Atualização da fórmula infantil: os prebióticos podem aumentar a memória
Ao adicionar prebióticos à fórmula infantil, um grupo de pesquisadores aprimorou o desempenho cognitivo dos leitões. As descobertas confirmam trabalhos anteriores e sugerem um papel importante para os prebióticos no desenvolvimento do cérebro.
Qualquer pessoa que já teve filhos deve ter ouvido a frase "mama é o melhor". Isso é um fato, mas, por uma ampla gama de razões, nem todas as mães podem amamentar seus bebês.
Por esse motivo, é importante que a fórmula infantil forneça o melhor início de vida e imite as incríveis capacidades do leite materno o mais próximo possível.
A fórmula infantil já é um bom substituto, mas sempre há espaço para melhorias quando você está competindo contra a Mãe Natureza.
O leite materno contém naturalmente prebióticos, que são moléculas de fibra pequenas e indigeríveis; eles fornecem um ambiente acolhedor para as bactérias intestinais.
Ter o intestino colonizado por bactérias no início da vida é importante para o desenvolvimento do sistema imunológico e ajuda a prevenir infecções. Além disso, estudos demonstraram que adicionar prebióticos à fórmula infantil pode ajudar a melhorar a função intestinal e reduzir as alergias.
Um estudo recente do Piglet Nutrition and Cognition Lab da Universidade de Illinois investigou os efeitos que a adição de prebióticos à fórmula infantil pode ter em porcos. Especificamente, eles queriam saber se isso aumentaria a memória e o comportamento exploratório.
Por que estudar porcos?
Usar ratos e camundongos para investigar drogas ou mecanismos biológicos é um método bem conhecido e incrivelmente útil. No entanto, os leitões são mais semelhantes aos humanos bebês do que os roedores. Seu comportamento, seu sistema digestivo e até mesmo a maneira como seu cérebro se desenvolve são muito mais semelhantes a nós do que nós aos ratos.
Embora adicionar fibras à dieta de um leitão para alterar o funcionamento do cérebro possa parecer estranho, já existem evidências de que nossas bactérias intestinais desempenham um papel influente em nossa mente e humor.
Um dos pesquisadores, Stephen Fleming, diz: “Não houve muito trabalho olhando para o eixo intestino-cérebro em humanos, mas muito trabalho com roedores está mostrando essas conexões”. Por exemplo, em um estudo, roedores alimentados com prebióticos logo após o nascimento apresentaram interações sociais positivas aumentadas e memória melhorada.
“Isso é levar a um modelo animal que está muito mais próximo dos bebês humanos e perguntar se essa conexão ainda existe e se podemos descobrir possíveis mecanismos”.
Stephen Fleming, autor principal
O último estudo, publicado na revista Neurociência nutricional, segue a pesquisa dos mesmos cientistas em 2016. Em seu artigo anterior, eles concluíram que adicionar novos ingredientes à fórmula, incluindo prebióticos, pode influenciar o desenvolvimento e o comportamento do cérebro.
Leitões e fórmula infantil
Para a nova pesquisa, leitões de 2 dias foram alimentados com fórmula infantil à base de leite de vaca suplementado com galacto-oligossacarídeo (GOS), um prebiótico de ocorrência natural, e polidextrose (PDX), um carboidrato sintético com atividade prebiótica.
Quando os leitões completaram 25 dias de idade, eles foram submetidos a uma série de testes de aprendizado, memória e estresse. Após 33 dias, sangue, cérebro e tecido intestinal foram coletados para exame.
Para testar sua memória, os cientistas usaram um “novo teste de reconhecimento”. Os porcos receberam brinquedos de cachorro para brincar; eles receberam um brinquedo novo e que já tinham visto antes. Se o porco passasse mais tempo com o novo brinquedo, era considerado um indício de que o reconhecia como novo e, portanto, o preferia.
Fleming explica por que esse tipo de teste é útil:
“Se você está tentando testar a memória, esse teste é mais parecido com o que faríamos com um bebê. Afinal, geralmente não treinamos bebês em labirintos. Sabemos de pesquisas anteriores que este teste funciona para porcos, mas este é o primeiro exemplo publicado de como usá-lo em um contexto nutricional. ”
Eles descobriram que os porcos que receberam a fórmula aprimorada com PDX e GOS passaram mais tempo brincando com o novo brinquedo do que aqueles que receberam a fórmula padrão. Isso significava que o cérebro estava saudável e que o aprendizado e a memória foram aprimorados.
Os prebióticos fizeram alguma diferença?
Para descobrir se os prebióticos estavam tendo efeito na flora intestinal, os pesquisadores testaram ácidos graxos voláteis (AGV). As bactérias excretam AGVs à medida que digerem os prebióticos, portanto, níveis elevados indicam um número maior de bactérias.
Como esperado, nos porcos que foram alimentados com PDX e GOS, os AGV aumentaram no sangue, cérebro e cólon. É possível que os AGVs possam estar envolvidos na influência das bactérias intestinais em nosso cérebro e comportamento.
No entanto, no presente estudo, a mudança esperada no comportamento relacionado ao estresse não foi encontrada; apesar de medir as mudanças nos VFAs, nenhuma conexão foi observada no comportamento.
Os pesquisadores também ficaram surpresos ao descobrir que, nos porcos alimentados com o prebiótico, os níveis de serotonina no hipocampo diminuíram.
“Quando você ouve menos serotonina, há uma reação imediata para dizer: 'Bem, isso é ruim'”, diz Fleming. Mas esse não é necessariamente o caso; os porcos não demonstraram maior ansiedade durante os testes de estresse, por exemplo. Essa queda na serotonina pode ter ocorrido devido aos níveis reduzidos de triptofano, o precursor da serotonina. Mais pesquisas são necessárias para explorar isso ainda mais.
Embora o estudo não tenha conseguido encontrar uma alteração no comportamento, eles mostraram que a memória do porco foi melhorada por prebióticos. Como parte da crescente evidência do impacto das bactérias intestinais na função cerebral, os resultados são uma leitura interessante.
“Existem tantas maneiras de alterar a composição da microbiota e elas podem ter benefícios muito fortes. Promover uma boa ‘saúde intestinal’ continua sendo um grande foco no campo da nutrição ”, diz o co-autor do estudo Ryan Dilger, professor associado do Departamento de Ciências Animais da Universidade de Illinois em Chicago.
Como diz Dilger, há um grande interesse na influência das bactérias intestinais no cérebro. Mais trabalho certamente virá em sua perseguição.
