Os grilos e outros rastejadores são o novo superalimento?
Em muitas culturas ao redor do mundo, os insetos e aracnídeos fazem parte da dieta normal de uma pessoa. Nos Estados Unidos e na Europa, porém, tendemos a considerar essas “iguarias” com desconfiança. As evidências científicas sugerindo que os insetos são mais saudáveis e nutritivos do que outros alimentos podem mudar nossas mentes?
Os insetos comestíveis têm o maior valor de mercado nas regiões da Ásia-Pacífico, de acordo com relatórios recentes. No entanto, os mesmos relatórios indicam que seu valor está em alta nos Estados Unidos.
A maioria das pessoas nos países ocidentais pode pensar que insetos e outros rastejadores, como aranhas ou escorpiões, não têm lugar em suas refeições diárias porque têm uma má reputação de intrusos assustadores. No entanto, os cientistas sugerem que devemos ter a mente mais aberta sobre a inclusão dessas criaturas em nossas dietas.
Por exemplo, apenas no ano passado, um ensaio clínico da Universidade de Wisconsin-Madison descobriu que comer grilos pode melhorar o microbioma intestinal de uma pessoa.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Teramo, na Itália, agora mostram que os insetos têm um alto teor de antioxidantes, que são substâncias naturais que ajudam a manter a saúde celular.
Isso pode significar que os insetos podem fazer um trabalho melhor no apoio à nossa saúde do que frutas e vegetais, potencialmente se tornando o próximo superalimento - embora este seja um termo que alguns nutricionistas tendem a evitar, argumentando que pode ser enganoso.
“Pelo menos 2 bilhões de pessoas - um quarto da população mundial - comem insetos regularmente”, observa o principal autor do estudo, Prof. Mauro Serafini. No entanto, ele admite, “o restante de nós precisará de um pouco mais de incentivo”.
Até agora, os pesquisadores conduziram sua investigação in vitro e relataram suas descobertas em um artigo de estudo publicado na revista. Fronteiras em Nutrição.
Grilos por um chute antioxidante?
Com o estudo atual, os pesquisadores objetivaram quantificar, pela primeira vez, o potencial de salubridade dos insetos comestíveis e outros invertebrados comestíveis, avaliando seu conteúdo de antioxidantes.
“Os insetos comestíveis são uma excelente fonte de proteínas, ácidos graxos poliinsaturados, minerais, vitaminas e fibras. Mas até agora ninguém os havia comparado com alimentos funcionais tradicionais, como azeite ou suco de laranja, em termos de atividade antioxidante ”, observa o Prof. Serafini.
A equipe adquiriu e analisou 12 insetos comestíveis diferentes, bem como dois tipos de invertebrados. Estes eram: larvas de farinha, vermes de búfalo, larvas de verme de palmeira, cigarras noturnas, formigas pretas, lagartas africanas, bichos da seda, gafanhotos, grilos, minigrilos, percevejos gigantes da água, centopéias gigantes da Amazônia, tarântulas zebra tailandesas e escorpiões negros.
Para descobrir o conteúdo antioxidante dos insetos e aracnídeos, os pesquisadores os trituraram e, em seguida, os separaram em conteúdo solúvel em gordura e conteúdo solúvel em água após a remoção de quaisquer partes não comestíveis, como asas ou ferrões. Finalmente, eles testaram cada uma das partes comestíveis para ver se eram ricas em antioxidantes.
O professor Serafini e a equipe descobriram que, em alguns casos, os insetos superam as laranjas - que são ricas em antioxidantes - e outros alimentos saudáveis.
Em particular, os extratos solúveis em água de gafanhotos, bichos-da-seda e grilos têm cinco vezes o poder antioxidante do suco de laranja fresco, que os nutricionistas valorizam por seu alto conteúdo antioxidante.
Além disso, o conteúdo solúvel em gordura dos bichos-da-seda, das cigarras noturnas e das lagartas africanas tem o dobro do poder antioxidante do azeite de oliva.
Quando se trata do nível total de polifenóis (antioxidantes), os pesquisadores observam que gafanhotos, formigas pretas e larvas de farinha embalam a maior quantidade. Ao mesmo tempo, as tarântulas zebra tailandesas, os escorpiões negros e os insetos aquáticos gigantes têm pouco a oferecer.
“Há uma tendência clara: os vegetarianos [invertebrados herbívoros estritamente] têm uma capacidade antioxidante muito maior”, diz o professor Serafini.
Superalimentos ou ... perdidos na digestão?
Os pesquisadores explicam que suas descobertas atuais são muito promissoras; se os insetos são realmente melhores fontes de nutrientes, isso poderia ajudar a resolver o problema global de sustentabilidade alimentar, eles argumentam.
“Nossos resultados mostram que os insetos comestíveis e invertebrados são uma ótima fonte de ingredientes bioativos e de proteínas, minerais, vitaminas e ácidos graxos de alta qualidade, juntamente com um baixo impacto ambiental, destacando sua importância como novos alimentos sustentáveis sob uma perspectiva nutricional, funcional, e do ponto de vista ecológico ”, escrevem os cientistas em seu artigo.
No entanto, a equipe também adverte que ainda não testou a eficácia e segurança dos antioxidantes derivados de insetos em humanos.
“A eficiência in vivo de alimentos ricos em antioxidantes é altamente dependente da biodisponibilidade [eficácia de uma substância uma vez que entra no corpo] e da presença de um estresse oxidativo contínuo [um fator-chave que contribui para o dano celular]”, explica o Prof. Serafini .
A próxima etapa dos pesquisadores será confirmar se comer insetos realmente oferecerá um efeito antioxidante saudável aos humanos ou se as melhores partes dessas criaturas comestíveis serão perdidas na digestão.
No entanto, o Prof. Serafini e a equipe também argumentam que os criadores de insetos podem ser capazes de alimentar criaturas adequadas para consumo humano com uma dieta que pode torná-las mais saudáveis.
“No futuro, poderemos também adaptar regimes alimentares para a criação de insetos, a fim de aumentar seu conteúdo antioxidante para consumo animal ou humano.”
Prof. Mauro Serafini
