Cronograma do HIV: Quais são os estágios?

O HIV é um vírus que enfraquece gradualmente o sistema imunológico. Sem tratamento, ele progride ao longo do tempo por meio de três estágios. O tempo depende de muitos fatores, incluindo medicamentos, idade e saúde geral.

O HIV tem como alvo os glóbulos brancos chamados células T CD4, que ajudam a proteger o corpo contra infecções.

Ao matar essas células, o HIV enfraquece progressivamente as defesas do corpo contra infecções e doenças, levando a complicações que podem ser fatais - a menos que a pessoa receba tratamento contínuo e eficaz.

A terapia anti-retroviral pode prevenir a progressão do HIV, especialmente quando a pessoa começa a tomá-la precocemente. Pessoas com HIV que recebem este tratamento podem viver vidas longas e saudáveis, com expectativa de vida comparável à de pessoas sem HIV.

Este artigo analisa a linha do tempo dos sintomas do HIV, os estágios da infecção e as perspectivas. Também descrevemos como evitar que o HIV progrida.

Estágios do HIV

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Quando uma pessoa contrai o HIV e não recebe tratamento, a infecção progride em três estágios.

Para qualquer pessoa que possa ter sido exposta ao HIV, é importante conversar com um profissional de saúde para obter conselhos e perguntar sobre a terapia preventiva chamada profilaxia pós-exposição (PEP).

Pessoas sob risco de exposição ao HIV podem fazer profilaxia pré-exposição (PrEP) regularmente para evitar que a infecção se espalhe, mesmo se ocorrer exposição.

Estágio 1: infecção aguda por HIV

Depois que uma pessoa entra em contato com o HIV, o vírus se replica rapidamente e o sangue contém altos níveis do vírus. Nesse momento, ele pode ser facilmente transmitido a outras pessoas - por meio do sangue, sêmen e fluidos pré-seminais, fluido retal, fluido vaginal e leite materno.

Dentro de 2–4 semanas de exposição ao vírus, algumas pessoas desenvolvem uma síndrome inespecífica com febre e outros sintomas semelhantes aos da gripe. Isso pode durar vários dias ou semanas.

Nem todo mundo experimenta esses sintomas, no entanto. Se uma pessoa não faz o teste, é possível que o HIV progrida sem qualquer indicação de que está no corpo.

Os sintomas semelhantes aos da gripe de uma infecção pelo HIV em estágio 1 podem incluir:

• uma febre
• dores musculares ou articulares
• cansaço
• suor noturno
• erupções cutâneas
• úlceras na boca
• uma dor de garganta
• glândulas inchadas
• náusea ou vômito

Esses sintomas são conhecidos coletivamente como doença de seroconversão. Eles representam a resposta natural do corpo a uma infecção ao tentar matar o vírus. No entanto, o corpo humano não consegue remover completamente esse vírus uma vez que ele esteja presente.

Nesta fase, o vírus se replica usando as células T CD4 do corpo e se espalha por todo o corpo. Ao fazer isso, ele destrói as células T CD4.

Eventualmente, esse processo se estabiliza. O sistema imunológico reduz o número de partículas virais e os níveis de células T CD4 podem aumentar. No entanto, o número dessas células pode não retornar ao seu nível original.

Estágio 2: infecção crônica por HIV

Após o término do estágio agudo - e se a pessoa não tiver recebido tratamento - o vírus permanece ativo, reproduzindo-se em níveis muito baixos, mas continuando a danificar as células imunológicas.

Nesse estágio, geralmente não há sintomas ou são muito leves. É por isso que os médicos às vezes chamam o estágio 2 de "infecção por HIV assintomática" ou "latência clínica". O vírus ainda pode passar para outras pessoas durante esse estágio, mesmo que não cause sintomas.

Sem tratamento, esse estágio pode durar 10 anos ou mais antes que a pessoa desenvolva o estágio 3 do HIV.

No entanto, os medicamentos anti-retrovirais modernos podem impedir a progressão da infecção. Essas drogas reduzem muito a quantidade de HIV no corpo, a carga viral, a níveis muito baixos.

Quando a carga viral está tão baixa que os testes não podem detectá-la, o HIV não pode mais danificar o sistema imunológico ou transmitir para outras pessoas. Algumas pessoas se referem a isso como "indetectável é igual a intransmissível" ou "U = U".

Uma pessoa com HIV no estágio 2 que faz terapia antirretroviral eficaz pode nunca desenvolver o HIV no estágio 3.

Para obter informações e recursos mais detalhados sobre HIV e AIDS, visite nosso hub dedicado.

HIV estágio 3

O estágio 3 do HIV, também conhecido como AIDS, é o estágio mais avançado. Ocorre quando o sistema imunológico está danificado a ponto de não conseguir mais combater as infecções.

Tomar medicamentos anti-retrovirais mantém o sistema imunológico forte o suficiente para evitar que o HIV avance para este estágio.

Sem tratamento, a carga viral continua a aumentar e a contagem de células CD4 continua a cair. Uma pessoa receberá um diagnóstico de HIV estágio 3 se a contagem de células CD4 cair para menos de 200 células por mililitro cúbico ou se desenvolver uma infecção oportunista.

