Eu tentei terapia com sanguessugas, e foi desagradável
Em minha jornada perigosa por práticas médicas estranhas, tentei recentemente a terapia com sanguessugas. Não foi particularmente agradável e não me esquecerei tão rapidamente.
A terapia com sanguessugas parece completamente medieval - no entanto, ela antecede a era medieval em uma parte substancial do tempo.
Os antigos egípcios, indianos, árabes e gregos usavam sanguessugas terapeuticamente.
Doenças de pele, problemas dentários, problemas do sistema nervoso, inflamação e muito mais foram tratados com sanguessugas.
A prática permaneceu difundida em muitas partes do mundo até bem recentemente. Por exemplo, a Manchester Royal Infirmary, no Reino Unido, usou 50.000 sanguessugas durante o curso de 1831.
A terapia com sanguessugas - também conhecida como hirudoterapia - ainda é usada hoje por muitos profissionais médicos. A sanguessuga teve um ressurgimento em popularidade na década de 1970 e tem sido usada com algum sucesso após procedimentos de recolocação de dedos e cirurgias nos tecidos moles da face. Às vezes também é usado após microcirurgias, como cirurgia plástica ou reconstrutiva.
Sanguessugas ajudam a melhorar o fluxo sanguíneo para as regiões onde ele diminuiu ou parou, evitando assim a morte do tecido.
Usos ‘alternativos’ para terapia de sanguessugas
Hoje em dia - com os tratamentos alternativos e complementares mais populares do que nunca - os alegados benefícios das sanguessugas medicinais foram substancialmente ampliados.
Uma clínica afirma que a hirudoterapia pode ser usada no tratamento de condições incluindo enxaqueca, aterosclerose, doença de Alzheimer, infertilidade, hepatite, cistite, sinusite, glaucoma, insuficiência renal crônica e muito mais.
Em meio à extensa lista de usos, percebi dermatite. Tive eczema desde criança e, nos meses de inverno, tende a piorar. Então, eu esperava que a hirudoterapia pudesse resolver isso para mim. Devo admitir que, apesar do meu ceticismo saudável, senti um lampejo de esperança.
Como as sanguessugas produzem sua magia?
À medida que coletam o almoço em suas veias, as sanguessugas liberam uma variedade de compostos ativos - que incluem:
- Anestésico local: Felizmente para mim, reduz a dor. Ele permite que uma sanguessuga chupe seu alimento de nossas veias sem que sintamos muito desconforto.
- Vasodilatador local: estimulará o fluxo sanguíneo na região da picada, aumentando seu suprimento alimentar.
- Agentes anticoagulantes (hirudina): Esses produtos garantem que o sangue não coagule enquanto a sanguessuga se alimenta.
- Inibidores da agregação plaquetária (calina, por exemplo): evitam que as plaquetas grudem umas nas outras como durante a cicatrização de feridas.
Há, de fato, uma variedade estonteante de produtos químicos encontrados na saliva de uma sanguessuga, incluindo aproximadamente 60 proteínas distintas. É esse coquetel de substâncias químicas que supostamente traz benefícios de saúde de longo alcance após sua liberação na corrente sanguínea.
Embora a comunidade científica em geral seja cética sobre a maioria das afirmações feitas pelos vendedores ambulantes de sanguessugas dos dias modernos, há boas razões para investigar mais a fundo o uso de sanguessugas.
Por exemplo, um estudo descobriu que sanguessugas podem melhorar a função arterial entre idosos, enquanto outro pequeno estudo (sem um grupo de controle) encontrou melhorias nos sintomas do eczema.
Há até alguma evidência de que produtos químicos extraídos da saliva das sanguessugas podem ajudar a prevenir a metástase do câncer e aliviar a dor relacionada ao câncer.
Outros pesquisadores estão interessados em saber se a hirudina pode ser útil no tratamento da artrite. Profissionais médicos que amam sanguessugas estão investigando uma ampla gama de doenças com esses caras.
O dia chega (finalmente)
Houve muitos começos falsos em minha jornada em direção a esta sessão de sanguessuga. Antes de agendar, eu precisava fornecer os resultados de um teste de sangue recente (para verificar se eu não era anêmico ou HIV-positivo).
Mas então - um dia antes da minha consulta - o hirudoterapeuta teve que cancelar para mim; ele estava tendo problemas para obter seguro pela organização oficial de hirudoterapia, uma vez que se recusou a comprar suas sanguessugas "caras".
As seguradoras convencionais não estão totalmente interessadas em se envolver em hirudoterapia, então ele foi deixado em um limbo livre de sanguessugas frustrante.
Então, tendo feito contato com outro hirudoterapeuta, ela também cancelou no último minuto; um “famoso” jogador de futebol havia se machucado e precisava de tratamento “urgente”.
Devido a esse longo acúmulo, meus nervos estavam um pouco à flor da pele enquanto esperava o terapeuta em minha casa (o fato de ser uma visita domiciliar tornava tudo ainda mais surreal, por algum motivo).
Também estava em minha mente a experiência lamentável de um colega com uma sanguessuga selvagem. Não vou entrar em todos os detalhes sangrentos, mas sua história começa com uma perda significativa de sangue e termina com uma infecção maciça.
A hirudoterapeuta era uma mulher vibrante e falante do Leste Europeu. Ela conhecia bem as sanguessugas e me tranqüilizou enquanto minha lanchonete foi rapidamente convertida em um estúdio improvisado de hirudoterapia.
