Benefícios para a saúde de ouro, olíbano e mirra
Três compostos, conectados por sua menção na história do nascimento de Jesus, podem fornecer benefícios além de seu presente de alegria sazonal. Aqui, investigamos seus poderes de cura.
Ao escrever para um site médico, a criação de conteúdo sazonal edificante pode ser um desafio.
Existem muitas oportunidades para escrever sobre os perigos médicos.
Por exemplo, poderíamos escrever sobre o impacto físico de comer ou beber demais.
Poderíamos cobrir o aumento do risco de envenenamento do cão com chocolate ou o aumento de ataques cardíacos durante o período festivo.
Este Spotlight, no entanto, é um pouco menos sombrio. O título estava implorando para ser escrito e, felizmente, há muito a dizer sobre o ouro, o olíbano e a contribuição da mirra para a ciência médica.
Primeiro, uma breve introdução ao nosso triunvirato de compostos sazonais. O ouro, indiscutivelmente o mais famoso dos três, é um metal de transição denso e macio. Olíbano e mirra são resinas aromáticas extraídas de árvores.
Em resumo, vou delinear alguns dos benefícios potenciais à saúde que esses três compostos podem oferecer. Embora a evidência seja incompleta em alguns lugares, a história de cada composto é interessante por si só.
Ouro
Uma das primeiras coisas que vêm à mente quando consideramos o ouro é seu alto preço. Seu valor monetário significa que qualquer alegação de saúde sobre o ouro deve ser abordada com cautela - seria de grande benefício financeiro para qualquer empresa que pudesse nos convencer de que o ouro pode salvar nossas vidas.
Por causa de seu status elevado, o ouro tem sido usado como remédio há milhares de anos.
O primeiro uso documentado ocorreu na China por volta de 2.500 anos antes de ser apresentado ao menino Jesus.
Na época medieval, e ainda hoje, certos estabelecimentos promoviam o consumo de ouro para aliviar os sintomas depressivos e as enxaquecas, ao mesmo tempo que melhorava a concentração e o estado de alerta.
No século 19, o ouro era considerado nervina - um agente que acalma os nervos - e era usado para tratar doenças diversas, que iam do alcoolismo à epilepsia.
Muitas das afirmações feitas sobre o ouro são infundadas, mas não todas.
A ingestão de ouro em sua forma elementar padrão não tem efeito: é inerte e impermeável aos sucos digestivos do corpo - em outras palavras, passa direto e sai do outro lado.
Alguns sais de ouro, entretanto, podem ser processados pelo corpo e têm propriedades antiinflamatórias. Alguns medicamentos para artrite incluem sais de ouro, como aurotiomalato de sódio e auranofina.
Ouro contra câncer
O isótopo ouro-198 é usado no tratamento de alguns tipos de câncer. O ouro é excelente na absorção de raios-X e carregar tumores com ouro pode aumentar a eficiência da terapia de radiação. Isso significa que é necessário um tratamento menos potente, minimizando os danos ao tecido saudável.
Um estudo usou uma abordagem intrigante; os pesquisadores combinaram um composto de chá verde com nanopartículas de ouro radioativas e as usaram para atacar o câncer de próstata.
O composto do chá, chamado epigalocatequina-galato, é facilmente absorvido pelos tumores e, quando o ouro radioativo é anexado ao composto, chega gratuitamente ao coração do tumor, onde pode destruir as células sem danificar outros tecidos.
De acordo com os autores, sua técnica “pode fornecer avanços significativos em oncologia para uso como um tratamento eficaz para a próstata e outros tumores sólidos”.
Incenso
O olíbano é produzido a partir de árvores do gênero Boswellia. Tem um pedigree impressionante e é comercializado na Península Arábica há cerca de 6.000 anos.
A resina aromática é usada em incensos e perfumes; produz um aroma doce, terroso e amadeirado.
Hoje, com um foco popular em bem-estar e terapias alternativas, os óleos essenciais e a aromaterapia deram um renascimento ao olíbano no Ocidente.
Os vendedores ambulantes modernos atribuem a ela algumas poucas alegações de saúde, incluindo a redução da acne, ansiedade, resfriados, úlceras, tosse e até indigestão.
Embora essas alegações não tenham evidências, nem todos os benefícios para a saúde do olíbano podem ser desprezados de imediato. Em 2008, BMJ publicou uma revisão de sete ensaios clínicos randomizados, todos os quais investigaram os benefícios da ingestão de olíbano.
O autor observa que “todos os ensaios incluídos tinham falhas: as limitações mais comuns eram o tamanho pequeno da amostra e o relato incompleto dos dados”.
Benefícios antiinflamatórios?
No entanto, houve alguns benefícios potenciais observados na asma, artrite reumatóide, doença de Crohn, osteoartrite do joelho e colite colagenosa, que é um tipo de doença inflamatória intestinal.
Infelizmente, como havia tão poucos estudos para avaliar, havia pouca replicação - quase todos observavam condições diferentes.
A única exceção foi a osteoartrite.
