Quais são os zumbis reais?
Os zumbis se tornaram figuras básicas da cultura popular, e o apocalipse zumbi é um tropo que aparece em muitos livros, filmes e séries de TV. Mas existem casos reais e reais de zombiismo na natureza? Leia este recurso especial para descobrir.
Zombie. Mortos-vivos. Cadáveres reanimados. O morto-vivo.
Qualquer que seja o nome que você escolher, esses cadáveres que emergem da sepultura para andar pelo mundo e aterrorizar - e às vezes infectar - seus habitantes são um dos maiores monstros da cultura popular.
A palavra zumbi - originalmente escrita como zumbi - veio pela primeira vez na língua inglesa em 1800, quando o poeta Robert Southey a mencionou em seu História do brasil.
De acordo com o dicionário Merriam-Webster, a palavra vem do crioulo da Louisiana ou da palavra crioula do Haiti, zonbi, e é semelhante ao termo kimbundu nzúmbe, que significa fantasma.
A palavra se refere a criaturas do folclore haitiano que, em sua origem, eram pouco mais que os fantasmas do folclore ocidental.
No entanto, aos poucos, o conceito evoluiu para se referir a uma pessoa que é tornada estúpida por um feiticeiro, entrando em um estado semelhante à morte enquanto ainda está animada, e assim se tornando escrava do feiticeiro
Hoje em dia, as pessoas usam a palavra “zumbi” de forma muito mais vaga - muitas vezes metaforicamente - para se referir a qualquer pessoa ou coisa que se apresenta como apática, se move lentamente e demonstra pouca consciência do que está à sua volta.
Mas zumbis, ou seres semelhantes a zumbis, realmente existem na natureza e, se sim, o que são e como entram nesse estado de "não-vida?" E os humanos podem se tornar como zumbis? Neste recurso especial, investigamos.
1. Formigas zumbis
Ophiocordyceps é um gênero de fungo que possui mais de 200 espécies, e os micologistas ainda estão contando. Muitas espécies de fungos podem ser perigosas, muitas vezes porque são tóxicas para os animais, mas há uma coisa em particular que torna Ophiocordyceps especialmente assustador.
Essas espécies de fungos “atacam” e infectam vários insetos por meio de seus esporos. Depois que a infecção ocorre, o fungo parasita assume o controle da mente do inseto, alterando seu comportamento para tornar mais provável a propagação dos esporos do fungo.
Ophiocordyceps “Se alimentam” dos insetos aos quais se fixam, crescendo dentro e fora de seus corpos até que morram.
Uma dessas espécies, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, especificamente infecta, controla e mata formigas carpinteiras (Camponotus castaneus), nativo da América do Norte.
Quando Ophiocordyceps unilateralis infectar formigas carpinteiras, elas as transformam em zumbis. As formigas são obrigadas a subir ao topo da vegetação elevada, onde permanecem fixadas e morrem. A alta altitude permite que o fungo cresça e, mais tarde, espalhe seus esporos amplamente.
Pesquisadores da Pennsylvania State (Penn State) University descobriram que O. unilateralis assumir o controle total das fibras musculares das formigas, forçando-as a se moverem como “quer”.
“Descobrimos que uma alta porcentagem das células em um hospedeiro eram células fúngicas”, observa David Hughes, que é professor associado de entomologia e biologia na Penn State.
“Em essência, esses animais manipulados eram um fungo na roupa das formigas.”
David Hughes
Abaixo, você pode assistir a um vídeo que mostra como o fungo parasita infecta suas vítimas, levando-as à morte.
2. Aranhas zumbis
No ano passado, o zoólogo Philippe Fernandez-Fournier - da Universidade de British Columbia em Vancouver, Canadá - e colegas fizeram uma descoberta assustadora na Amazônia equatoriana.
Eles descobriram que uma espécie até então desconhecida de Zatypota vespa pode manipular aranhas do Anelosimus eximius espécies em uma extensão que os pesquisadores nunca antes testemunharam na natureza.
A. eximius As aranhas são animais sociais que preferem permanecer em grupos, nunca se afastando muito de suas colônias.
Mas Fernandez-Fournier e equipe notaram que os membros desta espécie infectados com Zatypota a larva exibia um comportamento bizarro, deixando sua colônia tecer teias semelhantes a um casulo, firmemente fiadas em locais remotos.
