Como a saúde do fígado afeta o risco de Alzheimer
Embora ainda não saibamos exatamente o que causa o desenvolvimento da doença de Alzheimer, os especialistas têm trabalhado arduamente para tentar identificar os fatores de risco mais evidentes. Uma nova pesquisa já identificou um novo jogador quando se trata do risco de Alzheimer: o fígado.
Esta semana, na Conferência Internacional anual da Associação de Alzheimer - realizada em Chicago, IL -, pesquisadores liderados pelo Dr. Mitchel A. Kling, professor associado de psiquiatria da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, apresentaram as descobertas intrigantes de seu último estudo.
Eles observaram que o risco de doença de Alzheimer está associado a níveis reduzidos de plasmalogênios, um tipo de fosfolipídeo produzido no fígado. Eles desempenham um papel fundamental na manutenção da saúde das células cerebrais.
Do fígado, os plasmalogênios são transportados para o cérebro e outros órgãos através do sangue. Os níveis desses fosfolipídios podem ser medidos por meio de testes especializados que foram desenvolvidos pelo Dr. Kling em colaboração com colegas do Consórcio de Metabolômica da Doença de Alzheimer na Duke University em Durham, NC.
Os pesquisadores identificaram três índices - avaliando as proporções de diferentes plasmalogênios entre si, as proporções de plasmalogênios para outros lipídios e uma combinação dessas medidas - que lhes permite determinar a quantidade de plasmalogênio no que se refere ao funcionamento cognitivo.
Especificamente, eles estavam interessados em confirmar se os níveis diminuídos de plasmalogênio estavam associados a um risco aumentado de desenvolver vários graus de comprometimento cognitivo, incluindo: doença de Alzheimer, comprometimento cognitivo leve (MCI) ou problemas significativos de memória (SMC).
Alterações no fígado influenciam o risco
O Dr. Kling e a equipe avaliaram os níveis de vários plasmalogênios diferentes, incluindo aqueles contendo ácidos graxos ômega-3 específicos: ácido docosahexaenóico (DHA) e ácido eicosapentaenóico. Eles também mediram os níveis de um ácido graxo ômega-6 e de alguns lipídios não plasmogênicos intimamente relacionados aos plasmalógenos.
As medições foram feitas em amostras de fluidos corporais à base de sangue coletadas de dois grupos diferentes de participantes do estudo.
O primeiro grupo era composto por 1.547 pessoas com diagnóstico de doença de Alzheimer, MCI ou SMC, bem como um número de pessoas confirmadas como cognitivamente normais. Esses participantes estavam inscritos na Iniciativa de Neuroimagem da Doença de Alzheimer.
O segundo grupo era composto por 112 indivíduos com Alzheimer ou MCI, ou que eram considerados cognitivamente normais. Esses últimos participantes foram recrutados por meio do Penn Memory Center.
Dr. Kling e colegas viram que valores mais baixos dos índices medidos correspondiam a um risco maior de desenvolver Alzheimer, e uma associação semelhante foi observada para diagnósticos de MCI.
Além disso, os cientistas também notaram que a diminuição dos níveis de certos plasmalogênios parecia estar associada a níveis elevados da proteína tau, que é uma marca registrada da doença de Alzheimer.
“Esta pesquisa mostra que uma deficiência de plasmalogênios relacionada à idade pode levar a um risco aumentado de doença de Alzheimer, porque o fígado não consegue produzi-los em quantidade suficiente”, observa o Dr. Kling.
“Esta pesquisa [...] destaca uma relação potencial entre condições como obesidade, diabetes e Alzheimer - já que o fígado tem que trabalhar mais para quebrar os ácidos graxos ao longo do tempo.”
Dr. Mitchel Kling
“Isso pode levar à eventual destruição dos peroxissomos [elementos funcionais dentro das células] que criam plasmalogênios que, portanto, aumentam o risco de Alzheimer”.
Uma jornada "promissora" de descoberta
Essas observações, acrescenta a equipe, também podem explicar por que os pacientes com Alzheimer que recebem óleo de peixe ou DHA suplementar não mostram nenhuma melhora da função cognitiva.
Isso pode acontecer porque o fígado não consegue integrar os ácidos graxos nos plasmalogênios.
Outra noção intrigante é o fato de que certos genes que se acredita desempenharem um papel na doença de Alzheimer também regulam o transporte e o metabolismo dos lipídios, então os pesquisadores agora estão interessados em descobrir se isso tem alguma influência na relação entre a produção de lipídios e a saúde do cérebro.
“Nossas descobertas fornecem esperança renovada para a criação de novas abordagens de tratamento e prevenção para a doença de Alzheimer”, explica o Dr. Kling. “Avançando, estamos examinando as conexões entre plasmalogênios, outros lipídios e cognição, além da expressão gênica no fígado e no cérebro.”
“Embora estejamos nos estágios iniciais de descobrir como o fígado, os lipídios e a dieta estão relacionados à doença de Alzheimer e à neurodegeneração, isso tem sido promissor”, acrescenta.
