Excesso de gordura na dieta do cérebro pode afetar a saúde mental
Pessoas com obesidade costumam desenvolver depressão também, mas os mecanismos em jogo ainda não são claros. Novas pesquisas em ratos podem agora explicar o que acontece no cérebro de indivíduos que seguem uma dieta rica em gordura.
Muitos estudos - incluindo um que Notícias Médicas Hoje coberto em novembro do ano passado - descobriram que pessoas com obesidade têm maior risco de depressão.
Até agora, porém, não ficou claro exatamente por que esse é o caso e quais mecanismos biológicos podem conduzir à depressão relacionada à obesidade.
Uma equipe de pesquisadores da University of Glasgow, no Reino Unido, e do Gladstone Institutes, em San Francisco, CA, estudou recentemente como uma dieta rica em gorduras saturadas pode tornar a depressão mais provável, usando modelos de camundongos para fazer isso.
Os pesquisadores - liderados pelo Prof. George Baillie, da Universidade de Glasgow - observam que este é um tópico de pesquisa particularmente importante, já que a depressão relacionada à obesidade parece acontecer por meio de mecanismos diferentes da depressão em indivíduos saudáveis.
Em seu artigo de estudo, que aparece na revista Psiquiatria Translacional, a equipe de pesquisa explica que muitas pessoas com obesidade e depressão, que os médicos tratam com antidepressivos regulares, não veem nenhum benefício com o tratamento.
Ao mesmo tempo, pessoas com obesidade e depressão também não apresentam alguns dos efeitos colaterais que as pessoas normalmente associam a esses antidepressivos, como aumento de peso.
“Quando comparados com pacientes de peso corporal normal, os pacientes com sobrepeso e obesos mostraram uma resposta substancialmente mais lenta ao tratamento com antidepressivos, menos melhora na neuroendocrinologia e processamento cognitivo e menos ganho de peso induzido por antidepressivos”, escreveram os pesquisadores.
Ácidos graxos e sinalização cerebral
Então, o que acontece no cérebro de pessoas com sobrepeso ou obesidade que as torna mais suscetíveis à depressão?
Para ter uma ideia básica, a equipe de pesquisa conduziu um estudo preliminar em modelos de camundongos para os quais os cientistas alimentaram uma dieta rica em gordura, contendo até 60% de gorduras saturadas e insaturadas.
O cérebro dos mamíferos, incluindo humanos, na verdade precisa de certos ácidos graxos - como o ômega-3 - para funcionar corretamente. Os corpos humanos, em particular, não conseguem sintetizar ácidos graxos por conta própria e, portanto, precisam absorver esses nutrientes dos alimentos.
No entanto, nem todos os ácidos graxos são tão saudáveis, e a superacumulação de ácidos graxos no corpo pode levar a problemas de saúde.
No estudo atual, os pesquisadores analisaram como os ácidos graxos se acumulavam no cérebro dos ratos que ingeriam uma dieta rica em gordura e se essas substâncias afetavam os mecanismos que os cientistas associam à saúde mental e às mudanças de comportamento consistentes com a presença de depressão.
Logo, a equipe descobriu que os ratos em seus estudos experimentaram um influxo de ácido palmítico para uma região do cérebro conhecida como hipotálamo, que regula a liberação de vários hormônios na corrente sanguínea.
O ácido palmítico é um ácido graxo saturado comum que está presente em muitos alimentos e ingredientes diferentes, incluindo óleo de palma e azeite, queijo, manteiga, margarina e alguns produtos cárneos.
De acordo com pesquisas anteriores, esse ácido graxo pode explicar a ligação entre a obesidade e o aumento do risco de problemas cardiovasculares.
Por meio do estudo atual, os pesquisadores descobriram outro papel - parece que os altos níveis de ácido palmítico no hipotálamo alteram uma via de sinalização que os pesquisadores associam a traços de depressão. Essa via, conhecida como cAMP / PKA, está envolvida em diversos processos metabólicos, incluindo a sinalização da dopamina, que, por sua vez, contribui para a regulação das emoções.
Assim, pelo menos em ratos, os pesquisadores foram capazes de confirmar que a absorção de certas gorduras dietéticas tem um impacto direto nas vias de sinalização do cérebro que influenciam o desenvolvimento da depressão.
Comer confortavelmente pode amplificar emoções ruins
“Esta é a primeira vez que alguém observa os efeitos diretos que uma dieta rica em gordura pode ter nas áreas de sinalização do cérebro relacionadas à depressão”, disse o Prof. Baillie. “Esta pesquisa pode começar a explicar como e por que a obesidade está associada à depressão, e como podemos potencialmente tratar melhor os pacientes com essas condições”, acrescenta.
A equipe acredita que o mecanismo observado em ratos provavelmente também esteja em ação em humanos com depressão relacionada à obesidade. A conexão entre uma dieta pobre e uma má saúde mental faz sentido, de acordo com o autor principal.
“Muitas vezes usamos alimentos gordurosos para nos consolar, pois tem um gosto muito bom, no entanto, a longo prazo, isso pode afetar o humor de uma forma negativa. Claro, se você está se sentindo para baixo, então para se sentir melhor, você pode se tratar com mais alimentos gordurosos, o que consolidaria os sentimentos negativos. ”
Prof. George Baillie
As descobertas atuais também deram aos pesquisadores uma pista sobre como potencialmente tratar a depressão relacionada à obesidade de forma mais eficaz.
Em outra parte do estudo, eles decidiram tentar reduzir os níveis de uma enzima conhecida como fosfodiesterase, que geralmente decompõe o cAMP - abreviação de AMP cíclico, um “mensageiro” intercelular.
Essa abordagem permitiu que eles protegessem os camundongos do desenvolvimento de comportamentos consistentes com a presença de depressão.
No futuro, os pesquisadores esperam que essas descobertas ajudem os especialistas a desenvolver melhores tratamentos ou abordagens preventivas contra a depressão relacionada à obesidade.
“Todos nós sabemos que uma redução na ingestão de alimentos gordurosos pode levar a muitos benefícios para a saúde, mas nossa pesquisa sugere que também promove uma disposição mais feliz”, diz o Prof. Baillie.
“Além disso, a compreensão dos tipos de gorduras, como o ácido palmítico, que provavelmente entram no cérebro e afetam regiões-chave e sinalização, dará às pessoas mais informações sobre como sua dieta pode potencialmente afetar sua saúde mental”, enfatiza.
