Como o luto afeta o sistema imunológico?
Perder um ente querido é, claro, incrivelmente traumático; também pode encurtar a vida útil. Um artigo recente analisa décadas de pesquisas sobre luto e seus efeitos no sistema imunológico.
Durante anos, pesquisadores e leigos notaram que, quando alguém perde um parceiro, o risco de mortalidade aumenta significativamente.
No passado, poderíamos ter nos referido a isso como uma morte de um coração partido.
O fenômeno está sob investigação há décadas.
Por exemplo, pesquisadores usando dados de uma população finlandesa publicaram suas descobertas em 1987. Eles descobriram que "Para todas as causas naturais, a mortalidade durante a primeira semana [após a morte de um cônjuge] foi mais de duas vezes, em comparação com as taxas esperadas."
Outro estudo, publicado em 1995, concluiu que, após a morte de um cônjuge, a mortalidade “foi significativamente elevada tanto em homens quanto em mulheres”. Essa elevação foi mais pronunciada de 7 a 12 meses após o luto.
Embora os cientistas tenham coletado uma boa quantidade de evidências que demonstram esse efeito, há menos informações sobre o mecanismo biológico que o impulsiona.
Luto e o sistema imunológico
Agora, uma revisão da literatura tentou unir as descobertas anteriores para criar uma imagem mais clara desse fenômeno. Especificamente, os autores estavam interessados em como o luto e o luto podem influenciar negativamente o sistema imunológico, aumentando assim o risco de mortalidade.
Os autores, da University of Arizona, em Tucson, publicaram recentemente seu artigo na revista Medicina Psicossomática.
Os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática das pesquisas publicadas de 1977 até agora. Ao todo, 33 estudos atenderam à nota a ser considerada para análise e os cientistas se concentraram em 13, que eram da mais alta qualidade.
Quando questionada sobre o motivo da pesquisa, uma das autoras, Lindsey Knowles, explicou que “Há fortes evidências de que o luto conjugal aumenta a morbidade e o risco de mortalidade precoce em viúvas e viúvos; no entanto, ainda temos que descobrir como o estresse do luto afeta a saúde ”.
Foi no final da década de 1970 que os cientistas começaram a examinar o papel do sistema imunológico no aumento do risco de mortalidade após o luto.
Um artigo publicado em The Lancet em 1977 afirma ser o primeiro a medir uma anormalidade na função imunológica após o luto.
Uma nova revisão das evidências
Knowles explica que ela queria criar um documento que incluísse “todos os dados publicados sobre a associação entre luto e função imunológica - para estabelecer uma base de conhecimento e sugerir direções específicas para pesquisas futuras”.
O documento descreve as principais conclusões dos estudos realizados até o momento.
Em particular, eles identificam que as pessoas enlutadas têm níveis aumentados de inflamação, expressão de genes de células imunológicas defeituosas e respostas reduzidas de anticorpos aos desafios imunológicos.
Todas essas mudanças são significativas quando se tenta entender por que as pessoas enlutadas correm maior risco de morte; por exemplo, os cientistas já sabem que a inflamação crônica desempenha um papel em uma série de condições, incluindo obesidade, doenças cardíacas e diabetes.
Os autores também concluem que há uma ligação entre os impactos psicológicos do luto - como luto e depressão - e a gravidade do impacto do luto na função imunológica.
Um estudo publicado em 1994, por exemplo, descobriu que, em geral, os indivíduos enlutados não apresentavam diferenças significativas em seus perfis imunológicos. No entanto, aqueles que também preencheram os critérios diagnósticos para depressão apresentaram comprometimento da função imunológica.
Esse tipo de pesquisa é importante; ainda existe um ar de mistério em torno do tópico, portanto, qualquer novo insight é vital. Os cientistas sabem que o luto aumenta o risco de uma morte mais precoce, portanto, entender o que está acontecendo em uma base fisiológica pode ajudar a orientar como os médicos tratam essas pessoas no futuro.
Outra das autoras do artigo, a professora associada Mary-Frances O’Connor, explica como: “Algum dia, os médicos poderão rastrear as mudanças na imunidade dos pacientes e prevenir complicações médicas após essa experiência difícil”.
Quando questionado sobre a contribuição que este artigo dá ao campo, O’Connor diz:
“Esta revisão sistemática oferece aos pesquisadores um recurso para ler todas essas pesquisas em um só lugar, com uma perspectiva moderna de como o campo mudou e um modelo visual para ajudar a mover o campo para frente de uma forma mais organizada.”
Embora essa linha de investigação tenha uma longa história, ainda existem muitas lacunas que os cientistas precisam preencher com novas pesquisas.
Como explicam os autores, existe uma grande necessidade de grandes estudos longitudinais; por exemplo, se os pesquisadores pudessem avaliar o perfil imunológico de um indivíduo antes que ocorra o luto e durante o período posterior, isso forneceria uma profundidade de informações muito necessária. Claro, essa abordagem exigiria muitos recursos.
Esperançosamente, esta revisão despertará um fascínio na próxima geração de pesquisadores que estão destinados a abordar este tópico.
