Disparidades raciais em mortes prematuras por emissões de usinas de energia
Uma nova pesquisa revela que a poluição do ar por partículas finas de plantas que queimam combustíveis fósseis para produzir eletricidade foi a causa de cerca de 16.000 mortes prematuras nos Estados Unidos durante 2014.
Além disso, os pesquisadores descobriram que, embora as exposições médias fossem mais altas para os grupos de renda mais baixa do que para os de renda mais alta, a disparidade racial era mais acentuada do que a disparidade de renda.
As exposições foram maiores entre negros e brancos não latinos do que entre outros grupos, como asiáticos, nativos americanos ou latinos.
As emissões resultaram em cerca de sete mortes prematuras por 100.000 entre negros e seis por 100.000 entre brancos não latinos. A média para outras corridas foi de cerca de quatro mortes prematuras por 100.000 pessoas.
Outra descoberta importante foi a grande diferença entre a localização da geração de eletricidade e onde ocorreram as consequências para a saúde.
“Alguns estados são exportadores líquidos de impactos na saúde, outros [s] são importadores líquidos”, concluem os pesquisadores em um recente Ciência e Tecnologia Ambiental papel sobre o estudo.
Em 36 estados, a poluição das usinas de outros estados foi responsável por mais da metade das mortes prematuras relacionadas.
“Nossos dados mostram que mesmo que os estados tomem medidas para mudar seus próprios métodos de produção de eletricidade, o que acontece além das fronteiras estaduais pode afetar drasticamente sua população”, diz o autor do estudo Julian D. Marshall, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington (UW), em Seattle.
“Esses resultados podem ajudar os governos locais, estaduais ou nacionais a tomar decisões mais informadas que irão melhorar a qualidade do ar e a qualidade de vida de todos”, acrescenta.
Material particulado e saúde
Dois tipos de partículas (PM) na poluição do ar dão origem a preocupações com a saúde: a matéria grosseira, ou PM 10, inclui partículas com menos de 10 micrômetros (μm) de diâmetro, enquanto a matéria fina, ou PM 2,5, inclui partículas com menos de 2,5 μm de diâmetro .
Os cientistas têm estudado a relação entre a poluição do ar por partículas, saúde e morte prematura por mais de 25 anos.
Eles relacionaram a exposição à MP fina a derrames, ataques cardíacos, câncer de pulmão e outras consequências para a saúde.
Um estudo anterior do Prof. Marshall e outros estimou que, nos EUA, a poluição por PM 2.5 devido à atividade humana foi responsável por cerca de 107.000 mortes prematuras em 2011, a um custo de US $ 886 bilhões.
A geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis é um grande contribuinte para a poluição do ar por PM 2.5, mas os cientistas sabem pouco sobre as variações demográficas na exposição.
Mapa e modelo de poluição em todo o país
Assim, para o seu novo estudo, o Prof. Marshall e colegas estimaram as exposições a PM 2,5 da geração de eletricidade, juntamente com as consequências para a saúde resultantes. Eles fizeram isso "para cada uma das sete organizações regionais de transmissão [...] para cada estado dos EUA, por renda e por raça".
“Observamos as emissões de diferentes tipos de usinas de energia”, diz o autor do primeiro estudo, Maninder PS Thind, “incluindo usinas de carvão, gás natural, diesel e petróleo e modelamos como os poluentes viajariam, com base em fatores como padrões de vento ou chuva. ”
Thind, um estudante de doutorado em engenharia civil e ambiental na UW, acrescenta: “Também consideramos como as emissões podem reagir na atmosfera para formar partículas finas de poluição do ar”.
A partir desses dados, eles construíram um mapa nacional dos níveis de poluição. Eles então cobriram o mapa com dados do censo para estimar onde as pessoas viviam e como a poluição do ar causava consequências para a saúde.
Ao adicionar dados sobre mortes do National Center for Health Statistics, a equipe estimou o número de mortes prematuras como resultado da poluição do ar por usinas de energia.
Foi assim que eles obtiveram a cifra de 16.000 mortes prematuras devido à poluição do ar de usinas de energia em 2014. Eles também descobriram que 91% dessas mortes prematuras foram devido à poluição do ar por partículas finas de usinas de eletricidade a carvão.
Variações de estado por estado
Em cada estado, a Pensilvânia teve o maior número de mortes prematuras devido às emissões da usina em 2014 - a equipe estimou isso em cerca de 2.000.
Os números mais baixos foram em Idaho e Montana, cada um com menos de 10 mortes prematuras.
Kentucky teve a maior disparidade na exposição às emissões por raça, com os negros sendo os mais afetados.
A pesquisa também destaca o contraste entre a média nacional e a variação regional.
Por exemplo, enquanto os nativos americanos tiveram a menor exposição geral em 2014, este foi o grupo mais exposto no Kansas e Oklahoma.
“Vimos em nossa pesquisa anterior que nossa sociedade é mais segregada por raça do que por renda, e agora está aparecendo novamente com a poluição do ar por emissões de geração de eletricidade.”
Prof. Julian D. Marshall
