Por que a insônia piora o sofrimento de memórias desagradáveis?
Para pessoas com insônia, o sono não reduz a vergonha de uma experiência embaraçosa. Para eles, a angústia não desaparece; na verdade, pode piorar com a lembrança.
Essa foi uma das descobertas de um novo estudo do Instituto Holandês de Neurociências, em Amsterdã.
O estudo também revelou como as diferenças cerebrais entre pessoas com e sem insônia podem explicar isso.
Um novo artigo no jornal Cérebro descreve como, usando exames de ressonância magnética, os pesquisadores examinaram a atividade cerebral em pessoas com e sem insônia.
Os participantes realizaram as varreduras enquanto reviviam experiências embaraçosas de décadas atrás, além de uma memória recente de apenas uma semana atrás.
As varreduras mostraram que, quando o grupo sem insônia reviveu velhas memórias embaraçosas, os circuitos cerebrais que eles ativaram eram "marcadamente diferentes" daqueles que ativaram ao relembrar memórias embaraçosas mais recentes.
No entanto, quando aqueles com insônia relembraram velhas memórias embaraçosas, os circuitos cerebrais que eles ativaram se sobrepuseram aos circuitos que estavam ativos quando eles reviveram novas memórias embaraçosas.
As sobreposições ocorreram principalmente no córtex cingulado anterior (ACC), que conecta partes do cérebro envolvidas com o processamento emocional e cognitivo.
O autor do primeiro estudo, Rick Wassing, diz que em pessoas com insônia, o sono não ajuda a aliviar o sofrimento emocional. “Na verdade”, acrescenta ele, “as noites agitadas podem até fazer com que se sintam piores”.
Insônia e estudo "estilo karaokê"
De acordo com dados da American Sleep Association, cerca de 30% dos adultos nos Estados Unidos relatam ter “problemas de curto prazo” relacionados à insônia, enquanto 10% relatam insônia persistente.
Ter dificuldade em adormecer não é o único nem o principal sintoma da insônia.
Outros sintomas - como mau humor, falta de energia durante o dia, irritabilidade e dificuldade para se concentrar no trabalho - também podem ocorrer.
Os autores observam em seu artigo de estudo que, embora o termo insônia sugira que os problemas se relacionam apenas ao sono, um diagnóstico requer outras medidas também - incluindo muitas que se relacionam a "queixas diurnas" e "distúrbios 24 horas por dia".
Os resultados relativos ao recente evento embaraçoso faziam parte de um estudo anterior, no qual a equipe examinou o sofrimento emocional em pessoas com e sem insônia, ao se lembrar de ter tocado uma música solo “no estilo karaokê”.
Os cientistas convidaram os participantes a cantar, sem acompanhamento musical, usando fones de ouvido que os impediam de se ouvir. Isso tornava difícil para eles encontrar o tom certo.
Cerca de uma semana depois, pouco antes de passarem por exames de ressonância magnética, os participantes - assim como alguns dos pesquisadores - ouviram as gravações de cantos solo.
Na primeira reprodução, todos os participantes relataram sentir vergonha e constrangimento. No entanto, após uma noite de sono, aqueles que dormiram bem relataram sentir-se muito menos angustiados.
Aqueles com insônia, não: seu sofrimento emocional foi ainda mais acentuado depois de uma noite agitada.
Os circuitos emocionais não conseguem se desligar
As novas descobertas sugerem que o ACC, que ajuda a regular as emoções, também tem um papel importante na insônia.
Anteriormente, ao procurar as causas da insônia, os cientistas tendiam a se concentrar nas partes do cérebro que controlam o sono.
Os autores do estudo postulam que as pessoas com insônia têm genes em seu ACC que não são ativados corretamente durante o sono de movimento rápido dos olhos. Isso impede que o cérebro se desligue dos circuitos emocionais das memórias de eventos distantes e angustiantes.
“Pesquisas sobre o cérebro agora mostram que apenas as pessoas que dormem bem lucram com o sono quando se trata de eliminar a tensão emocional.”
Rick Wassing
