A estimulação cerebral pode reduzir o comportamento agressivo
Há algum tempo, sabemos que uma região do cérebro conhecida como córtex pré-frontal está ligada à violência, embora não esteja claro se padrões específicos de atividade nessa área são, de fato, a causa por trás da agressão.
O córtex pré-frontal do cérebro foi associado ao controle de comportamentos agressivos.
E, estudos sugeriram que danos a essa parte do cérebro podem fazer com que as pessoas se tornem mais violentas e anti-sociais.
Mas ainda não está claro se os déficits no córtex pré-frontal levam ao comportamento violento ou se esses problemas - e os problemas comportamentais - são causados por um terceiro fator desconhecido.
Assim, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia na Filadélfia e da Universidade Tecnológica de Nanyang em Cingapura se perguntaram se estimular o córtex pré-frontal com correntes elétricas poderia ajudar a conter impulsos violentos.
“Se o cérebro de um criminoso é escaneado”, afirma a autora do estudo Olivia Choy, “não sabemos realmente se é o déficit cerebral que leva ao comportamento ou se é o contrário”.
“Um dos principais objetivos deste estudo foi verificar se havia um papel causal dessa região do cérebro no comportamento anti-social”, acrescenta.
Seus experimentos, realizados em voluntários adultos saudáveis, parecem sugerir que isso poderia ser uma solução viável e minimamente invasiva para um problema antigo.
O autor sênior Roy Hamilton observa: "A capacidade de manipular esses aspectos complexos e fundamentais da cognição e do comportamento de fora do corpo tem enormes implicações sociais, éticas e, possivelmente, algum dia legais."
Um artigo detalhando os métodos e descobertas da equipe foi publicado ontem no Journal of Neuroscience.
A estimulação cerebral restringe o "apetite" pela violência
Eles conduziram um ensaio clínico duplo-cego randomizado, para o qual recrutaram 81 pessoas saudáveis, com 18 anos ou mais. Os voluntários foram aleatoriamente designados para receber estimulação de baixa corrente por 30 segundos ou estimulação mais intensa de 20 minutos no córtex pré-frontal.
Como a estimulação de corrente baixa de 30 segundos não teria efeito sobre a atividade cerebral, o grupo designado para recebê-la foi considerado o grupo “controle”. Nem os participantes nem as pessoas que realizaram o experimento sabiam quem foi designado o quê.
Após a estimulação cerebral, todos os participantes foram convidados a considerar dois cenários imaginários: um envolvendo agressão física e outro envolvendo abuso sexual.
Eles foram solicitados a avaliar a probabilidade de se imaginarem como a pessoa que perpetrou a violência nesses cenários, em uma escala de 0 (totalmente improvável) a 10 (extremamente provável).
Eles também foram solicitados a avaliar o quão moralmente repreensíveis os atos descritos nesses cenários lhes pareciam.
Os participantes que receberam estimulação do córtex pré-frontal de 20 minutos foram menos propensos a considerar a violência física e sexual, em comparação com aqueles no grupo de controle.
Essas pessoas tinham uma chance 47% menor de considerar a agressão física e uma probabilidade 70% menor de considerar o abuso sexual.
Comentando sobre as implicações dessas descobertas, o psicólogo e coautor do estudo Adrian Raine disse: “É ver o crime violento de uma perspectiva de saúde pública”.
“Historicamente, não adotamos esse tipo de abordagem para as intervenções em torno da violência”, explica ele. “Mas isso tem uma promessa. Fizemos apenas uma sessão de 20 minutos e vimos um efeito. E se tivéssemos mais sessões? E se fizéssemos isso três vezes por semana durante um mês? ”
O ‘oposto’ de uma lobotomia?
Os pesquisadores argumentam que os resultados de seu estudo sugerem que tal intervenção - possivelmente em combinação com outras terapias, como a terapia cognitivo-comportamental - pode ser uma forma minimamente invasiva de conter o comportamento violento.
“Estamos tentando encontrar intervenções biológicas benignas que a sociedade aceite, e a estimulação transcraniana por corrente contínua é de risco mínimo”, diz Raine.
“Esta não é uma lobotomia frontal. Na verdade, estamos dizendo o contrário, que a parte frontal do cérebro precisa estar melhor conectada ao resto do cérebro. ”
Adrian Raine
Ainda assim, a equipe reconhece que, mesmo com essas descobertas promissoras, este é apenas o primeiro passo em um longo processo de descobrir qual seria a melhor abordagem quando se trata de usar a estimulação cerebral como terapia para indivíduos predispostos a comportamentos violentos.
O estudo deve, antes de tudo, ser replicado e os resultados consolidados, observa Choy.
“Esta não é a solução mágica que vai acabar com a agressão e o crime”, admite Raine. “Mas”, ele continua perguntando, “a estimulação transcraniana por corrente contínua poderia ser oferecida como uma técnica de intervenção para infratores primários, para reduzir a probabilidade de voltar a cometer um ato violento?”
