O que é desamparo aprendido?
O desamparo aprendido é um estado que ocorre depois que uma pessoa passou por uma situação estressante repetidamente. Eles passam a acreditar que são incapazes de controlar ou mudar a situação, então eles não tentam - mesmo quando as oportunidades de mudança se tornam disponíveis.
Os psicólogos descreveram pela primeira vez o desamparo aprendido em 1967, após uma série de experimentos em animais, e sugeriram que suas descobertas poderiam ser aplicadas a humanos.
O desamparo aprendido leva a um aumento da sensação de estresse e depressão. Para algumas pessoas, está relacionado ao transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
Neste artigo, exploramos o estado de desamparo aprendido e sugerimos algumas maneiras de superá-lo.
O que é isso?
De acordo com a American Psychological Association, o desamparo aprendido ocorre quando alguém enfrenta repetidamente situações estressantes e incontroláveis e, em seguida, não exerce controle quando ele se torna disponível.
Eles “aprenderam” que são impotentes nessa situação e não tentam mais mudá-la, mesmo quando a mudança é possível.
Uma vez que uma pessoa que está tendo essa experiência descobre que não pode controlar os eventos ao seu redor, ela perde a motivação. Mesmo que surja uma oportunidade que permita à pessoa alterar suas circunstâncias, ela não agirá.
Os indivíduos que experimentam o desamparo aprendido geralmente são menos capazes de tomar decisões.
O desamparo aprendido pode aumentar o risco de depressão de uma pessoa.
O Prof. Martin Seligman, um dos psicólogos creditado com a definição de desamparo aprendido, detalhou três características principais:
- tornando-se passivo diante do trauma
- dificuldade em aprender que as respostas podem controlar o trauma
- pode aumentar os níveis de estresse
Antecedentes da teoria
Em 1967, o Prof. Seligman e o Prof. Steven F. Maier descreveram pela primeira vez sua teoria do desamparo aprendido.
Os pesquisadores realizaram estudos em cães, nos quais os expuseram a uma série de choques elétricos.
Os cães que não conseguiram controlar os choques acabaram por mostrar sinais de depressão e ansiedade. Aqueles que podiam apertar uma alavanca para parar os choques não o fizeram.
Na pesquisa de acompanhamento, os cães que não conseguiram controlar os choques no primeiro experimento nem mesmo tentaram evitar os choques, embora pudessem ter feito isso saltando uma barreira. Eles aprenderam a ficar desamparados.
Muitos anos depois, no entanto, o Prof. Maier conduziu uma pesquisa neurocientífica que sugeriu que os cães não aprenderam, de fato, o desamparo - em vez disso, eles não aprenderam o controle.
Desamparo aprendido em adultos
Em adultos, o desamparo aprendido se apresenta como uma pessoa que não usa ou não aprende respostas adaptativas a situações difíceis.
As pessoas nesse estado geralmente aceitam que coisas ruins vão acontecer e que têm pouco controle sobre elas. Eles não têm sucesso na resolução de problemas, mesmo quando há uma solução potencial.
Abaixo estão alguns exemplos de situações que podem levar ao desamparo aprendido em adultos:
- Continuar a fumar, apesar de várias tentativas de parar, pode fazer com que a pessoa acredite que sempre será fumante.
- Ser incapaz de perder peso depois de fazer várias mudanças na dieta ou no estilo de vida pode fazer com que a pessoa acredite que isso nunca acontecerá e desista de tentar.
- Sair de uma situação de violência doméstica pode ser muito difícil. As mulheres que passam por essa experiência tendem a sair várias vezes antes de fazê-lo para sempre. Uma pessoa pode acreditar que nunca conseguirá escapar do agressor, mesmo quando há ajuda e apoio disponíveis.
Aprendeu desamparo em crianças
Uma criança com desamparo aprendido pode apresentar falta de motivação e baixa expectativa de sucesso.
Freqüentemente, o desamparo aprendido começa na infância.
Quando os cuidadores não respondem adequadamente à necessidade de ajuda de uma criança, a criança pode aprender que não pode mudar sua situação. Se isso ocorrer regularmente, o estado de desamparo aprendido pode persistir na idade adulta.
Crianças com histórico de abuso e negligência prolongados, por exemplo, podem desenvolver desamparo aprendido e sentimentos de impotência.