Quando os pesquisadores abriram esses "casulos" artificiais, eles descobriram Zatypota larvas crescendo dentro.
Pesquisas posteriores apresentaram uma série de eventos horríveis. O Zatypota vespas põem ovos no abdômen de A. eximius aranhas. Quando o ovo choca e a larva da vespa emerge, ela começa a se alimentar da aranha e começa a assumir o controle de seu corpo.
Quando a larva ganha controle total sobre seu hospedeiro, ela a transforma em uma criatura semelhante a um zumbi que é compelida a se afastar de seus companheiros e fiar o ninho semelhante a um casulo que permitirá que a larva se transforme em vespa adulta.
Antes de entrar em seu novo “casulo”, porém, a larva da vespa primeiro termina seu “trabalho” devorando seu hospedeiro.
“As vespas que manipulam o comportamento das aranhas já foram observadas, mas não em um nível tão complexo quanto este”, diz Fernandez-Fournier.
“[E] sua modificação de comportamento é tão radical. A vespa sequestra completamente o comportamento e o cérebro da aranha e a faz fazer algo que ela nunca faria, como deixar seu ninho e girar em uma estrutura completamente diferente. Isso é muito perigoso para essas minúsculas aranhas. ”
Philippe Fernandez-Fournier
3. O vírus reanimado
Reanimando humanos, ou, pelo menos, criaturas semelhantes a humanos, como no caso de Mary Shelley Frankenstein ou "Herbert West: Reanimator" de H. P. Lovecraft, é uma noção que despertou o interesse de escritores, cineastas e, claro, cientistas, ao longo dos tempos.
Mas, embora reviver humanos mortos possa não estar nas cartas de nossa raça ainda, reviver outros organismos está. Isso pode ser particularmente perturbador quando pensamos que esses organismos são ... vírus.
Em 2014, pesquisadores do Centre National de la Recherche Scientifique da Aix – Marseille Université, na França, desenterraram um organismo fascinante do permafrost siberiano: um chamado vírus gigante, com cerca de 30.000 anos, que eles chamaram Pithovirus sibericum.
Os vírus gigantes são chamados assim porque, embora ainda sejam minúsculos, são facilmente visíveis ao microscópio. Mas há algo mais que torna P. sibericum se destacar. É um vírus de DNA que contém um grande número de genes - até 500, para ser mais preciso.
Isso contrasta fortemente com outros vírus de DNA, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV), que contém apenas cerca de 12 genes ao todo.
O tamanho dos vírus gigantes, bem como o fato de eles conterem uma grande quantidade de DNA, podem torná-los particularmente perigosos, explicam os pesquisadores que descobriram P. sibericum uma vez que podem durar muito tempo.
“Entre os vírus conhecidos, os vírus gigantes tendem a ser muito resistentes, quase impossíveis de se abrir”, explicam dois dos descobridores do vírus, Jean-Michel Claverie e Chantal Abergel, em uma entrevista para Geografia nacional.
“Ambientes especiais como sedimentos oceânicos profundos e permafrost são preservadores muito bons de micróbios [e vírus] porque são frios, anóxicos [sem oxigênio] e [...] escuros”, acrescentam.
Quando “reanimado, P. sibericum apenas amebas infectadas - organismos unicelulares arcaicos - mas felizmente não humanos ou outros animais. Ainda assim, Claverie e Abergel alertam que pode haver vírus gigantes semelhantes enterrados no permafrost que podem ser perigosos para os humanos.
Embora tenham permanecido contidos com segurança até agora, o aquecimento global e a ação humana podem fazer com que eles ressurgam e voltem à vida, o que pode trazer ameaças desconhecidas à saúde.
“Minar e perfurar significa [...] cavar através dessas camadas antigas pela primeira vez em milhões de anos. Se os [vírus] ‘viáveis’ ainda estiverem lá, esta é uma boa receita para o desastre. ”
Jean-Michel Claverie e Chantal Abergel
4. Plantas zumbis
Além disso, em 2014, pesquisadores do John Innes Center em Norwich, Reino Unido, descobriram que certas bactérias, conhecidas como “fitoplasma”, transformam algumas plantas em “zumbis”.
