Usando antraz para combater o câncer
Cientistas testaram recentemente um método que usa antraz para atacar o câncer de bexiga. A abordagem foi bem-sucedida em experimentos com tecido humano e animal. Eles esperam que, no futuro, possa servir para tratar uma série de cânceres.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 74.000 pessoas desenvolvem câncer de bexiga a cada ano nos Estados Unidos e cerca de 17.000 morrem da doença.
Além disso, o câncer de bexiga geralmente retorna após sua remoção, tornando a repetição de tratamentos uma característica comum da doença.
Os tratamentos padrão para o câncer de bexiga são invasivos e demorados. A pessoa em tratamento deve permanecer sentada por pelo menos 2 horas com a bexiga cheia de compostos que matam o câncer.
Para este procedimento, os médicos mais comumente usam os medicamentos mitomicina C e Bacillus Calmette-Guérin (BCG). Os efeitos colaterais, que incluem sintomas urinários, febre, uma resposta inflamatória e cistite, são comuns.
Para adicionar a essas questões, o BCG está atualmente em falta. É claro que precisamos de melhores opções de tratamento para esse tipo de câncer.
Pesquisadores da Purdue University em West Lafayette, IN, estão procurando em lugares improváveis por uma solução. Atualmente, eles estão investigando o uso da toxina do antraz, que a bactéria Bacillus anthracis produz. Os pesquisadores publicaram suas descobertas mais recentes no International Journal of Cancer.
Células da bexiga vs. células cancerosas
As chamadas células guarda-chuva protegem as células da bexiga de entrarem em contato com a urina e fazem isso de várias maneiras diferentes. Em primeiro lugar, eles formam junções estreitas, onde as membranas celulares das células adjacentes se conectam para formar uma barreira.
Em segundo lugar, eles produzem uma camada protetora composta por uma proteína chamada uroplakin e, em terceiro lugar, eles carregam uma camada isolante de glicosaminoglicanos.
Em contraste, as células do câncer de bexiga não formam junções herméticas. Eles também não possuem virtualmente nenhuma uroplacina e sua camada de glicosaminoglicanos é mal montada. De acordo com os autores, essas diferenças apresentam "uma grande oportunidade para tratar tumores e, ao mesmo tempo, minimizar os efeitos nas células normais".
No entanto, como o fluido se move pela bexiga com relativa rapidez, é importante que qualquer medicamento contra o câncer seja direcionado e atue rapidamente.
Por décadas, os cientistas sabem que as células do câncer de bexiga produzem um número anormalmente alto de receptores do fator de crescimento epidérmico (EGFR). Essa regulação positiva dos receptores do hormônio do crescimento fornece um alvo a ser almejado.
Uma nova abordagem para um alvo antigo
Tentativas anteriores de direcionar o EGFR para tratar o câncer de bexiga não tiveram sucesso. Isso, explicam os autores, é em parte porque esses medicamentos contra o câncer dependiam do EGFR para funcionar corretamente e absorver o medicamento. No entanto, em células de câncer de bexiga, esses receptores nem sempre funcionam normalmente, e os compostos que matam o câncer podem não atingir seu alvo pretendido.
Para contornar isso, os cientistas combinaram o fator de crescimento epidérmico com a toxina do antraz, que pode entrar nas células de forma independente. Como explicam os autores, ele pode “induzir sua própria internalização”.
Com essa combinação, os autores “direcionaram e eliminaram de forma eficiente células tumorais de bexiga humana, de camundongo e canina”. É importante ressaltar que os efeitos benéficos ocorreram em minutos, em vez de horas.
“Nós efetivamente descobrimos um método promissor para matar as células cancerosas sem prejudicar as células normais da bexiga”.
Autor do estudo R. Claudio Aguilar
É importante ressaltar que os autores explicam que, como apenas pequenas quantidades da toxina do antraz são necessárias, mesmo que alguma vaze da bexiga para o suprimento de sangue, ainda assim seria seguro. Eles explicam que "cada componente do agente seria diluído de forma independente, tornando a remontagem da toxina virtualmente impossível."
Na verdade, eles acreditam que sua abordagem "é mais segura do que qualquer outra abordagem baseada em toxinas relatada na literatura".
Os autores acreditam que esta descoberta pode ser um ponto de viragem no tratamento do câncer de bexiga. Embora este estudo recente tenha enfocado o câncer de bexiga, os autores esperam que, no futuro, os cientistas possam usar essa técnica para combater outros tipos de câncer, como o de pulmão e de pele.
