O preconceito negativo em pessoas com depressão é temporário
A tendência de ter uma resposta intensificada a expressões faciais negativas é comum em pessoas com depressão. As descobertas de um novo estudo mostram que o tratamento pode reduzir esse viés.
Pessoas com depressão podem ser altamente sensíveis a eventos negativos. Estudos anteriores descobriram que esses indivíduos podem se lembrar de palavras negativas e identificar expressões faciais tristes com mais precisão do que aqueles que não vivem com depressão.
Essas descobertas se enquadram na categoria de processamento de informações emocionais.
Um novo estudo, aparecendo em Psicologia biológica, investigou se um padrão semelhante ocorre em uma forma diferente de processamento de informações.
O processamento automático de informações se refere a processos cognitivos que ocorrem com pouco esforço ou atenção da pessoa. Por exemplo, caminhando ou dirigindo um carro.
Pesquisadores da Universidade de Jyväskylä, Finlândia, queriam ver se o viés negativo no processamento de informações emocionais acontecia automaticamente e se as descobertas mudavam com o tempo.
“É importante estudar a fase de processamento automático porque o cérebro codifica constantemente estímulos que estão fora da atenção consciente”, diz a aluna de doutorado Elisa Ruohonen.
Seguindo os métodos de estudos anteriores, os pesquisadores escolheram imagens de expressões faciais como estímulos para examinar se existe uma relação entre as respostas do cérebro a expressões tristes e o resultado da terapia cognitiva.
Uma abordagem de longo prazo
Os pesquisadores recrutaram um número igual de pessoas com e sem depressão para o estudo. Eles exibiram várias imagens de expressões faciais em uma tela na frente de cada participante, mas disseram-lhes para prestar atenção a um audiolivro em execução e manter o olhar firme no meio da tela.
Durante o experimento, a equipe fez perguntas aos participantes sobre a história para garantir que eles estavam ouvindo. Eles também registraram suas respostas elétricas cerebrais durante todo o processo.
Os acompanhamentos ocorreram para o grupo de depressão 2 meses e 39 meses após o teste inicial. Os pesquisadores mediram as respostas do cérebro a cada vez.
No acompanhamento de 2 meses, cerca de metade dos participantes com depressão havia se submetido a um curto curso de terapia cognitivo-comportamental. O acompanhamento de 39 meses viu todos os participantes receberem este tratamento.
Essa encenação foi outra decisão deliberada para determinar se uma redução nos sintomas afetava as respostas do cérebro às expressões faciais.
Um questionário final dividiu os participantes em grupos recuperados e não recuperados.
“Os estudos de acompanhamento de longo prazo fornecem informações importantes, uma vez que muitos estudos sobre os efeitos do tratamento se concentram apenas nos resultados de curto prazo”, explica Ruohonen.
O preconceito não é permanente
Em linha com outras descobertas, os resultados do experimento inicial mostraram que as pessoas com depressão tinham uma resposta cerebral mais significativa às expressões tristes do que às neutras.
Como diz Ruohonen, “os resultados indicam que o viés relacionado à depressão no processamento de expressões faciais tristes está presente já na fase inicial e automática do processamento de informações”.
No entanto, os resultados do acompanhamento mostraram que esse viés negativo não é permanente e que pode, de fato, diminuir quando os sintomas diminuem.
As respostas cerebrais no início do estudo não ajudaram a prever quais indivíduos se recuperariam com o tratamento. Eles podem, no entanto, ser aplicáveis na identificação da própria depressão.
Embora o estudo tenha sido de longo prazo, ainda não está claro se o viés em que se concentrou “é uma causa ou sintoma de depressão”, observa Ruohonen.
Pesquisas adicionais com um tamanho de amostra maior e distribuição igualitária de gênero podem alcançar resultados mais fortes ou diferentes.
“Nosso objetivo é encontrar marcadores de resposta cerebral que possam ser usados para prever a resposta ao tratamento”, afirma Ruohonen, acrescentando: “É importante levar em consideração a heterogeneidade da depressão e os fatores individuais que podem afetar a resposta ao tratamento”.
“Um foco de estudo poderia ser investigar se os participantes deprimidos que têm um viés negativo mais forte se beneficiam do tratamento que visa especificamente esse viés.”
Elisa Ruohonen