Ver as criaturas se contorcendo em uma jarra de vidro deixou meus nervos à flor da pele. Há algo inquietante na maneira como uma sanguessuga investiga seus arredores. Finalmente, depois de assinar uma renúncia legal (o que não acalmou meus nervos de forma alguma), eu estava pronto para minha sanguessuga.
Eu me acalmei quando fui apresentado ao meu novo amigo: Hirudo medicinalis, a "sanguessuga de cura".
Duas sanguessugas foram colocadas em cada um dos meus antebraços e o derramamento de sangue começou. Eu tinha lido que não haveria dor, mas isso não era exatamente verdade.
Quando seus dentes afiados, dos quais eles têm centenas, trabalharam rapidamente em minha pele, parecia uma picada de agulha. Mas isso foi tudo, realmente. O anestésico natural das criaturas teve um efeito maravilhoso.
Aqui estão eles em ação:
Ao longo de uma hora, as sanguessugas se empanturraram de meus fluidos. Eles desperdiçaram muito pouco; apenas uma pequena quantidade de linfa clara gotejava ocasionalmente pelo meu braço. E, ao contrário da crença popular, sanguessugas não são colocadas na veia. Disseram-me que isso causaria lesões graves, exigindo cirurgia vascular.
Conforme seus corpos cintilantes e pulsantes assumiam mais e mais do meu sangue, eles começaram a inchar de forma impressionante, mais do que dobrando de tamanho.
Na verdade, a sensação de seus corpos ondulantes contra a minha pele era a pior parte. Não foi horrível, mas certamente foi incomum - e não de um jeito bom.
Eu me encontrava, de vez em quando, lembrando que havia sanguessugas presas a mim e sufocando a sensação urgente de pânico que crescia em meu peito.
Funcionou?
Eu esperava que a sessão esclarecesse meu eczema, mas me disseram que seriam necessárias várias visitas para a bondade das sanguessugas acionar meu sistema imunológico e começar a trabalhar.
Para ser justo, porém, você não pode esperar que nenhum tratamento resolva um problema ao longo da vida de uma só vez.
No entanto, notei mudanças em minha disposição mental à medida que a sessão estava chegando ao fim. Eu me senti um pouco tonto - o que não é surpreendente quando há perda de sangue, eu acho. Além disso, me senti relaxado e à beira de dar risadas. Feliz por estar vivo.
Um pouco disso, sem dúvida, estava associado ao alívio de que as sanguessugas logo seriam retiradas da minha pele, mas eu não ficaria surpreso se os produtos de quatro sanguessugas em minhas veias por uma hora não afetassem minha visão. Na vida.
Dito isso, estou escrevendo este parágrafo ainda sob a influência das ditas sanguessugas, então talvez eu não seja o melhor para julgar neste momento.
Enquanto eu era festejado, minha mente vagou de volta para outros fatos baseados em sanguessugas que eu tinha recolhido de minha pesquisa. H. medicinalis, antes comum no Reino Unido e na Europa, agora é bastante raro na natureza.
Isso se deve em parte aos colecionadores de sanguessugas que ganhavam a vida reunindo sanguessugas para vender aos médicos no século XIX.
Freqüentemente, os coletores de sanguessugas eram pessoas mais velhas sem outra maneira de ganhar dinheiro, então muitos deles usavam as próprias pernas como isca, colocando-se em perigo. Embora uma sanguessuga não beba muito sangue na alimentação, os ferimentos que ela cria podem sangrar por 10 horas ou mais. Além disso, a infecção era um perigo real.
Então, da próxima vez que você estiver cansado de seu trabalho, pense nos coletores de sanguessugas que viveram e morreram nos pântanos e pântanos de Lake District, no norte da Inglaterra.
Hirudoterapia certamente não é vegana
No final de cada sessão, as sanguessugas sempre devem ser mortas. Isso ocorre porque eles não podem ser usados em outra pessoa, nem podem ser soltos na natureza.
Assim que as criaturas se saciaram, elas saltaram por conta própria ou foram gentilmente arrancadas da minha pele. Isso foi indolor, tenho o prazer de informar. Então, diante dos meus olhos, as sanguessugas ingurgitadas foram, uma a uma, despachadas.
O terapeuta derramou um líquido dessecante sobre eles e eles vomitaram sua refeição final e morreram. Foi brutal. Os cadáveres das sanguessugas flutuavam sem vida em um mar carmesim.
A galeria abaixo documenta a sessão. Observe que algumas das imagens a seguir contêm sangue, sanguessugas morrendo e meu desconforto, portanto, a discrição do visualizador é recomendada.
Eu faria de novo?
Na verdade não. Estou intrigado com o coquetel de produtos químicos que esses sugadores de sangue viscosos podem produzir, mas a quantidade de sangue que fluiu de mim nas horas que se seguiram à sugação foi desagradável, enervante e muito confusa.
Mesmo 2-3 horas depois que as sanguessugas terminaram o almoço, o fluxo era substancial e comecei a me preocupar. Mandei uma mensagem para a terapeuta (que estava voltando para tratar de mais jogadores de futebol). Ela disse que algumas pessoas podem continuar sangrando por 24 horas após um procedimento e que eu não deveria me preocupar.
Troquei meu curativo saturado de sangue cinco vezes naquele dia e, como o troquei pela última vez - cerca de 10 horas após o término do procedimento - o sangue ainda fluía livremente de uma das feridas.
Tenho quase certeza de que a tontura eufórica que senti antes pode ser atribuída à perda de sangue, afinal. Se a terapia com sanguessugas funciona ainda é um debate, mas eu, pelo menos, não a farei de novo.
