Parkinson: como as células-tronco podem ajudar a reparar o cérebro
Uma nova pesquisa examina o potencial da terapia com células-tronco na substituição de neurônios danificados na doença de Parkinson. Os autores dizem que as células-tronco podem "fornecer um tratamento superior, possivelmente usando diferentes tipos de células para tratar diferentes sintomas" do Parkinson.
A doença de Parkinson afeta cerca de meio milhão de pessoas nos Estados Unidos, e o número só deve aumentar devido ao envelhecimento progressivo da população.
O National Institutes of Health (NIH) estima que os médicos diagnosticam a doença em cerca de 50.000 pessoas a cada ano.
O NIH alerta que a prevalência dessa condição neurodegenerativa só vai aumentar a menos que os pesquisadores apresentem novos e melhores tratamentos.
Atualmente, a terapia mais comum usa a droga levodopa para estimular a produção de dopamina em certos neurônios associados às habilidades motoras.
Esses neurônios dopaminérgicos estão situados na via nigroestriatal, que é um circuito cerebral que conecta neurônios na pars compacta da substância negra com o estriado dorsal.
No entanto, a levodopa tem uma ampla gama de efeitos colaterais, desde fisiológicos até psicológicos. Além disso, a longo prazo, os benefícios de tais drogas reguladoras da dopamina são limitados.
Portanto, é crucial que os cientistas apresentem estratégias mais eficazes para reparar os danos cerebrais causados pela doença de Parkinson.
Nova pesquisa, que agora aparece em um suplemento especial do Journal of Parkinson’s Disease, avalia o potencial da terapia com células-tronco para o tratamento dessa condição neurodegenerativa.
A Dra. Claire Henchcliffe, do Departamento de Neurologia do Weill Cornell Medical College na cidade de Nova York, NY, foi co-autora do estudo com Malin Parmar, Ph.D., professora de um grupo de pesquisa chamado “Pesquisa multidisciplinar com foco no Parkinson doença na Universidade de Lund. ”
“Precisamos desesperadamente de uma maneira melhor de ajudar as pessoas [com Parkinson]”, dizem os cientistas. “Está aumentando em todo o mundo. Ainda não há cura, e os medicamentos só fazem parte do caminho para tratar totalmente os problemas de descoordenação e movimento. ”
Terapia com células-tronco: desafios e promessas
Em sua revisão, o Dr. Henchcliffe e o Prof. Parmar examinaram a evolução da terapia com células-tronco e seus usos para substituir neurônios danificados na doença de Parkinson.
“Se for bem-sucedido, o uso de células-tronco como fonte de células nervosas produtoras de dopamina transplantáveis pode revolucionar o atendimento ao paciente [de Parkinson] no futuro”, dizem eles.
“Uma única cirurgia”, continuam os autores, “poderia fornecer um transplante que duraria por toda a vida do paciente, reduzindo ou evitando totalmente a necessidade de medicamentos à base de dopamina”.
Mais de 3 décadas atrás, estudos pioneiros que transplantaram células-tronco para tratar o Parkinson usaram "células fetais obtidas do mesencéfalo de embriões abortados".
No entanto, havia vários problemas éticos com o procedimento, bem como uma série de efeitos colaterais. Estes incluíram rejeição de transplante e movimentos involuntários chamados discinesias.
Avanços recentes na tecnologia de células-tronco significam que os materiais dos quais as células-tronco são derivadas são diferentes e variados. Por exemplo, os pesquisadores podem usar a própria pele de uma pessoa para coletar células pluripotentes e reprogramá-las diretamente em células neuronais.
As células também podem ser reprogramadas diretamente no cérebro, injetando-se os genes de conversão em vez das células da pele humana. Os pesquisadores também podem derivar células-tronco do próprio sangue de uma pessoa.
“Estamos entrando em uma era muito empolgante para a terapia com células-tronco”, destaca o Prof. Parmar. “As células de primeira geração agora estão sendo testadas e novos avanços na biologia das células-tronco e na engenharia genética prometem células e terapias ainda melhores no futuro”.
Como diz o Dr. Henchcliffe: “No momento, estamos apenas falando sobre o primeiro passo lógico no uso de terapias celulares no [mal de Parkinson].
“É importante ressaltar que isso poderia abrir o caminho para ser capaz de manipular as células para fornecer um tratamento superior, possivelmente usando diferentes tipos de células para tratar diferentes sintomas de [Parkinson], como problemas de movimento e perda de memória.”
Dra. Claire Henchcliffe
O Prof. Parmar continua apontando que "[t] aqui está um longo caminho pela frente para demonstrar como as terapias reparativas baseadas em células-tronco funcionarão, e muito para entender sobre o que, onde e como entregar as células, e para a quem."
Ela conclui: “Mas os avanços massivos na tecnologia nos últimos anos tornam tentador especular que a substituição de células pode desempenhar um papel cada vez maior no alívio de, pelo menos, os sintomas motores, se não outros, nas próximas décadas”.