Algumas características do desamparo aprendido em crianças incluem:
- baixa autoestima
- baixa motivação
- baixas expectativas de sucesso
- menos persistência
- não pedindo ajuda
- atribuindo a falta de sucesso a uma falta de habilidade
- atribuindo sucesso a fatores fora de seu controle, como sorte
Na infância, o desamparo aprendido costuma aparecer na escola. Se uma criança estuda muito para ter um bom desempenho escolar, mas acaba mal, ela pode se sentir desamparada e sem esperança.
Um estudo de 2004 examinou os efeitos da impotência aprendida na realização de testes em alunos. Cada criança envolvida fez um dos dois testes. O primeiro começou com perguntas muito difíceis e o outro com perguntas mais fáceis.
Os alunos que fizeram o primeiro teste pareceram frustrados, duvidaram de sua capacidade acadêmica e perderam as perguntas fáceis. Os autores sugerem que o desamparo aprendido afetou seus resultados nos testes. Aqueles que fizeram o segundo teste não experimentaram esses efeitos.
As crianças podem evitar o desamparo aprendido ao desenvolver a resiliência. Entre os muitos fatores que podem contribuir para a resiliência estão um apego positivo aos cuidadores, humor e independência.
Por que o desamparo aprendido afeta algumas pessoas e não outras?
As experiências de uma pessoa podem aumentar o risco de desenvolver impotência aprendida.
Geralmente, começa depois de experimentar eventos traumáticos repetidos, como abuso na infância ou violência doméstica.
No entanto, nem todo mundo que passa por essas coisas desenvolverá o desamparo aprendido.
Os estilos explicativos também desempenham um papel no seu desenvolvimento. Um estilo explicativo é a maneira que uma pessoa usa para explicar um evento para si mesma.
Pessoas com um estilo explicativo pessimista - fazendo com que vejam os eventos negativos como sendo inevitáveis e resultantes de suas próprias deficiências - são mais propensas a experimentar o desamparo aprendido. Pessoas com um estilo explicativo otimista têm menos probabilidade de fazê-lo.
Links com problemas de saúde mental
O desamparo aprendido está relacionado à depressão, PTSD e outros problemas de saúde.
A pesquisa indica que aumenta a sensação de estresse, ansiedade e depressão em humanos e animais.
Um estudo, por exemplo, sugere que o desamparo aprendido pode aumentar o risco de PTSD e transtorno depressivo maior em mulheres que conviveram com violência doméstica por muito tempo.
Como superar o desamparo aprendido
Pessoas com desamparo aprendido podem superá-lo.
O tratamento mais comum é a terapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental (TCC). A CBT ajuda as pessoas a superar esses tipos de desafios, mudando a forma como pensam e agem.
Na terapia, as pessoas podem:
- receba apoio e incentivo
- explore as origens do desamparo aprendido
- desenvolver maneiras de diminuir os sentimentos de desamparo
- identificar pensamentos negativos que contribuem para o desamparo aprendido
- identificar comportamentos que reforçam o desamparo aprendido
- substitua pensamentos e comportamentos por outros mais positivos e benéficos
- melhorar a autoestima
- trabalhe através de emoções desafiadoras
- abordar casos de abuso, negligência e trauma
- definir metas e tarefas para si próprios
Algumas pesquisas sugerem que os exercícios podem prevenir o desamparo aprendido em animais.
Embora não haja pesquisas sobre esse efeito específico do exercício em humanos, a atividade física geralmente beneficia a saúde mental e pode reduzir ou prevenir a ansiedade, depressão, estresse e outros problemas de saúde.
Comer uma dieta saudável, meditar e praticar a atenção plena são outras mudanças no estilo de vida que podem melhorar a saúde mental e a perspectiva de uma pessoa.
Resumo
Os efeitos do desamparo aprendido podem ser extensos, afetando a saúde mental, os relacionamentos e outros aspectos da vida de uma pessoa.
Também aumenta o risco de estresse, depressão e baixa auto-estima.
Certos fatores, como histórico de abuso e perspectiva pessimista, podem tornar uma pessoa mais propensa ao desamparo aprendido.
No entanto, é possível superá-lo com mudanças terapêuticas e de estilo de vida.
Qualquer pessoa que acredita que está experimentando o desamparo aprendido deve considerar falar com um profissional de saúde mental que possa ajudá-la a controlar suas circunstâncias.
