autor do estudo. “Além disso, se uma pessoa se movesse ou o estômago roncasse, o dispositivo não se moveria de sua orientação preferida.”
Após sua injeção na parede do estômago, a ponta da microagulha se dissolve e a insulina entra na corrente sanguínea. No estudo atual, isso levou cerca de uma hora, mas os pesquisadores podem controlar a taxa até certo ponto por meio da maneira como preparam a microagulha.
Até agora, os pesquisadores mostraram que podem fornecer doses de até 5 miligramas usando esse sistema.
A cápsula em si passa pelo sistema digestivo sem causar efeitos colaterais.
Trabalhos adicionais no sistema de cápsulas estão em andamento. A equipe está esperançosa de que este novo design possa significar o fim de uma série de medicamentos que atualmente só é possível administrar por injeção.
“Nossa motivação é facilitar a tomada de medicamentos pelos pacientes, principalmente aqueles que requerem injeção. O clássico é a insulina, mas existem muitos outros. ”
Giovanni Traverso
