Cientistas confirmam que exame de sangue pode rastrear doença de Alzheimer
Um estudo de longo prazo apóia sugestões anteriores de que testar os níveis de uma determinada proteína no sangue pode ser uma forma não invasiva de monitorar o progresso da doença de Alzheimer.
A proteína é chamada de luz de neurofilamento. Sai das células nervosas danificadas e mortas para o líquido cefalorraquidiano e, a partir daí, viaja para a corrente sanguínea.
Estudos anteriores já demonstraram que os níveis de luz do neurofilamento no sangue são mais elevados em pessoas com doenças, como o mal de Alzheimer, que destroem células nervosas e tecidos cerebrais. No entanto, poucos deles foram investigações de longo prazo.
O novo estudo, que apresenta em JAMA Neurology, sugere que medir os níveis de luz do neurofilamento no sangue pode indicar se os medicamentos para o tratamento da doença de Alzheimer estão funcionando. Ainda não existe uma maneira não invasiva de fazer isso.
As descobertas seguem as de outra investigação que mostrou que medir a luz do neurofilamento no sangue poderia identificar a doença de Alzheimer 10 anos ou mais antes do surgimento de sintomas como declínio no pensamento e na memória.
No entanto, o estudo anterior limitou-se a identificar pessoas com uma forma rara, hereditária e de início precoce da doença de Alzheimer, que geralmente surge antes dos 65 anos. A pesquisa mais recente se aplica à doença de Alzheimer esporádica, uma doença de Alzheimer muito mais comum e de início tardio tipo que mais frequentemente ataca após os 65 anos.
“Tomados em conjunto”, diz o principal autor do estudo, Dr. Niklas Mattsson, médico do Skåne University Hospital que também faz pesquisas na Lund University, na Suécia, “esses estudos indicam que [a luz do neurofilamento] no sangue pode ser usada para medir os danos às células cerebrais em várias formas da doença de Alzheimer. ”
Doença de Alzheimer e alterações cerebrais
Cerca de 60–80% das pessoas com demência têm a doença de Alzheimer. A doença é complexa e difícil de diagnosticar.
O sintoma inicial mais comum da doença de Alzheimer é a perda de memória de curto prazo, e isso, junto com outros sintomas de deterioração cognitiva e física que resultam da perda de células cerebrais, piora gradualmente com o tempo. Eventualmente, a doença pode impedir que as pessoas vivam de forma independente, pois perdem a capacidade de se relacionar com os outros e com o meio ambiente.
De acordo com dados da Associação de Alzheimer, há 5,8 milhões de pessoas vivendo com a doença de Alzheimer nos Estados Unidos, e esse número deve aumentar para pouco menos de 14 milhões em 2050.
Atualmente não há cura para a doença de Alzheimer. Existem alguns tratamentos que podem aliviar alguns dos sintomas por algum tempo, mas nenhum, por enquanto, pode impedir a progressão da doença.
As mudanças no cérebro que acompanham a doença de Alzheimer começam muito antes dos primeiros sintomas começarem a aparecer. Essas mudanças incluem o acúmulo de proteínas tau e beta-amilóide que danificam a capacidade das células nervosas de se comunicar e funcionar e, eventualmente, causar sua morte.
Teste de sangue 'mais barato e fácil'
Para sua investigação, o Dr. Mattsson e seus colegas usaram dados da Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative, um estudo multisite que está avaliando imagens e outros biomarcadores para detecção precoce e monitoramento do progresso da doença de Alzheimer.
Os dados vieram de registros de 1.583 indivíduos na América do Norte que deram amostras de sangue regulares por até 11 anos durante 2005-2016 e cuja análise de sangue incluiu medidas de luz do neurofilamento.
Pouco mais de 45% da coorte era do sexo feminino e a média de idade foi de 73 anos. Dos indivíduos, 401 não tinham comprometimento cognitivo, 855 tinham comprometimento cognitivo leve e 327 tinham demência devido à doença de Alzheimer.
Os pesquisadores analisaram medidas da proteína leve do neurofilamento juntamente com outros dados que incluíram: informações de diagnósticos clínicos; marcadores de beta-amilóide e proteína tau no líquido cefalorraquidiano; resultados de exames de PET e MRI; e pontuações de testes de pensamento e memória.
Dr. Mattsson diz que eles descobriram que os níveis de proteína leve do neurofilamento aumentaram "ao longo do tempo na doença de Alzheimer" e que estavam "em linha com o dano cerebral acumulado" que se refletiu nas varreduras cerebrais e marcadores do líquido cefalorraquidiano.
“Os métodos padrão para indicar danos às células nervosas”, explica ele, “envolvem medir o nível do paciente de certas substâncias, usando uma punção lombar ou examinando uma ressonância magnética do cérebro”.
“Esses métodos são complicados, demoram e são caros”, ele continua, acrescentando que “Medir [luz do neurofilamento] no sangue pode ser mais barato e também mais fácil para o paciente”.
Potencial para uso no desenvolvimento de drogas
Uma aplicação desse teste poderia ser descobrir se um medicamento está realmente diminuindo ou interrompendo a perda de células nervosas no cérebro.
“No desenvolvimento de medicamentos”, comenta o Dr. Mattsson, “pode ser valioso detectar os efeitos do medicamento testado em um estágio inicial e ser capaz de testar em pessoas que ainda não têm Alzheimer totalmente desenvolvido”.
Ele enfatiza a necessidade de continuar estudando a luz do neurofilamento como um biomarcador potencial para a doença de Alzheimer. Por exemplo, permanecem dúvidas sobre a sensibilidade do marcador e como ele muda a longo prazo. Novos estudos também precisam examinar os efeitos que novas drogas podem ter nos níveis da proteína.
Nesse ínterim, ele sugere que, mesmo com todo esse trabalho necessário pela frente, um exame de sangue que usa luz de neurofilamento pode chegar mais cedo do que as pessoas imaginam.
Por exemplo, ele menciona que um projeto em andamento no Sahlgrenska University Hospital em Gotemburgo, na Suécia, visa tornar esse teste "disponível como um procedimento clínico em um futuro próximo".
“Os médicos podem então usar o método para medir os danos às células nervosas na doença de Alzheimer e outras doenças cerebrais por meio de um simples exame de sangue.”
Dr. Niklas Mattsson
