Munchies: A cannabis realmente aumenta o desejo por junk food?
Um estudo recente mostra que um dos comportamentos estereotipados que as pessoas associam ao consumo de maconha pode ter uma base sólida na verdade - legalizar a cannabis produz um aumento nas vendas de junk food.
Nos Estados Unidos, as leis sobre a maconha mudaram incomensuravelmente nos últimos anos.
É provável que essas mudanças tenham efeitos positivos e negativos na população em geral. É crucial para os cientistas identificarem quais podem ser essas mudanças.
Um estudo recente avalia uma dessas influências. Os autores começaram a investigar o fenômeno da "larica" induzida pela cannabis.
Fumar maconha, segundo a narrativa popular, leva as pessoas a se empanturrar de alimentos com alto teor de gordura e açúcar depois disso.
Existem algumas teorias baseadas na neurociência que ajudam a apoiar esse tropo bem conhecido, mas, do jeito que está, há pouca evidência causal.
A coisa mais próxima de evidências de apoio é um estudo que encontrou uma ligação entre a aplicação das leis sobre a maconha medicinal e uma redução no peso corporal médio.
Dados de compra
Recentemente, dois economistas decidiram buscar padrões na atividade de compra que pudessem fornecer pistas sobre a existência dos chamados petiscos.
Michele Baggio, professora assistente de economia da University of Connecticut em Mansfield, e Alberto Chong, professor da Georgia State University em Atlanta, realizaram este trabalho.
Eles publicaram suas descobertas no jornal Rede de Pesquisa em Ciências Sociais.
Explicando por que eles embarcaram no projeto, os autores dizem, “é muito importante entender não apenas o impacto direto do uso de cannabis, mas também quaisquer efeitos colaterais não intencionais do comportamento”.
Especificamente, os pesquisadores analisaram o efeito das leis recreativas da maconha (RMLs) no consumo de alimentos. Eles analisaram dados de varejo de mais de 2.000 condados dos EUA nos 48 estados contíguos de 2006 a 2016. Os dados vieram de supermercados, lojas de conveniência, drogas e distribuição em massa.
Os RMLs entraram em vigor em momentos diferentes, dando aos pesquisadores a oportunidade de avaliar o impacto nas vendas de alimentos tanto em estados legalizados quanto em condados vizinhos em estados não afetados.
O uso de dados de vendas diretas torna as conclusões do estudo robustas. Pesquisas anteriores basearam-se na ingestão alimentar auto-relatada, que a subnotificação pode tornar incorreta.
Os pesquisadores se concentraram na compra de sorvete, biscoitos e batatas fritas em estados RML e não RML antes e depois que os RMLs entraram em vigor.
O efeito larica
Como esperado, houve um aumento nas vendas de alimentos com alto teor calórico logo após a introdução dos RMLs.
Especificamente, logo após a legalização da maconha recreativa, os pesquisadores viram um aumento de 3,1 por cento nas compras de sorvete, um aumento de 4,1 por cento nas compras de biscoitos e um aumento de 5,3 por cento nas compras de chips.
Embora as compras de sorvete e chips tenham diminuído lentamente nos meses seguintes, as compras de biscoitos permaneceram altas. No geral, os autores concluem:
“[Nós] descobrimos que a legalização da maconha recreativa leva a um aumento nas vendas de junk food.”
“Esses números podem parecer pequenos”, diz Baggio, “mas são estatisticamente significativos e economicamente significativos também”. O efeito foi o mesmo em todos os três estados do estudo que introduziu os RMLs.
As descobertas são interessantes e, sem dúvida, formarão a base de trabalhos futuros. “Não sou um defensor da legalização ou não”, diz Baggio. “Estou apenas interessado em saber se existem consequências indesejadas para a política.”
Em um país onde a obesidade já está tendo um efeito substancial, mesmo pequenas mudanças nos hábitos alimentares têm o potencial de fazer diferenças significativas para a saúde pública em geral.
No futuro, será útil entender precisamente por que ocorre a larica e se é possível controlá-la ou minimizá-la. O debate em torno das leis sobre a maconha e da saúde pública provavelmente continuará, e esses resultados podem agora fazer parte da discussão.
