'Supramolécula' ajuda as células imunológicas a 'devorar' o câncer
Nosso sistema imunológico oferece uma boa luta contra o câncer, mas esta doença astuta pode subverter os mecanismos de defesa do nosso corpo de maneiras sutis. Novas pesquisas, no entanto, podem ter encontrado uma maneira de superar as células cancerosas e dar ao nosso sistema imunológico o impulso de que precisa para vencer a luta.
Os macrófagos - cujo nome vem do grego antigo, que significa “grandes comedores” - são as maiores células imunológicas do nosso corpo.
Primeira linha de defesa contra infecções, essas células são as primeiras a vir em socorro em casos de vírus ou bactérias.
Os macrófagos também ajudam na luta contra o câncer. Existem dois tipos dessas células - M1 e M2 - e ambas desempenham funções complementares.
Os macrófagos M1 ativam o sistema imunológico, "dizendo" para começar a lutar, enquanto as células M2 aliviam a inflamação que se segue.
No entanto, o câncer tem uma estratégia de dois gumes para passar pelos olhos vigilantes dos macrófagos. Por um lado, ele transforma os macrófagos M1 combativos em M2s pacíficos. Por outro lado, suas células malignas emitem um sinal de "não me coma" que induz as células M1 a deixá-las sozinhas.
Agora, no entanto, os pesquisadores do Hospital Brigham and Women em Boston, MA, podem ter encontrado uma maneira de contornar as formas inteligentes do câncer, derrotando ambos os mecanismos com um golpe de arrasto.
As descobertas inovadoras foram publicadas na revista Nature Biomedical Engineering, e o estudo foi liderado por Ashish Kulkarni, professor assistente do Departamento de Engenharia Química da Universidade de Massachusetts, Amherst, e um dos autores correspondentes da pesquisa.
‘Inibição completa’ do crescimento do tumor
Kulkarni e seus colegas projetaram a chamada supramolécula, que é uma estrutura química construída com moléculas menores que se ligam, ou se encaixam, de maneira semelhante a peças de Lego.
A supramolécula foi criada para que pudesse bloquear simultaneamente o sinal de "não me coma" das células cancerosas e interromper a sinalização que transforma M1s em M2s. Os cientistas testaram o composto supramolecular em modelos de camundongos com câncer agressivo de mama e de pele, comparando-o com outro medicamento existente.
No dia 10, os camundongos não tratados desenvolveram grandes tumores malignos, enquanto os roedores que foram tratados com as drogas existentes mostraram tumores menores.
Mas os camundongos que foram tratados com a nova supramolécula exibiram "inibição completa" do crescimento do tumor e da "formação de nódulos metastáticos".
“Nós [poderíamos] realmente ver macrófagos comendo células cancerosas”, disse o outro autor correspondente do estudo, Shiladitya Sengupta, bioengenheira associada do Brigham and Women’s Hospital e professora assistente de medicina na Harvard Medical School em Boston, MA.
‘O futuro da imuno-oncologia’
Em seu artigo, os autores concluem: “Tal abordagem de imunoterapia integrativa sustentada por supramoléculas bifuncionais pode emergir como um novo paradigma no tratamento do câncer”.
“Os médicos estão cada vez mais percebendo que uma droga ou uma abordagem única para todos não é suficiente no combate ao câncer, e que uma imunoterapia combinada, como o bloqueio de dois alvos distintos na mesma célula imunológica, é o futuro da imunoncologia . Nossa abordagem capitaliza esse conceito. ”
Ashish Kulkarni
Em seguida, os cientistas planejam replicar suas descobertas em outros estudos pré-clínicos, bem como avaliar a segurança, eficácia e dosagem da nova terapia.
Se esses testes pré-clínicos forem bem-sucedidos, o próximo passo será mover o poderoso composto para os testes clínicos.
