O estudo investiga como o MDMA afeta a cooperação e a confiança
O medicamento MDMA torna as pessoas mais cooperativas com aqueles em quem confiam, de acordo com uma nova pesquisa. A descoberta oferece novos insights sobre como o MDMA pode ajudar no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático.
Comumente conhecido como ecstasy ou Molly, o MDMA é um composto sintético que altera a percepção e o humor alterando a química do cérebro.
O estudo recente do King’s College London, no Reino Unido, também identifica alterações na atividade cerebral que acompanham o impacto do MDMA no comportamento cooperativo.
As mudanças ocorrem em regiões do cérebro que os cientistas vincularam à interação social e ao processamento.
Os pesquisadores, incluindo o autor sênior do estudo Mitul Mehta, professor do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King’s College London, detalham seu trabalho em um artigo publicado no Journal of Neuroscience.
Os ensaios clínicos de fase 3 estão atualmente testando o MDMA como um tratamento para acompanhar a psicoterapia para o transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
O estudo do King’s College London é a primeira investigação detalhada sobre como o MDMA altera o comportamento cooperativo.
“Dada a natureza social da psicoterapia”, diz o Prof. Mehta, “compreender como o MDMA afeta a interação social esclarece por que a droga pode se tornar uma ferramenta valiosa no tratamento de pacientes”.
MDMA altera a química do cérebro
Os medicamentos atuais não funcionam em uma série de condições psiquiátricas que apresentam dificuldade de processamento de informações sociais.
Nesse contexto, os reguladores nos Estados Unidos deram ao MDMA “status de terapia inovadora”, efetivamente colocando-o em um caminho mais rápido do que o normal para desenvolvimento e revisão.
O MDMA altera a química do cérebro, aumentando a atividade de várias moléculas mensageiras, incluindo a serotonina.
A atividade alterada da serotonina afeta não apenas o humor, mas uma série de outras funções, como sono, apetite, confiança e excitação sexual.
O aumento da empatia e da intimidade que as pessoas sentem quando estão sob a influência do MDMA provavelmente vem da liberação de grandes quantidades de serotonina.
Impacto no processamento social pouco claro
No entanto, as complexidades de como o MDMA afeta o comportamento social e o processamento de informações sociais não são bem compreendidas.
Para investigar isso mais a fundo, o Prof. Mehta e sua equipe recrutaram 20 homens adultos com boa saúde e sem histórico de doenças psiquiátricas ou outras doenças neurológicas para participarem de suas pesquisas.
Os homens tomaram uma dose recreativa típica de MDMA ou um placebo e então completaram uma série de tarefas.
Enquanto eles realizavam as tarefas, um scanner de ressonância magnética (MRI) registrava “imagens funcionais” de seus cérebros.
Uma das tarefas que eles tiveram que completar foi um jogo de cooperação e confiança conhecido como o Dilema do Prisioneiro. Este jogo formou o coração do estudo.
Um jogo de dilemas
O jogo tem dois jogadores lançados um contra o outro e dá pontos, dependendo de qual das duas decisões cada jogador toma. Um jogador não sabe a decisão que seu oponente tomou até depois de ambos terem feito sua jogada.
A versão do Dilema do Prisioneiro que os participantes jogaram envolveu várias rodadas. A cada rodada, os jogadores decidiam se queriam cooperar ou competir.
Se ambos os jogadores optassem por cooperar, ambos ganhariam 90 pontos. Se ambos optaram por competir, ambos ganharam 60 pontos. Quando um optou por cooperar e o outro optou por competir, o primeiro ganhou apenas 30 pontos, enquanto o segundo, 120.
Assim, a cooperação é claramente uma estratégia que evita pontuações baixas, desde que o seu adversário também coopere. Mas você confia neles? Cada jogo tem 15 rodadas, então há a oportunidade de aprender se deve confiar ou não e decidir qual estratégia adotar.
Os homens que participaram do estudo acreditavam que estavam jogando contra pessoas reais. No entanto, seus oponentes eram três programas de computador diferentes com padrões de resposta predefinidos que diferiam pela quantidade de cooperação à medida que o jogo progredia.
Após cada rodada do jogo, os jogadores avaliavam seu nível de confiança no oponente.
MDMA pode não afetar a credulidade
Os resultados mostraram que a cooperação aumentou à medida que os jogos progrediram para os jogadores que tomaram MDMA. No entanto, isso só aconteceu quando eles classificaram seu oponente como confiável.
Prof. Mehta diz que os pesquisadores ficaram surpresos que o MDMA não mudou as opiniões dos homens sobre a confiabilidade de seus oponentes.
“Jogadores não confiáveis foram classificados como baixos na escala, seja em MDMA ou placebo, e jogadores confiáveis receberam classificações igualmente altas”, acrescenta.
O resultado é significativo porque sugere que, embora o MDMA possa aumentar a confiança, ele não torna as pessoas mais crédulas.
A partir dos exames de ressonância magnética, a equipe pôde ver que o MDMA alterou a atividade cerebral enquanto os indivíduos processavam o comportamento de seus oponentes, sem afetar sua tomada de decisão.
As varreduras mostraram que o MDMA aumentou a atividade em regiões do cérebro ligadas à compreensão dos pensamentos, intenções e crenças de outras pessoas.
Havia também outras partes do cérebro onde o efeito do MDMA era diferente, dependendo se o oponente era confiável ou não. Uma dessas áreas ajuda a integrar avaliação, incerteza e risco.
“Compreender a atividade cerebral subjacente ao comportamento social pode ajudar a identificar o que está errado em condições psiquiátricas”.
Prof. Mitul A. Mehta
