O que saber sobre o dióxido de silício
O dióxido de silício é uma mistura química natural de silício e oxigênio que tem uso em muitos produtos alimentícios como agente antiaglomerante. O dióxido de silício é geralmente seguro como aditivo alimentar, embora algumas agências estejam pedindo diretrizes mais rígidas sobre a qualidade e as características do dióxido de silício encontrado nos alimentos.
As pessoas podem sentir efeitos adversos do dióxido de silício se inalarem as partículas finas. A exposição prolongada ao pó de sílica pode representar um sério risco à saúde.
No entanto, estudos sobre os efeitos colaterais do uso de dióxido de silício em alimentos descobriram que ele é de pouco risco para a saúde humana.
O que é dióxido de silício?
Dióxido de silício, ou sílica, é uma combinação de silício e oxigênio, dois materiais naturais muito abundantes.
Existem muitas formas de sílica. Todos eles têm a mesma composição, mas podem ter um nome diferente, dependendo de como as partículas se organizam. Em geral, existem dois grupos de sílica: sílica cristalina e sílica amorfa.
Onde é encontrado na natureza?
O dióxido de silício ocorre amplamente na natureza. A Agência para o Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças (ATSDR) dá uma ideia de quão comum é esse composto.
É mais fácil de reconhecer por seu nome comum, quartzo, que constitui cerca de 12% da crosta terrestre. No entanto, o dióxido de silício também ocorre naturalmente em tudo, desde água e plantas até animais.
A areia de sílica cobre muitas praias e constitui a maioria das rochas da Terra. Na verdade, os minerais que contêm sílica ou a própria sílica constituem mais de 95% da crosta terrestre.
O dióxido de silício também existe em várias plantas que os humanos consomem regularmente, como:
- folhas verdes escuras
- alguns grãos e cereais, como aveia e arroz integral
- vegetais, como beterraba e pimentão
- alfafa
O dióxido de silício também ocorre naturalmente no corpo humano, embora ainda não esteja claro o papel exato que ele desempenha.
Por que o dióxido de silício é usado em aditivos alimentares?
Os fabricantes usam a sílica para fazer de tudo, de vidro a cimento, mas ela também tem uso na indústria de alimentos como aditivo e agente antiaglomerante. Este tipo de aditivo alimentar evita que os alimentos endureçam ou grudem uns nos outros. Isso pode ajudar a garantir a vida útil de um produto, proteger contra os efeitos da umidade e evitar que os ingredientes em pó grudem uns nos outros, ajudando-os a fluir suavemente.
Segurança do dióxido de silício
Muitos aditivos alimentares tendem a levantar preocupações de pessoas que querem estar cientes do que estão comendo, e o dióxido de silício não é diferente.
Embora o nome possa parecer desconhecido, o dióxido de silício é um composto natural. Muitos estudos sugerem que não há motivo para preocupação quando as pessoas estão consumindo dióxido de silício em doses normais, como as pequenas quantidades que os fabricantes colocam em produtos alimentícios para evitar a aglomeração.
Uma análise da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) analisa os resultados dos estudos sobre a sílica como aditivo alimentar. Em modelos animais, os pesquisadores não notaram nenhum acúmulo de silício depois que os animais comeram sílica repetidamente.
As pessoas também devem observar que existem diferentes graus de sílica. A sílica encontrada como aditivo alimentar não é o mesmo tipo de sílica que os produtores usam para fazer cimento, por exemplo.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos também regulamenta como as empresas usam a sílica nos alimentos.
Os regulamentos do FDA permitem que os fabricantes incluam o dióxido de silício como aditivo alimentar se usarem apenas a menor quantidade de que precisam e a quantidade não excede 2% do peso do alimento.
Efeitos colaterais e riscos do dióxido de silício
Alguns pesquisadores pediram uma investigação mais aprofundada sobre os tipos de sílica que entram nos produtos alimentícios. Isso inclui nanopartículas, que são partículas de sílica muito menores do que a maioria das partículas que ocorrem na natureza.
A preocupação é que essas minúsculas partículas possam atingir diferentes áreas do corpo e até mesmo entrar nas próprias células.
Pesquisa aparecendo no Journal of Applied Toxicology investigou o efeito das nanopartículas de sílica como aditivos alimentares. O estudo indicou que as nanopartículas de sílica têm um baixo potencial para atravessar o trato gastrointestinal quando uma pessoa as ingere.
Os pesquisadores concluíram que há um baixo risco de usar nanopartículas de sílica como aditivo alimentar, mas ainda exigem mais pesquisas de longo prazo.
Enquanto a maioria das pessoas pensa que o dióxido de silício padrão é geralmente seguro, a EFSA expressou preocupação sobre o uso de nanopartículas de sílica em alimentos, já que não há estudos de segurança de longo prazo.
No entanto, é difícil diferenciar entre nano e não nano sílica, e muitos fabricantes não afirmam claramente que há nanopartículas em seus produtos.
Portanto, embora as partículas de sílica que estão acima do tamanho nano sejam seguras e provavelmente não apresentem risco de serem tóxicas para os humanos, não há pesquisas suficientes para dizer o mesmo sobre as nanopartículas.
Portanto, os pesquisadores do estudo acima querem diretrizes mais rígidas quando os fabricantes usam dióxido de silício como aditivo alimentar.
Efeitos adversos
Os efeitos adversos são possíveis com a sílica. No entanto, a pesquisa em torno dos riscos da sílica tende a se concentrar na poeira de sílica que as pessoas inalam, pois é aí que os riscos à saúde são maiores.
Conforme afirma o ATSDR, ele está inalando poeira de sílica por longos períodos que podem ser graves. Essa situação é mais comum em pessoas que trabalham em pedreiras ou fábricas que processam sílica.
A inalação de pó de sílica a longo prazo pode causar problemas nos pulmões, incluindo:
- silicose, uma doença pulmonar progressiva e irreversível
- câncer de pulmão
- doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC
- aumento do risco de tuberculose
A exposição a longo prazo à sílica também pode afetar os rins e aumentar o risco de doenças autoimunes.
Overdose
A sílica apresenta um risco muito baixo de toxicidade quando tomada por via oral. A EFSA observa que, mesmo após a administração de doses muito altas de até 9.000 miligramas de sílica por quilograma de peso corporal, nenhum efeito adverso apareceu.
Resumo
O dióxido de silício é um composto que ocorre naturalmente. Existe abundantemente nas plantas e dentro da crosta terrestre, e até chega aos humanos e outros animais. Ainda não há evidências que sugiram que o dióxido de silício seja perigoso como aditivo alimentar. No entanto, inalar regularmente o pó de silício é muito perigoso.
Além disso, pode haver mudanças nas diretrizes em torno do dióxido de silício como um aditivo alimentar, pois as diretrizes atuais não consideram questões como tamanho de partícula ou o limite superior para consumo.
Pessoas que estão se tornando mais conscientes do que comem podem se preocupar ao ver dióxido de silício em seus alimentos, mas é improvável que cause quaisquer efeitos adversos em quantidades normais.
