Afinal, fumar pode não estar relacionado ao risco de demência
Não há dúvida de que fumar faz mal à saúde e aumenta o risco de muitas doenças e morte prematura. No entanto, um estudo que acompanhou centenas de adultos mais velhos por mais de 10 anos não encontrou nenhuma ligação entre o tabagismo e o aumento do risco de demência.
Demência é o nome geral para condições que diminuem a capacidade de pensar, lembrar, raciocinar e interagir com os outros. Esses sintomas podem progredir a ponto de as pessoas não conseguirem mais realizar suas atividades diárias e cuidar de si mesmas.
A descoberta recente contradiz muitos estudos anteriores que relacionaram o tabagismo a um maior risco de demência. Isso pode ser porque, para a nova investigação, pesquisadores da Universidade de Kentucky em Lexington analisaram os dados de uma forma diferente.
Eles usaram um método estatístico chamado “análise de risco competitivo” para permitir o forte efeito que o fumo tem sobre o risco de morte.
Em um artigo que agora aparece no Journal of Alzheimer’s Disease, a primeira autora do estudo, Erin L. Abner, Ph.D., professora associada do Sanders-Brown Center on Aging da universidade, e seus colegas descrevem sua abordagem e descobertas.
O Dr. Abner explica que, embora os estudos anteriores sobre demência tenham usado dados "sólidos", eles não levaram "em consideração a ideia de risco competitivo de mortalidade".
A demência é um problema de saúde global crescente
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 50 milhões de pessoas viviam com demência em todo o mundo em 2015. A OMS espera que esse número triplique para 152 milhões até 2050.
Embora a demência surja principalmente em pessoas idosas e seja a principal causa de incapacidade para elas, os especialistas em saúde não a consideram uma consequência normal do envelhecimento.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência e provavelmente é responsável por 60-70 por cento dos casos, globalmente.
Nos Estados Unidos, as estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que o número de pessoas com 65 anos ou mais com doença de Alzheimer deve crescer de 4,7 milhões em 2010 para 13,8 milhões em 2050. Durante este período, o maior crescimento ocorrerá naqueles com 85 anos de idade ou mais.
Um custo crescente de atendimento acompanha esses números. O CDC calculou que o custo total da saúde, longo prazo e cuidados paliativos para pessoas com demência foi de US $ 277 bilhões em 2018.
Precisa levar em consideração o risco competitivo
O Dr. Abner observa que a análise de risco concorrente é uma ferramenta investigativa reconhecida, e os cientistas a têm usado com sucesso em muitos outros campos.
No entanto, embora o risco competitivo de morte seja “uma consideração importante” ao estudar doenças em adultos mais velhos, os estudos de demência raramente o usam.
O Dr. Abner dá o exemplo de como investigar as ligações entre o tabagismo e as mortes por câncer. Como a análise deve lidar com as mortes por outra condição, como doenças cardíacas?
“No caso do nosso estudo”, acrescenta ela, “se fumar mata alguém antes de mostrar sinais de demência, como você pode contar essa pessoa com precisão?”
Portanto, a equipe procurou abordar isso em sua própria análise de dados de um estudo do Centro de Doenças de Alzheimer da Universidade de Kentucky que acompanhou 531 idosos por uma média de 11,5 anos.
‘Fumar não parece causar demência’
No início do estudo, os pesquisadores não registraram nenhum dos participantes com deficiência cognitiva. Neste momento, 49 dos sujeitos relataram ser fumantes atuais, e 231 disseram que eram ex-fumantes.
Durante o acompanhamento, 111 da coorte tiveram um diagnóstico de demência, enquanto outros 242 morreram sem demência.
A análise revelou uma ligação entre tabagismo e morte precoce. No entanto, os autores observam que depois de ajustar os dados para “o risco competitivo de morte sem demência, fumar não foi associado à demência incidente”.
Dr. Abner diz que a descoberta é consistente com estudos patológicos do tecido cerebral que descobriram que as marcas da doença de Alzheimer não são mais comuns em pessoas com histórico de tabagismo.
No entanto, ela destaca que, como o estudo analisou apenas pessoas de um centro de pesquisa, não representa necessariamente outras populações.
Ela e seus colegas afirmam que o aspecto mais importante de sua investigação é que ela mostra como a análise de risco concorrente pode impactar a pesquisa sobre demência. Eles desejam, acrescenta ela, “defender sua adoção nas áreas de estudo apropriadas”.
“Para ser claro, não estamos de forma alguma promovendo o fumo. Estamos dizendo que fumar não parece causar demência nesta população. ”
Erin L. Abner Ph.D.
