'Nova onda de pesquisa de Alzheimer' procura pistas no fígado
Na corrida para obter uma melhor compreensão dos fatores por trás da doença de Alzheimer, uma equipe de pesquisa analisa a ligação entre o cérebro, o intestino e o fígado.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo.
Atualmente, não há como reverter a condição e os tratamentos se concentram no controle dos sintomas. Essa necessidade é em grande parte porque os pesquisadores ainda não sabem o que exatamente causa o Alzheimer ou outras formas de demência.
Agora, os investigadores do Alzheimer’s Disease Metabolomics Consortium (ADMC) na Duke University em Durham, NC, e a Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) começaram a colaborar, procurando pistas sobre a doença de Alzheimer em um lugar aparentemente improvável: o fígado.
Os pesquisadores decidiram começar a levar em consideração a função hepática - no contexto da doença de Alzheimer - por causa do papel do órgão nos processos metabólicos do corpo.
Em seu novo artigo de estudo, que aparece em Rede JAMA aberta, os autores explicam que, recentemente, os especialistas começaram a reconhecer cada vez mais uma forte associação entre a doença de Alzheimer e várias formas de disfunção metabólica.
“As atividades metabólicas no fígado determinam o estado da leitura metabólica da circulação periférica”, explicam os autores no artigo do estudo.
“Evidências crescentes sugerem que pacientes com doença de Alzheimer apresentam disfunção metabólica”, eles continuam, acrescentando que “as evidências destacam a importância do fígado nas características fisiopatológicas da [doença de Alzheimer]”.
'Nenhuma pedra pode ser deixada sobre pedra'
No estudo atual, o Prof. Kwangsik Nho - da Escola de Medicina da Universidade de Indiana em Indianápolis - e colegas analisaram amostras de sangue, avaliando os níveis de enzimas associadas à função hepática.
As amostras de sangue vieram de 1.581 participantes que também concordaram em realizar varreduras cerebrais, avaliando as mudanças que indicavam o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Além disso, os pesquisadores também os verificaram para outros sinais de Alzheimer, incluindo medidas cognitivas, biomarcadores do líquido cefalorraquidiano, atrofia cerebral e níveis de beta-amilóide, uma proteína que forma placas tóxicas pegajosas no cérebro na doença de Alzheimer.
Desta forma, a equipe de investigação foi capaz de identificar associações entre mudanças na função hepática e marcadores de funcionamento cognitivo afetado no cérebro.
“Este estudo foi um esforço combinado do ADNI, um estudo de 60 locais e do ADMC. Ele representa a nova onda de pesquisa do Alzheimer, empregando uma abordagem de sistemas mais ampla que integra a biologia central e periférica ”, explica o co-autor Andrew Saykin.
“Neste estudo, biomarcadores sanguíneos, refletindo a função hepática, foram relacionados a imagens do cérebro e marcadores [líquido cefalorraquidiano] associados ao Alzheimer. Nenhuma pedra pode ser deixada sobre pedra em nossa tentativa de compreender a doença e identificar alvos terapêuticos viáveis. ”
Andrew Saykin
O primeiro autor, Prof. Nho, chama essa abordagem de "um novo paradigma para a pesquisa do Alzheimer".
Ele argumenta que, no futuro, os cientistas poderão identificar diferentes biomarcadores dessa condição no sangue, tornando o diagnóstico mais rápido e fácil.
“Até agora, focávamos apenas no cérebro. Nossa pesquisa mostra que, usando biomarcadores sanguíneos, ainda podemos nos concentrar no cérebro, mas também encontrar evidências do Alzheimer e melhorar nossa compreensão da sinalização interna do corpo ”, diz Nho.
Chega de ‘estudar o cérebro isoladamente’
Os pesquisadores argumentam que para compreender melhor as causas da doença de Alzheimer, bem como melhorar o diagnóstico e o tratamento, os especialistas devem olhar para o cérebro como parte de um sistema que influencia - e é influenciado por - diferentes mecanismos no corpo.
“Embora tenhamos nos concentrado por muito tempo em estudar o cérebro isoladamente, agora temos que estudar o cérebro como um órgão que se comunica e se conecta a outros órgãos que suportam sua função e que podem contribuir para sua disfunção”, diz o estudo. co-autora Rima Kaddurah-Daouk.
“Surge o conceito de que a doença de Alzheimer pode ser uma doença sistêmica que afeta vários órgãos, incluindo o fígado”, acrescenta.
No futuro, as descobertas atuais e outras investigações relacionadas podem ajudar a aperfeiçoar uma abordagem mais personalizada para o tratamento da doença de Alzheimer, à medida que a medicina de precisão continua ganhando terreno.
