A vitamina D não oferece proteção contra Alzheimer
Não há evidências sólidas de que a vitamina D protege contra Alzheimer, Parkinson, esclerose múltipla e outras doenças neurodegenerativas.
Nossos corpos produzem vitamina D quando nossa pele interage com os raios ultravioleta do sol, mas a vitamina também está presente em certos alimentos e suplementos.Esta foi a conclusão a que chegaram pesquisadores na Austrália, após conduzirem uma revisão sistemática e análise de mais de 70 estudos clínicos e pré-clínicos.
Eles relatam suas descobertas em um artigo publicado em Neurociência nutricional.
O principal autor do estudo, Krystal Iacopetta, candidato ao doutorado na Universidade de Adelaide, afirma: “Estudos anteriores descobriram que pacientes com doenças neurodegenerativas tendiam a ter níveis mais baixos de vitamina D em comparação com membros saudáveis da população”.
Mas o que não ficou claro a partir disso, ela e seus colegas observaram, é se o baixo teor de vitamina D contribui para a neurodegeneração ou apenas a acompanha.
A análise deles, diz Iacopetta, contradiz "uma crença emergente [...] de que níveis mais elevados de vitamina D podem impactar positivamente na saúde do cérebro".
No entanto, embora eles não tenham encontrado nenhuma evidência robusta de um papel “neuroprotetor” para a vitamina D, eles não descartaram que a “vitamina do sol” pode ser um marcador para algum outro fator protetor.
A exposição aos raios ultravioleta (UV) do sol, "independente da produção de vitamina D, pode ser protetora contra a esclerose múltipla, doença de Parkinson e doença de Alzheimer", observam os autores.
Eles acrescentam que mais estudos são necessários para identificar um mecanismo pelo qual a exposição aos raios ultravioleta pode ter esse efeito.
Doença neurodegenerativa
As doenças neurodegenerativas são aquelas que danificam e matam as células nervosas, ou neurônios, no cérebro e em outras partes do sistema nervoso central. Embora tenham esse recurso em comum, suas causas, sintomas e como progridem podem variar consideravelmente.
A doença de Alzheimer, por exemplo, é uma doença neurodegenerativa que causa demência e cujas marcas incluem o acúmulo de certas proteínas tóxicas no cérebro.
Outro exemplo é o Parkinson, uma doença que mata as células que produzem dopamina, uma substância química necessária ao cérebro para controlar o movimento e outras funções.
A esclerose múltipla (EM) é uma doença que ataca a cobertura protetora das fibras que conectam os neurônios entre si, causando falha na comunicação e, eventualmente, morte das células.
Embora o Alzheimer e o Parkinson sejam mais comuns em pessoas mais velhas, a EM tende a atacar mais cedo.
Vitamina D, sol e saúde
Nossos corpos produzem vitamina D quando os raios ultravioleta do sol incidem sobre a pele exposta.Também está presente naturalmente em certos alimentos e em produtos fortificados.
Para muitas pessoas, essas fontes de vitamina D podem ser suficientes, mas alguns grupos podem precisar tomar suplementos para atender às suas necessidades diárias.
Quer a vitamina D venha da exposição aos raios ultravioleta, alimentos ou suplementos dietéticos, ela precisa passar por duas mudanças químicas antes que o corpo possa usá-la. Uma mudança ocorre no fígado e a outra ocorre principalmente nos rins.
A vitamina D é importante para a saúde de várias maneiras. Ajuda o corpo a construir e manter ossos, regular o crescimento celular, controlar os músculos, reduzir a inflamação e modular a função imunológica.
Em algumas dessas funções, a vitamina D interage diretamente com os genes que instruem as células como fazer as proteínas que controlam as várias funções.
Nenhum 'papel causal' na neuroproteção
Iacopetta e colegas observam que um número crescente de estudos têm sugerido - com base em "evidências associativas" - que "a vitamina D é neuroprotetora".
Isso estimulou um aumento na “exploração clínica e pré-clínica” da possibilidade de que a vitamina possa ser usada como um tratamento para doenças neurodegenerativas.
Para seu estudo, eles procuraram bancos de dados bem conhecidos em busca de relatórios de estudos clínicos e pré-clínicos que investigaram a vitamina D em doenças neurodegenerativas.
De uma triagem inicial que rendeu 231 estudos, eles reduziram a lista para 73 aplicando "critérios estritos". Isso incluía o fato de que os relatórios tinham que descrever “estudos originais” que examinaram o efeito dos níveis de vitamina D ou da exposição ao sol nas doenças neurodegenerativas.
Iacopetta diz que sua análise levou em consideração a metodologia, o tamanho da amostra e os efeitos, tanto em “grupos de tratamento quanto de controle”.
Mas os autores não encontraram “nenhuma evidência convincente de que a vitamina D seja um agente protetor para o cérebro”.
Em vez disso, eles concluíram que "a ligação entre a vitamina D e os distúrbios cerebrais é provavelmente associativa - em oposição a uma relação causal direta".
A luz ultravioleta pode impactar o cérebro por outros meios
As descobertas, no entanto, não descartam a possibilidade de que a exposição aos raios ultravioleta possa beneficiar o cérebro "de maneiras diferentes das relacionadas aos níveis de vitamina D", observa o autor sênior do estudo Mark R. Hutchinson, que é professor da Universidade de Adelaide .
Ele explica que “alguns estudos iniciais” sugeriram que a exposição aos raios ultravioleta do sol pode ter um “impacto positivo” na EM e distúrbios neurológicos semelhantes.
Suas descobertas permitem a possibilidade de que “a luz ultravioleta pode impactar os processos moleculares do cérebro de uma maneira que não tem absolutamente nada a ver com a vitamina D”, acrescenta.
Muito mais pesquisas precisam ser feitas antes que possamos "entender completamente o que está acontecendo", ele conclui.
“Não conseguimos estabelecer um papel claro para um benefício neuroprotetor da vitamina D para qualquer uma das doenças que investigamos.”
Krystal Iacopetta