Um tipo simples de meditação diária pode alterar o curso da doença de Alzheimer
Pesquisas recentes descobriram que a curta prática diária da terapia mente-corpo pode ajudar a aliviar alguns dos sinais e sintomas que freqüentemente precedem a demência.
Os pesquisadores por trás do novo estudo avaliaram um grupo de adultos mais velhos com dificuldades de memória que praticaram 12 minutos por dia ouvindo música ou meditação simples de ioga por 12 semanas.
Amostras de sangue antes e depois dos 3 meses de terapia revelaram mudanças nos níveis de certos marcadores com associações ao envelhecimento celular e doença de Alzheimer.
Essas mudanças também estão diretamente relacionadas a melhorias nas avaliações subjetivas da função cognitiva, humor, sono e qualidade de vida.
A Dra. Kim Innes, professora da Escola de Saúde Pública da West Virginia University em Morgantown, liderou o estudo e é a primeira autora do artigo de estudo, que aparece no Journal of Alzheimer’s Disease.
Marcadores sanguíneos como preditores de Alzheimer
A equipe optou por medir uma série de marcadores sanguíneos que “surgiram como possíveis preditores de declínio cognitivo e demência”. Estes incluíram o comprimento do telômero, a atividade da telomerase e os níveis de certos peptídeos beta-amilóides com ligações à doença de Alzheimer.
Telômeros são “capas protetoras” que funcionam para evitar que as extremidades dos cromossomos se deteriorem. A telomerase é uma enzima que ajuda a preservar o comprimento dos telômeros. A redução no comprimento dos telômeros e na atividade da telomerase são ambos "marcadores do envelhecimento celular".
Os sintomas da doença de Alzheimer, como um declínio gradual na capacidade de lembrar, pensar e tomar decisões, surgem muito depois das mudanças no cérebro que os causam já terem ocorrido.
Por este motivo, e devido às dificuldades de diagnosticar esta forma de demência a partir dos sintomas, os pesquisadores estão pressionando por um modelo que "defina o Alzheimer por alterações cerebrais, não pelos sintomas".
Eles argumentam que isso ajudaria os médicos a diagnosticar a doença de Alzheimer muito mais cedo e dar às terapias uma chance de fazer uma diferença real em retardar, se não evitar, os sintomas debilitantes.
Uma mudança que ocorre frequentemente no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer são os aglomerados de proteína beta-amilóide Se esses aglomerados de beta-amilóide no cérebro causam a doença ou apenas a acompanham, e como eles se relacionam com os níveis sanguíneos da proteína, não está totalmente claro.
Os cientistas estão, no entanto, ficando cada vez mais confiantes de que um exame de sangue baseado em marcadores de beta-amilóide um dia será capaz de prever o mal de Alzheimer muito antes de sintomas como perda de memória e confusão surgirem.
Mudanças na beta-amilóide e sintomas
No novo estudo, os cientistas randomizaram 60 adultos mais velhos para realizar uma prática diária de 12 minutos de uma meditação simples de ioga chamada Kirtan Kriya ou um programa de escuta musical por 12 semanas. Todos foram submetidos a avaliações que indicaram que tinham "declínio cognitivo subjetivo".
Os pesquisadores avaliaram os marcadores sanguíneos de amostras colhidas no início e no final dos 3 meses de prática. Nessas horas, e também após mais 3 meses, eles também avaliaram a memória, função cognitiva, qualidade de vida, sono, estresse e humor.
Após 12 semanas de prática, o grupo de meditação ioga tinha níveis mais elevados de beta-amilóide 40 do que o grupo de ouvintes de música.
O beta-amilóide 40 é um dos biomarcadores em que os cientistas estão se concentrando como base para um potencial teste de sangue preditivo para a doença de Alzheimer.
Este resultado não significa que aqueles com níveis mais altos de beta-amilóide 40 tenham um risco maior de Alzheimer; a relação entre a concentração de beta-amilóide 40 no sangue e os aglomerados de amilóide no cérebro não é tão direta.
Onde os cientistas estão trabalhando em um teste de sangue para prever a doença, por exemplo, eles estão pensando em usar uma proporção entre o beta-amilóide 40 e outro beta-amilóide.
O que é significativo sobre esse resultado, no entanto, é que ocorreu uma alteração no beta-amilóide sanguíneo.
A análise também revelou ligações entre níveis crescentes de beta-amilóide e melhorias na memória, função cognitiva, qualidade de vida, humor e sono para os pontos de medição de 3 e 6 meses. As ligações eram muito mais fortes, no entanto, no grupo que fez a meditação de ioga.
Mudanças nos marcadores de envelhecimento celular
Marcadores de envelhecimento celular também mudaram em ambos os grupos como resultado da prática. A atividade da telomerase aumentou em ambos os grupos, mas o aumento só foi significativo naqueles com menor atividade da telomerase no início e que praticavam com mais frequência. Um padrão semelhante ocorreu com o comprimento dos telômeros.
Os resultados também mostraram ligações entre aumentos nesses dois marcadores e melhorias em algumas das medidas cognitivas e “psicossociais”.
Estresse, humor, sono, qualidade de vida e outros sintomas melhoraram em ambos os grupos, mas as maiores melhorias ocorreram no grupo de meditação. Essas melhorias duraram ou mesmo se fortaleceram durante os 3 meses após a intervenção.
Os autores concluem:
“Aumentos de biomarcadores foram associados a melhorias na função cognitiva, sono, humor e [qualidade de vida], sugerindo relações funcionais potenciais.”
