O que acontece na ataxia de glúten?
A ataxia do glúten é uma doença auto-imune em que os anticorpos que são liberados durante a digestão do glúten atacam parte do cérebro por engano.
O glúten é uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada. Embora a maioria das pessoas não tenha problemas para digerir essa proteína, muitas pessoas têm sensibilidade ao glúten ou uma doença chamada espru celíaco.
Pessoas que têm problemas para digerir o glúten podem desenvolver problemas digestivos e causar danos ao intestino delgado quando comem algo que contém glúten.
Em alguns casos, a reação do corpo ao glúten pode se tornar bastante grave. Nesses casos, o corpo começa a atacar o sistema nervoso central, o que pode causar ataxia por glúten.
O que acontece na ataxia de glúten?
Em casos extremos, a reação do corpo ao glúten é tão grave que o corpo começa a atacar o sistema nervoso central.
Quando alguém tem ataxia de glúten, os anticorpos que são liberados quando digerem o glúten atacam uma parte do cérebro chamada cerebelo.
O cerebelo é a parte do cérebro localizada na parte posterior da cabeça, acima do pescoço. O cerebelo é responsável pelo movimento e tem um impacto direto em atividades como:
- Saldo
- Fala
- postura
- andando
- correndo
Os sintomas da ataxia do glúten começam moderados e pioram gradualmente com o tempo. Quando não tratada, a condição pode levar a danos permanentes.
Também há evidências de que pessoas que sofrem de ataxia de glúten apresentam sinais de atrofia cerebelar. A atrofia cerebelar é o encolhimento do cerebelo.
Infelizmente, a ataxia do glúten é uma descoberta relativamente nova e ainda não amplamente aceita por médicos e outros profissionais médicos. Isso pode dificultar o diagnóstico e o tratamento adequado.
No entanto, existem grupos de pesquisadores que se dedicam a divulgar informações sobre essa rara condição.
Sintomas
A ataxia de glúten é uma condição progressiva, o que significa que os sintomas podem começar leves e quase despercebidos, e progredir gradualmente para debilitantes.
Os sintomas da ataxia do glúten são semelhantes aos sintomas de outras condições de ataxia, o que pode tornar difícil obter um diagnóstico preciso.
Alguns dos sintomas mais comuns que uma pessoa pode sentir incluem:
- problemas com movimentos gerais, como andar ou controle do braço
- instabilidade
- problemas com coordenação
- perda de habilidades de movimento precisas, como a capacidade de escrever ou abotoar uma camisa
- dificuldade de falar
- problemas de visão
- sintomas de danos nos nervos nas mãos, pés e membros
Embora a ataxia ao glúten seja um problema de sensibilidade ao glúten, problemas digestivos não são normalmente um sintoma.
Progressão ao longo do tempo
A ataxia do glúten é uma doença de progressão lenta. É muito semelhante a outros tipos de ataxia que também afetam o cerebelo. Isso pode dificultar o diagnóstico ou reconhecimento como uma condição específica e tratável.
Não é incomum que as habilidades gerais de movimento de uma pessoa sejam afetadas primeiro, o que normalmente é demonstrado por dificuldade para caminhar. É mais provável que uma pessoa:
- viagem
- tropeçar
- tem uma maneira anormal de andar
Conforme a doença progride, uma pessoa pode começar a notar problemas com:
- tontura
- equilíbrio quando em pé
- dificuldade com a fala
- escrevendo ou se vestindo
Quando uma pessoa experimenta esses sintomas pela primeira vez, é provável que ela possa reverter a progressão eliminando o glúten de sua dieta.
Se a condição não for interrompida, no entanto, os sintomas de agravamento podem se tornar permanentes.
Quantas pessoas são afetadas?
A ataxia de glúten ainda não é uma condição totalmente reconhecida. Isso significa que o número real de casos é difícil de determinar.
Alguns pesquisadores estimaram que potencialmente até 41 por cento de todas as pessoas com ataxia de origem desconhecida podem ter ataxia de glúten.
Outros estudos indicaram números muito mais baixos. Uma revisão de estudos indicou uma prevalência de aproximadamente 23% em pacientes com ataxia inexplicada.
Tratamento
O tratamento é relativamente simples e envolve a remoção total de todo o glúten da dieta de uma pessoa.
Todo o glúten, incluindo vestígios dele, deve ser removido inteiramente da dieta. Mesmo pequenas quantidades podem fazer com que a progressão da ataxia de glúten continue.
Os sintomas podem levar algum tempo para melhorar, mesmo após a remoção do glúten da dieta. É essencial que uma pessoa verifique os ingredientes de todos os produtos alimentícios para evitar o consumo acidental de glúten.
Nem todos os médicos concordam que a remoção do glúten da dieta irá melhorar os sintomas da ataxia inexplicada. Como tal, eles podem não recomendar ou mesmo mencionar a eliminação do glúten da dieta de uma pessoa como uma cura potencial para a ataxia do glúten.
No entanto, a evidência anedótica sugere que as pessoas que removem o glúten de sua dieta verão melhorias em seus sintomas de ataxia.
Diagnóstico
É improvável que uma pessoa obtenha um diagnóstico específico de ataxia de glúten. Muitos médicos nem mesmo fazem o teste por causa de outras formas mais conhecidas de ataxia.
Os métodos usados para diagnosticar a condição também são relativamente novos. Os pesquisadores recomendam o uso de técnicas que os médicos usam para diagnosticar a doença celíaca, como exames de sangue. Um resultado de teste positivo indica que uma pessoa deve iniciar uma dieta estritamente livre de glúten.
Se os sintomas melhorarem, há uma grande probabilidade de que a pessoa tenha ataxia de glúten. A pessoa deve seguir uma dieta rigorosa sem glúten pelo resto da vida para impedir que a doença se repita.
Panorama
Uma pessoa com diagnóstico de ataxia de glúten notará que seus sintomas pioram com o tempo.
Sem tratamento, o sistema nervoso central pode ficar gravemente danificado, o que fará com que os sintomas se tornem permanentes.
O tratamento envolve a remoção estrita do glúten da dieta de uma pessoa. A eliminação do glúten acabará por fazer com que os sintomas desapareçam.
Uma vez que a ataxia de glúten é uma condição relativamente obscura, o médico de uma pessoa pode não ter ouvido falar ou não reconhecê-la.
Qualquer pessoa que suspeite ter ataxia de glúten pode tentar uma dieta sem glúten, principalmente se os sintomas não tiverem outra explicação. No entanto, sempre verifique com um médico se é seguro iniciar essa dieta primeiro.