As bactérias - que os insetos se disseminam - infectam plantas como os goldenrods, que têm flores amarelas. A infecção faz com que os goldenrods criem extensões em forma de folha em vez de suas flores normais.
Esses crescimentos em forma de folha atraem mais insetos, o que permite que a bactéria “viaje” amplamente e infecte outras plantas.
Embora a transformação não cause a morte da planta, os pesquisadores estão fascinados em como o fitoplasma pode dobrar a "vontade" deste hospedeiro para fazê-lo crescer os elementos necessários para se espalhar e prosperar.
“Os insetos transmitem bactérias, os chamados fitoplasmas, que destroem o ciclo de vida das plantas”, diz o professor Günter Theißen, da Friedrich Schiller University Jena, na Alemanha, um dos pesquisadores que estudou de perto a atividade do fitoplasma.
“Essas plantas se tornam os mortos-vivos. Eventualmente, eles servem apenas para a propagação da bactéria. ”
Prof. Günter Theißen
5. Zumbis humanos?
Mas os humanos também podem se transformar em zumbis? Na década de 1990, o Dr. Chavannes Douyon e o Prof. Roland Littlewood decidiram investigar se os zumbis haitianos - humanos reanimados, mas sem mente - eram uma possibilidade real.
Em 1997, os dois publicaram um artigo de estudo em The Lancet no qual eles analisaram os casos de três indivíduos do Haiti cujas comunidades foram identificadas como zumbis.
Uma era uma mulher de 30 anos que teria, supostamente, morrido rapidamente após ter ficado doente. Sua família a reconheceu andando como um “zumbi” 3 anos após este evento. Outro era um jovem que “morreu” aos 18 anos e ressurgiu depois de mais 18 anos em uma briga de galos.
O estudo de caso final dizia respeito a outra mulher que havia “morrido” aos 18 anos, mas foi vista novamente como um zumbi 13 anos após o evento.
O Dr. Douyon e o Prof. Littlewood examinaram os três “zumbis” e descobriram que eles não haviam sido vítimas de um feitiço maligno. Em vez disso, razões médicas podem explicar sua zumbificação.
O primeiro “zumbi” tinha esquizofrenia catatônica, uma condição rara que faz a pessoa agir como se estivesse caminhando em estado de estupor. A segunda pessoa sofreu danos cerebrais e também epilepsia, enquanto a terceira parecia apenas ter uma dificuldade de aprendizagem.
“Pessoas com uma doença esquizofrênica crônica, danos cerebrais ou dificuldades de aprendizagem não são incomuns quando erram no Haiti e são particularmente propensas a serem identificadas como tendo falta de vontade e memória, características de um zumbi”, escrevem os pesquisadores em seu papel.
Mas também existe um distúrbio psiquiátrico específico chamado síndrome de Cotard, que pode fazer com que as pessoas ajam como zumbis. Isso ocorre porque eles têm a ilusão de que estão mortos ou em decomposição.
Ainda não está claro o quão prevalente é essa condição, mas a pesquisa sugere que é uma ocorrência rara. Casos documentados de pessoas com síndrome de Cotard são inquietantes, no entanto.
Um estudo de caso relata a situação de uma mulher de 53 anos que "reclamava que estava morta, cheirava a carne podre e queria ser levada a um necrotério para poder ficar com pessoas mortas".
Outro fala de um homem de 65 anos que desenvolveu a crença de que seus órgãos - incluindo o cérebro - haviam parado de funcionar e que até mesmo a casa em que ele morava estava se desintegrando lenta mas constantemente.
Em algum momento, o homem tentou tirar a própria vida. Os pesquisadores relatam que “[h] a nota de suicídio revelou que ele queria se matar, pois temia espalhar uma infecção mortal para os moradores que, consequentemente, poderiam sofrer de câncer”.
Esses casos significam que os zumbis são reais de alguma forma ou, assim como nosso fascínio pela figura do zumbi no folclore e na cultura popular, eles meramente refletem nossa relação incômoda com a morte? Nós deixamos para você decidir.
