Esta planta japonesa pode ser a chave para uma juventude prolongada
No Japão, muitos acreditam há muito tempo que uma planta chamada ashitaba é importante para apoiar a saúde e o bem-estar de uma pessoa. Agora, os pesquisadores estão sugerindo que um composto nesta planta aumenta a saúde celular e pode prolongar a juventude.
Parte da maneira pela qual o corpo mantém a saúde em nível celular é por meio do processo de autofagia.
Isso envolve as células descartando suas próprias peças quebradas e fora de uso para evitar o acúmulo de detritos.
Se a autofagia não for eficiente, os resíduos celulares que se acumulam podem se tornar prejudiciais, expondo as células saudáveis ao estresse e contribuindo para o desenvolvimento de uma série de doenças e condições, incluindo o câncer.
Pesquisas anteriores mostraram que existem algumas maneiras de induzir ou aumentar a autofagia, incluindo jejum intermitente e exercícios.
Existem também certos compostos que podem ajudar a intensificar esse processo celular de auto-renovação. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Graz, na Áustria, se voltaram para uma classe específica de compostos chamados flavonóides.
Estas são substâncias naturais encontradas em muitas plantas comuns, com um efeito antioxidante comprovado que, acreditam os pesquisadores, protege a saúde celular e pode ajudar a proteger o corpo contra inúmeras doenças.
Autophagy, explica o autor do estudo, Professor Frank Madeo, Ph.D., “é um processo de limpeza e reciclagem” que descarta “material supérfluo, especialmente lixo celular como proteínas agregadas”.
O prof. Madeo e a equipe pensaram que poderia haver uma conexão entre esse processo celular e a ação dos flavonóides. Em seu novo estudo - cujas descobertas aparecem na revista Nature Communications - eles analisaram 180 desses compostos em busca do mais bem equipado para "neutralizar a morte celular relacionada à idade".
Uma substância vegetal com efeitos protetores
Os pesquisadores finalmente pararam em um composto conhecido como 4,4′-dimetoxicalcona (DMC). Este flavonóide está altamente presente em Angelica keiskei, ou ashitaba, uma planta da família da cenoura nativa do Japão.
A tradição japonesa tem grande consideração pela planta ashitaba e, até hoje, ela é um ingrediente-chave na medicina botânica japonesa.
Graças às descobertas do estudo atual, as evidências sobre os benefícios do ashitaba estão se acumulando exponencialmente. “É sempre bom encontrar um fundamento científico para os contos populares da medicina tradicional”, observa o Prof. Madeo.
Depois de identificar o DMC como um potencial impulsionador da autofagia, o primeiro passo dos pesquisadores foi conduzir experimentos em células de levedura. Isso logo revelou que a substância protegia essas células dos danos relacionados à idade, e o fazia de maneira mais eficiente do que outros compostos conhecidos por trazer benefícios semelhantes, como o resveratrol, um fenol encontrado na casca da uva.
Outros experimentos com células de mosca-das-frutas e vermes produziram os mesmos resultados. “Notavelmente, o tratamento crônico com DMC [...] prolongou a vida útil média de ambos os organismos modelo em aproximadamente 20 por cento”, escreveram os pesquisadores.
A equipe não parou por aqui, no entanto. Ele também testou o efeito do DMC em células cardíacas de camundongos, descobrindo que a substância mais uma vez impulsionou a autofagia. O DMC também parece proteger contra danos ao fígado causados pelo etanol (álcool puro).
Finalmente, o Prof. Madeo e colegas testaram o efeito do composto em diferentes tipos de células humanas, confirmando o mesmo resultado positivo, embora os pesquisadores avisem que a certeza real só pode vir de futuros ensaios clínicos.
“Os experimentos indicam que os efeitos do DMC podem ser transferidos para humanos, embora tenhamos que ser cautelosos e esperar por testes clínicos reais.”
Prof. Frank Madeo, Ph.D.
O próximo passo a partir daqui, dizem os pesquisadores, será conduzir um estudo mais detalhado em camundongos, avaliando se o efeito protetor do DMC nas células do coração significa que a substância também protegerá os roedores de doenças relacionadas à idade.