O autor também menciona a possibilidade de viés de publicação, afirmando que “os periódicos de medicina complementar raramente publicam resultados negativos”.
Em uma nota mais positiva, os efeitos adversos do olíbano pareciam ser menores ou inexistentes.
Historicamente, o olíbano tem sido usado como antiinflamatório, e todas as doenças abordadas nos estudos anteriores envolvem inflamação.
Os principais ingredientes ativos do olíbano são os ácidos alfa e beta-boswélico e alguns outros ácidos triterpênicos pentacíclicos. Estudos demonstraram que esses compostos reduzem a inflamação, portanto, pode haver alguns benefícios para certas pessoas com doenças inflamatórias.
Ainda assim, como escreve o autor da revisão, “as evidências avaliadas aqui podem ser encorajadoras, mas não são convincentes”.
É seguro?
O olíbano está amplamente disponível como aditivo e suplemento alimentar e, como não há evidências de interações medicamentosas ou efeitos colaterais graves, pode se tornar a base de tratamentos úteis no futuro.
Mas, como o autor da revisão observa secamente, “ausência de evidência não é o mesmo que evidência de ausência”.
O autor também é rápido em informar ao leitor que muitas das alegações médicas e cosméticas feitas por empresas que vendem esses produtos “não são suportadas pelas evidências disponíveis”. As palavras finais da revisão dizem tudo:
“Em conclusão, pode ser tentador comprar 'juventude instantânea' na forma de um produto [olíbano] para o Natal, mas infelizmente a evidência para esta afirmação é inexistente.”
Mirra
A mirra também é um composto derivado de árvores. Foi produzido a partir da seiva de pequenas árvores espinhosas pertencentes ao gênero Commiphora por milênios. A mirra é mais comumente usada em perfumes, incensos e cerimônias religiosas.
Essa seiva cheirosa era considerada medicinal em muitas partes do mundo antigo. Na medicina tradicional chinesa, por exemplo, dizia-se que tinha uma série de benefícios, incluindo a purga do sangue estagnado do útero.
Na medicina ayurvédica, o tônico de mirra é considerado rejuvenescedor.
Tal como acontece com o olíbano, acredita-se que a mirra seja antiinflamatória. Também parece ser, até certo ponto, antibacteriano. Hoje, a mirra é usada em muitos enxaguatórios bucais, gargarejos e cremes dentais.
Mirra contra câncer
Mais interessante ainda, há algumas evidências de que a mirra pode ser tóxica para as células cancerosas.
Por exemplo, um estudo publicado em 2013 testou compostos derivados de mirra em laboratório. Os pesquisadores descobriram que os compostos inibiram a proliferação de células cancerosas da próstata.
Outro estudo analisou especificamente os sesquiterpenóides extraídos da mirra.
Os sesquiterpenóides são compostos amplamente encontrados em plantas e animais. Eles geralmente funcionam como produtos químicos defensivos ou feromônios.
Os pesquisadores descobriram que esses compostos inibem a sinalização do receptor de andrógeno - um mecanismo que apóia o crescimento e a migração do câncer de próstata.
Os autores concluem que “os sesquiterpenóides podem ser desenvolvidos como novos agentes terapêuticos para o tratamento do câncer de próstata”.
Outros cientistas acreditam que a mirra, quando adicionada aos alimentos, pode ajudar a reduzir o risco de câncer de cólon. No entanto, neste estágio, não se sabe o suficiente sobre a mirra e seus efeitos no corpo para recomendá-la.
Alívio da dor e cicatrização de feridas
Além do câncer, um estudo descobriu que uma mistura de olíbano e mirra aliviou a dor neuropática em ratos.
Novamente, embora essa combinação tenha sido prescrita para a dor por milhares de anos, as evidências ainda são escassas.
Outros cientistas investigaram a mirra e seu potencial para acelerar a cicatrização de feridas. Um estudo em ratos, por exemplo, descobriu que Commiphora extrato promoveu a migração de fibroblastos - células vitais para o processo de cicatrização. Os autores escrevem que a mirra “pode ser eficaz na cicatrização de feridas”.
Outro estudo investigou a aplicação de óleo de sálvia e mirra em coelhos feridos. Esses autores também descobriram que a cicatrização de feridas foi "acelerada".
Do jeito que está, porém, as evidências são, na melhor das hipóteses, irregulares e mais trabalho será necessário antes que conclusões firmes possam ser alcançadas.
Além disso, devemos mencionar que os compostos de mirra parecem ser antioxidantes, mas, uma vez que não há evidências de que os suplementos antioxidantes tenham quaisquer benefícios, não perderemos muito tempo com eles.
Palavra final
Se nada mais, espero que você tenha aprendido um punhado de fatos “interessantes” para recorrer, caso a conversa em torno da árvore de Natal se esgote. Espero também que este artigo tenha envolvido em você um sentimento natalino estranho e ligeiramente médico.
De todos nós aqui em Notícias Médicas Hoje, esperamos que você continue feliz e saudável nesta temporada de festas.
