O jejum intermitente pode beneficiar pessoas com EM
Na esclerose múltipla, o sistema imunológico ataca e prejudica erroneamente a mielina, que é a “bainha” que protege os axônios (ou a projeção que liga as células nervosas umas às outras e permite que elas se comuniquem). Isso pode resultar em fraqueza muscular, fadiga, problemas de coordenação e dor crônica.
Até agora, nenhuma cura foi desenvolvida para a esclerose múltipla (EM) e os tratamentos disponíveis se concentram no controle dos sintomas.
Alguns sugerem que intervenções dietéticas específicas podem ajudar no manejo da EM, mas, até o momento, não há pesquisas suficientes para dar suporte total a tais alegações.
Agora, especialistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO, e do Laboratório Jackson de Medicina Genômica em Farmington, CT, estão testando a eficácia de uma abordagem dietética no controle dessa condição: o jejum intermitente.
De acordo com a coautora do estudo, Dra. Laura Piccio, “as pessoas ouvem essas histórias milagrosas sobre pacientes que recuperam a capacidade de andar depois de iniciarem esta dieta ou aquela, e todos querem acreditar”.
Mas, ela acrescenta, “Tudo o que temos agora são anedotas. O fato é que a dieta pode realmente ajudar com os sintomas da esclerose múltipla, mas os estudos não foram feitos. ”
Depois de testar o efeito do jejum intermitente em um modelo de rato de esclerose múltipla e obter resultados promissores, o Dr. Piccio e a equipe conduziram um estudo piloto em pacientes humanos para verificar se os resultados positivos se mantinham fortes.
As descobertas dos pesquisadores agora estão publicadas na revista Metabolismo Celular.
O estilo de dieta pode influenciar os sintomas
Inicialmente, o Dr. Piccio e seu colega Dr. Yanjiao Zhou realizaram pesquisas em um modelo de rato de MS. Neste estudo, alguns animais estavam em regime de jejum limitado, no qual foram alimentados em dias alternados por um período de 4 semanas.
Outro grupo de ratos foi autorizado a comer livremente durante o mesmo período. Todos os ratos receberam então um tipo de imunização destinada a desencadear sintomas consistentes com a EM.
Seguindo essas etapas, todos os roedores continuaram seus respectivos regimes de dieta por mais 7 semanas.
Os pesquisadores descobriram que os ratos colocados em uma dieta de jejum intermitente eram mais resistentes a danos neurológicos e eram menos propensos a desenvolver sintomas como fraqueza muscular, paralisia e dificuldade de movimentação.
Alguns dos roedores expostos ao jejum intermitente desenvolveram sintomas consistentes com a esclerose múltipla, no entanto, estes foram menos críticos do que aqueles observados em ratos que foram alimentados com abundância em uma base diária.
O jejum e a resposta imunológica
Além disso, os roedores em jejum pareciam estar menos expostos à inflamação, pois tinham níveis mais baixos de células pró-inflamatórias (células T helper 17) e, em vez disso, tinham níveis mais altos de células imunorreguladoras (células T reguladoras).
“Há várias maneiras pelas quais o jejum pode afetar a inflamação e a resposta imunológica”, diz o Dr. Picco. “Uma é alterando os níveis de hormônio.”
“Descobrimos que os níveis do hormônio antiinflamatório corticosterona eram quase duas vezes mais altos nos camundongos em jejum. Mas também pode agir através do microbioma intestinal. ”
Dra. Laura Piccio
Os pesquisadores explicam que os ratos em jejum também parecem ter uma microbiota intestinal mais diversa, o que tem sido associado a melhores resultados de saúde.
Assim, os roedores que seguem o regime de jejum intermitente apresentaram níveis mais elevados de Lactobacillus bactéria, um probiótico cuja abundância no intestino foi associada a sintomas menos graves de esclerose múltipla.
Além disso, quando os pesquisadores tentaram transferir bactérias intestinais coletadas de ratos em jejum para os intestinos dos que não estavam em jejum, eles notaram que estes se tornaram mais resistentes a sintomas semelhantes aos da esclerose múltipla.
Isso, dizem os pesquisadores, sugere que certas bactérias intestinais podem desempenhar um papel protetor.
Dieta: "Um complemento para os tratamentos atuais?"
Após esses resultados promissores em camundongos, o Dr. Piccio e sua equipe iniciaram um estudo piloto com 16 pacientes com EM. Todos os participantes foram convidados a seguir uma dieta de restrição energética intermitente, o que limitou a ingestão de calorias em dias alternados por um período de 2 semanas.
No final do teste piloto, a equipe encontrou mudanças semelhantes na microbiota intestinal e no sistema imunológico dos participantes àquelas observadas anteriormente em camundongos.
Agora, o Dr. Piccio e a equipe estão organizando um estudo muito maior com foco em pacientes com EM recorrente-remitente, que é a forma mais comum dessa condição. É caracterizada por surtos de sintomas com períodos estáveis entre eles.
Este estudo acompanhará os participantes por um período de 12 semanas, durante o qual metade dos voluntários continuará a seguir sua dieta usual de estilo ocidental sem quaisquer alterações, enquanto a outra metade seguirá sua dieta habitual por apenas 5 dias por semana e apenas consuma 500 calorias de vegetais por 2 dias por semana.
Todos os participantes continuarão a seguir qualquer tratamento injetável de EM já prescrito e todos os pacientes que apresentarem recaída durante o estudo receberão o tratamento necessário.
“Não buscamos benefício clínico, embora certamente esperemos ver uma melhora”, afirma o Dr. Piccio.
“Como a EM é tão variável e as pessoas com EM recorrente-remitente podem ficar estáveis e quase sem sintomas por longos períodos, você precisaria de um grande estudo para ver qualquer benefício”, explica ela.
“Em vez disso”, acrescenta o Dr. Piccio, “o que queremos descobrir é se as pessoas em jejum limitado sofrem alterações em seu metabolismo, resposta imunológica e microbioma semelhantes ao que vemos no camundongo”.
Os pesquisadores alertam que tais mudanças na dieta - mesmo se consideradas eficazes - não curarão a doença, embora possam fazer uma diferença importante na vida dos pacientes com esclerose múltipla.
“Não acho que nenhum médico que trabalhe com esta doença pense que você pode curar a EM apenas com dieta”, explica o Dr. Piccio. “Mas podemos usá-lo como um complemento aos tratamentos atuais para ajudar as pessoas a se sentirem melhor”.
