Por que a febre pode ser sua amiga em tempos de doença
As febres são mais do que apenas um sintoma de doença ou infecção, afirmam os pesquisadores; a temperatura corporal elevada põe em movimento uma série de mecanismos que regulam nosso sistema imunológico, eles descobriram.
Quando estamos saudáveis, a temperatura do nosso corpo tende a gravitar em torno de 37 ° C constantes (98,6 ° F).
Mas quando nossos corpos são confrontados com uma infecção ou vírus, a temperatura corporal geralmente sobe e sentimos febre.
Uma febre leve é caracterizada por um pequeno aumento na temperatura corporal para cerca de 38 ° C (100,4 ° F), com aumentos maiores para cerca de 39,5 ° C (103,1 ° F) contando como “febre alta”.
Quando pegamos gripe, por exemplo, podemos contrair uma febre leve e um tanto incômoda, levando muitos de nós a procurar remédios naturais ou sem receita contra ela.
As febres nem sempre são um mau sinal; você pode até ter ouvido falar que febres leves são uma boa indicação de que seu sistema imunológico está fazendo seu trabalho. Mas as febres não são apenas um subproduto de nossa resposta imunológica.
Na verdade, é o contrário: uma temperatura corporal elevada aciona mecanismos celulares que garantem que o sistema imunológico tome as medidas adequadas contra o vírus ou bactéria agressora.
O que dizem pesquisadores vindos de duas instituições acadêmicas no Reino Unido: a University of Warwick em Coventry e a University of Manchester.
Pesquisadores seniores Profs. David Rand e Mike White lideraram equipes de matemáticos e biólogos para entender o que acontece no nível celular quando a febre se instala.
Suas descobertas, que foram publicadas recentemente em PNAS, revelam que as temperaturas corporais mais altas conduzem a atividade de certas proteínas que, por sua vez, ligam e desligam os genes responsáveis pela resposta imunológica do corpo, conforme necessário.
Uma via de sinalização sensível à temperatura
Uma via de sinalização chamada Fator Nuclear kappa B (NF-κB) desempenha um papel importante na resposta à inflamação do corpo no contexto de infecção ou doença.
NF-κB são proteínas que ajudam a regular a expressão gênica e a produção de certas células do sistema imunológico.
Essas proteínas respondem à presença de moléculas virais ou bacterianas no sistema, e é aí que começam a ligar e desligar genes relevantes relacionados à resposta imune em nível celular.
A atividade desregulada do NF-κB foi associada à presença de doenças autoimunes, como psoríase, doença de Crohn e artrite.
Os pesquisadores observam que a atividade do NF-κB tende a diminuir quanto mais baixa a temperatura corporal. Mas quando a temperatura corporal está elevada acima dos 37 ° C usuais (98,6 ° F), ela tende a se tornar mais intensa.
Por que isso acontece? A resposta, eles hipotetizaram, pode ser encontrada olhando para uma proteína conhecida como A20, codificada pelo gene com o mesmo nome.
A20 às vezes é aclamado como o “guardião” das respostas inflamatórias e a proteína tem uma relação complexa com a via de sinalização NF-κB.
O NF-κB ativa o gene que produz a proteína A20, mas a proteína, por sua vez, regula a atividade do NF-κB, de modo que é apropriadamente lenta ou intensiva.
A proteína que altera a reatividade da temperatura
Os pesquisadores envolvidos no novo estudo questionaram se o bloqueio da expressão do gene A20 afetaria a maneira como o NF-κB funcionava.
E, com certeza, eles descobriram que, na ausência da proteína A20, a atividade do NF-κB não reagia mais às mudanças na temperatura corporal e, portanto, sua atividade não aumentava mais em caso de febre.
Essas descobertas também podem ser relevantes para as flutuações normais de temperatura que nossos corpos sofrem todos os dias e como isso pode afetar nossa resposta aos patógenos.
Como explica o Prof. Rand, nosso relógio biológico regula nossa temperatura interna e determina flutuações suaves - de cerca de 1,5 ° C (34,7 ° F) por vez - durante a vigília e o sono.
Portanto, ele diz: “[A] temperatura corporal mais baixa durante o sono pode fornecer uma explicação fascinante sobre como o trabalho por turnos, o jet lag ou os distúrbios do sono causam aumento de doenças inflamatórias”.
Embora muitos genes cuja expressão é regulada por NF-κB não fossem sensíveis à temperatura, os pesquisadores descobriram que certos genes - que desempenhavam um papel fundamental na regulação da inflamação e que afetavam a comunicação celular -, de fato, respondiam de forma diferente a diferentes temperaturas .
Juntos, os resultados sugerem que o desenvolvimento de drogas para direcionar os mecanismos sensíveis à temperatura em nível celular pode nos ajudar a alterar a resposta inflamatória do corpo quando necessário.
“Já sabemos há algum tempo que as epidemias de gripe e de frio tendem a piorar no inverno, quando as temperaturas são mais amenas. Além disso, os ratos que vivem em temperaturas mais altas sofrem menos com inflamação e câncer. Essas mudanças podem agora ser explicadas por respostas imunes alteradas em diferentes temperaturas. ”
Prof. Mike White
