O apêndice poderia desencadear o mal de Parkinson?
Um novo estudo conclui que, para algumas pessoas, a remoção do apêndice décadas antes reduziu o risco de desenvolver a doença de Parkinson em quase 20 por cento.
A doença de Parkinson é uma doença degenerativa de longo prazo que afeta o sistema nervoso central.
Nos Estados Unidos, os profissionais médicos tendem a diagnosticar cerca de 60.000 novos casos a cada ano.
Os sintomas incluem tremor, movimentos lentos, músculos rígidos e alterações na fala.
Como a doença de Parkinson aparece quase exclusivamente em adultos mais velhos, conforme a população envelhece, o número de casos também tende a aumentar.
Na verdade, em 2030, pode haver até 1,2 milhão de pessoas nos EUA com a doença de Parkinson. Até o momento, os tratamentos apenas ajudam a controlar os sintomas; não há cura.
Por causa de sua prevalência crescente, é mais importante do que nunca descobrir pistas sobre como e por que ele se desenvolve em certas pessoas.
Um estudo recente analisou os dados de quase 1,6 milhão de adultos suecos e os acompanhou por uma média de 52 anos. Os resultados, publicados esta semana na revista Ciência, adicione uma visão nova e intrigante sobre o mal de Parkinson.
Liderados por Bryan Killinger, os pesquisadores se concentraram no apêndice. Isso pode parecer um ponto de partida estranho, mas há um raciocínio sólido por trás dele.
Por que o apêndice?
Em muitos casos de Parkinson, os sintomas gastrointestinais se manifestam muito antes do aparecimento dos sintomas neurológicos. Em alguns casos, esses sintomas podem preceder os sintomas motores em 20 anos.
Além disso, a alfa-sinucleína está presente nos nervos do sistema digestivo; esta proteína é o principal componente dos corpos de Lewy - aglomerados de proteínas no cérebro - que são uma marca registrada do Parkinson.
A alfa-sinucleína desempenha um papel significativo na patologia da doença e sua presença no intestino pode ser responsável pelos primeiros sintomas digestivos.
Os pesquisadores acreditam que a alfa-sinucleína mal dobrada no intestino pode se espalhar de uma célula para outra antes de chegar ao cérebro. Há evidências de que, uma vez que a proteína se torna mal dobrada, ela causa uma reação em cadeia, espalhando sua nova forma disforme para seus vizinhos.
Isso é semelhante a como as doenças de príon, como a doença de Creutzfeldt-Jakob, podem se espalhar pelo corpo.
Tal como acontece com outras partes do sistema gastrointestinal, o apêndice também contém altos níveis de alfa-sinucleína, tornando-o um alvo atraente para estudo.
A análise da equipe mostrou que uma apendicectomia reduziu o risco de desenvolver Parkinson em 19,3 por cento.
Mais surpresas nos dados
Quando se aprofundaram nos detalhes, descobriram que o efeito era mais forte para as pessoas que viviam em áreas rurais. Isso infere que há alguma interação com o meio ambiente. Os autores teorizam que isso pode estar relacionado a pesticidas, que têm sido associados ao desenvolvimento da doença de Parkinson.
Em uma análise posterior em 849 pessoas com Parkinson, eles descobriram que aqueles que haviam se submetido a uma apendicectomia décadas antes desenvolveram Parkinson em média 3,6 anos depois. Os autores escrevem:
“A presença de espécies patogênicas de alfa-sinucleína no apêndice indica um mecanismo pelo qual o apêndice pode contribuir para, e possivelmente desencadear, o desenvolvimento da [doença de Parkinson].”
Para investigar mais, os cientistas examinaram os apêndices de participantes saudáveis. Como esperado, nos neurônios e nas membranas mucosas do apêndice, eles encontraram formas de alfa-sinucleína que tendem a se agregar.
Eles também revelam que esta forma da proteína era mais prevalente nos apêndices de pessoas com doença de Parkinson.
Os autores do estudo acreditam que ter como alvo o acúmulo de alfa-sinucleína no apêndice pode ser uma nova e estimulante avenida de pesquisa. Com os números projetados preocupantes da doença de Parkinson, é provável que novas pesquisas sobre isso sigam rapidamente.
