É oficial: animais de estimação beneficiam nossa saúde mental
Uma nova meta-análise de 17 artigos acadêmicos encontrou evidências de que ter um animal de estimação beneficia pessoas com problemas de saúde mental. A pesquisa também analisa os depoimentos dos donos de animais de estimação, mostrando as várias maneiras pelas quais os animais de estimação oferecem o consolo tão necessário.
Uma quantidade cada vez maior de pesquisas aponta para os benefícios dos animais de estimação para pessoas com problemas de saúde mental.
Por exemplo, um grande estudo entrevistou pessoas que vivem com condições como depressão, esquizofrenia, transtorno bipolar ou transtorno de estresse pós-traumático.
Os resultados revelaram que ter um animal de estimação oferece às pessoas uma profunda sensação de "segurança ontológica" - ou seja, a sensação de estabilidade, continuidade e significado na vida.
Outro estudo que relatamos descreveu as descobertas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que incentivou os pais a comprarem um animal de estimação para seus filhos; ter um cachorro afugentava a ansiedade e estava relacionado a um índice de massa corporal (IMC) mais baixo.
Agora, uma revisão sistemática desses estudos - e mais - analisa as evidências que sugerem que animais de estimação beneficiam pessoas com sérios problemas de saúde mental.
A revisão foi conduzida pela Dra. Helen Louise Brooks, da University of Liverpool, no Reino Unido, e os resultados foram publicados na revista BMC Psychiatry.
Estudando animais de estimação e problemas de saúde mental
A Dra. Brooks e seus colegas pesquisaram nove bancos de dados médicos e examinaram mais de 8.000 artigos antes de reduzir sua revisão para 17 artigos.
Os jornais analisaram o efeito de ter gatos, cães, hamsters, tentilhões e até peixes dourados no bem-estar mental de pessoas que vivem com uma doença mental.
Especificamente, os participantes incluídos nos estudos tinham sido diagnosticados com uma condição de saúde mental grave ou uma condição de saúde mental que estava ligada a um problema de saúde física ou transtorno de desenvolvimento. A revisão também incluiu doenças mentais autorreferidas.
No geral, a revisão descobriu que os animais de estimação ajudaram esses participantes a controlar suas emoções e ofereceram uma distração dos sintomas de sua condição de saúde mental.
Como animais de estimação beneficiam nossa saúde mental
Os animais de estimação foram vistos como fornecendo amor e apoio incondicional e ajudando a aliviar sentimentos de preocupação, angústia e solidão.
“Os animais de estimação forneciam aceitação sem julgamento, dando apoio incondicional, que [os participantes] muitas vezes não recebiam de outras relações familiares ou sociais”, acrescenta o Dr. Brooks.
Além disso, alguns donos disseram que seus animais de estimação os forçaram a permanecer conectados com o mundo exterior e a praticar atividades físicas. Alguns animais de estimação - como cães - incentivam a interação social e fortalecem os laços comunitários.
Ter um animal de estimação também ajudou as pessoas a manterem um forte senso de “identidade, valor próprio e significado existencial”.
Um participante disse: “[Quando] estava tão deprimido, era meio suicida. [...] O que me fez parar foi imaginar o que os coelhos fariam. Essa foi a primeira coisa que pensei e pensei, ah, sim, não posso sair porque os coelhos precisam de mim. ”
“Minha melhor qualidade é que eu amo animais e cuido deles”, disse outro participante. “Além disso, não consigo pensar em nada realmente notável.”
“Quando ele vem e se senta ao seu lado à noite”, disse outro dono do animal, “é diferente, sabe, é só, tipo, ele precisa de mim tanto quanto eu preciso dele, mais ou menos.”
Animais de estimação devem ser incluídos nos planos de cuidados ao paciente
A coautora do estudo, Dra. Kelly Rushton, comenta a importância das descobertas, dizendo: “Sentimos que a posse de animais de estimação tem uma contribuição valiosa para a saúde mental, portanto, deve ser incorporada aos planos de cuidados individuais dos pacientes”.
“Este tipo de intervenção também oferece uma oportunidade de envolver os pacientes em sua própria prestação de serviços de saúde mental por meio de uma discussão aberta sobre o que funciona melhor para eles.”
Dra. Kelly Rushton
O Dr. Brooks concorda com isso, acrescentando: “Esta revisão sugere que animais de estimação podem oferecer benefícios para pessoas com problemas de saúde mental”.
“No entanto,” ela diz, “mais pesquisas são necessárias para testar a natureza e a extensão dessa relação e a gama de papéis e tipos de apoio que os animais de estimação conferem em relação à saúde mental”.