Os sintomas neste estágio variam muito, pois tendem a se originar de infecções oportunistas específicas.

Os sintomas do estágio 3 do HIV podem incluir:

• suor noturno
• uma febre
• uma tosse persistente
• problemas que afetam a pele, boca ou ambos
• infecções regulares
• diarréia crônica
• perda de peso

Devido aos tratamentos modernos, as infecções oportunistas são cada vez menos prevalentes. Existem muitos tipos, mas algumas das infecções oportunistas mais comuns nos Estados Unidos são:

• herpes
• salmonela
• candidíase
• toxoplasmose

As pessoas podem se recuperar de infecções e doenças graves relacionadas ao HIV e controlar o HIV com tratamento. Os tratamentos para infecções oportunistas incluem antivirais, antibióticos e antifúngicos.

Saiba mais sobre as complicações do HIV aqui.

Como evitar que o HIV progrida

A maneira mais eficaz é tomar a medicação antirretroviral o mais rápido possível e de forma consistente conforme a prescrição.

A terapia anti-retroviral mantém o sistema imunológico saudável e reduz o risco de transmissão do vírus a praticamente zero.

Quanto mais cedo uma pessoa receber um diagnóstico, mais cedo ela poderá começar o tratamento. O tratamento precoce pode melhorar a perspectiva da pessoa e reduzir o risco de o vírus ser transmitido a outras pessoas.

Terapia anti-retroviral

A terapia anti-retroviral mantém o sistema imunológico saudável e impede a transmissão do vírus. Beneficia uma pessoa independentemente do estágio do HIV.

Terapia anti-retroviral:

• suprime a atividade viral
• aumenta a imunidade e o tempo de vida da pessoa
• reduz as chances de o vírus transmitir

A terapia anti-retroviral reduz a quantidade de HIV no sangue a níveis muito baixos ou indetectáveis. Na maioria das pessoas que usam medicamentos antirretrovirais, o vírus está sob controle em 6 meses.

Uma vez que a carga viral é indetectável, praticamente não há risco de transmissão do HIV a outras pessoas.

Um médico pode adaptar a combinação de medicamentos para o indivíduo. Tomar o medicamento de forma consistente conforme prescrito o torna mais eficaz e reduz as chances de o vírus desenvolver resistência ao tratamento.

PEP

Se uma pessoa foi exposta recentemente ao vírus, eles podem evitar que ele se espalhe usando PEP. Esta é uma opção de emergência.

A PEP é mais eficaz quando uma pessoa a toma assim que suspeita de exposição ao HIV e dentro de 72 horas. Quando uma pessoa faz isso, o PEP pode prevenir o HIV.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, quando as pessoas a tomam corretamente, o curso de 28 dias de PEP reduz o risco de infecção pelo HIV em mais de 80%.

Fatores de estilo de vida

Certos fatores de estilo de vida podem desempenhar um papel na progressão do HIV. Uma pessoa pode adotar estratégias para impulsionar seu sistema imunológico, incluindo:

• Como evitar infecções: tome medidas para se proteger contra infecções e doenças e tome vacinas regulares, se o médico assim recomendar.
• Reduzindo o estresse: O estresse enfraquece o sistema imunológico e aumenta o risco de desenvolver outras doenças e infecções oportunistas.
• Uso de preservativos durante a relação sexual: Os preservativos protegem as pessoas com HIV de outras infecções sexualmente transmissíveis que podem enfraquecer ainda mais sua imunidade.
• Praticar exercícios regularmente: isso traz muitos benefícios, incluindo menor risco de doenças cardíacas, maior energia, melhor circulação e capacidade pulmonar, melhor sono e menos estresse.
• Comer uma dieta saudável: Manter uma dieta equilibrada com baixo consumo de álcool ajuda a estimular o sistema imunológico e evitar infecções. Alimentos nutritivos também podem ajudar o tratamento a funcionar adequadamente.
• Parar de fumar: Pessoas com HIV que fumam têm maior probabilidade de desenvolver infecções como candidíase e pneumonia, bem como doenças como certos tipos de câncer, doenças cardíacas e doenças pulmonares obstrutivas crônicas.

Outros fatores que afetam a progressão

Alguns deles não estão sob o controle de uma pessoa. Os fatores adicionais que podem desempenhar um papel na progressão do HIV incluem:

• idade
• genética
• o subtipo de HIV
• saúde geral antes da infecção
• a presença de outras infecções

Panorama

Para uma pessoa com HIV, a perspectiva depende em grande parte se ela tem acesso consistente ao tratamento e se está tomando como prescrito.

Se uma pessoa com HIV recebe terapia antirretroviral consistente antes que a infecção avance, ela pode viver uma vida longa e saudável, com uma expectativa de vida comparável à de alguém sem HIV.

Sem tratamento, uma pessoa pode desenvolver o estágio 3 do HIV de 2 a 15 anos após contrair a infecção. A expectativa de vida após um diagnóstico de HIV estágio 3 é de 3 anos.

No entanto, com medicamentos eficazes, muitas pessoas nunca desenvolvem o estágio 3 do HIV e a incidência de infecções oportunistas é muito menor do que no passado.

Aprenda como fazer o teste de HIV nos EUA aqui.