Os suplementos de ômega-3 realmente beneficiam o coração?
Todos os dias, milhões de pessoas em todo o mundo tomam suplementos de óleo de peixe na esperança de que os protejam de doenças cardíacas. Mas essas cápsulas douradas realmente funcionam? Uma grande revisão sistemática investiga.
Omega-3 é um tipo de gordura encontrada em peixes, frutos do mar, certas nozes e óleos vegetais.
Mais especificamente, os ácidos graxos ômega-3 são de três tipos principais: ácido alfalinolênico (ALA), ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA).
O ALA é um ácido graxo essencial, o que significa que o corpo humano não pode produzi-lo por conta própria e precisa obtê-lo dos alimentos.
Os óleos de linhaça, soja e canola, bem como sementes de chia e nozes, todos contêm ALA.
DHA e EPA - também chamados de ômega-3 de cadeia longa - podem ser encontrados em peixes gordurosos como salmão, cavala, atum, arenque e sardinha, bem como em outros tipos de frutos do mar.
Estudos demonstraram que quem consome peixe regularmente, como parte de uma dieta saudável e balanceada, corre um risco menor de problemas cardíacos. Mas os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) explicam que a pesquisa não está clara se esses benefícios vêm dos peixes ou do ômega-3 em particular.
Enquanto o júri ainda está decidido sobre o assunto, milhões de pessoas nos Estados Unidos recorreram ao ômega-3, ou suplementos de óleo de peixe, devido aos seus alegados benefícios para a saúde cardíaca.
Na verdade, como uma pesquisa realizada pelos relatórios do NIH, "o óleo de peixe foi o produto natural mais popular usado por adultos nos Estados Unidos em 2012", com cerca de 18,8 milhões de indivíduos americanos tomando.
Mas será que os suplementos realmente valem o hype? Uma nova revisão feita por pesquisadores da Cochrane, uma organização independente que avalia pesquisas médicas existentes, avalia os benefícios dos suplementos observando as evidências disponíveis.
Lee Hooper, o principal autor da meta-análise, é um revisor sistemático especialista e leitor em síntese de pesquisa, nutrição e hidratação da Norwich Medical School da University of East Anglia, no Reino Unido
As descobertas agora são publicadas no Biblioteca Cochrane.
Revisando quase 80 ensaios clínicos
Hooper e colegas revisaram 79 estudos randomizados, totalizando 112.059 participantes. Os estudos avaliaram os efeitos cardiovasculares da ingestão de suplementos de ômega-3 e os compararam com os da ingestão normal ou inferior de ômega-3.
Na maioria dos estudos, alguns participantes receberam suplementos de óleo de peixe, enquanto outros tomaram placebos.
Outros estudos levaram os participantes a aumentar a ingestão de ômega-3 ao longo de 1 ano, enquanto outros participantes foram solicitados a mantê-lo igual.
A maioria dos estudos que avaliaram o efeito da ingestão de ALA deram aos participantes do grupo de intervenção alimentos enriquecidos com ômega-3, como margarina, ou alimentos naturalmente ricos em ALA, incluindo nozes. O grupo controle teve uma dieta normal não enriquecida.
Suplementos têm 'pouco ou nenhum efeito'
A revisão descobriu que tomar suplementos de ômega-3 de cadeia longa teve “pouco ou nenhum efeito” no risco de morte por qualquer causa, risco de morte por problemas cardiovasculares ou risco de morte por doença coronariana.
Os suplementos também têm “pouco ou nenhum efeito” no risco de eventos cardiovasculares, derrame ou batimento cardíaco irregular.
Quanto ao ALA, aumentar a ingestão de nozes ou produtos fortificados como margarina "provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença para todas as causas ou mortes cardiovasculares ou eventos coronários, mas provavelmente reduz ligeiramente os eventos cardiovasculares, mortalidade coronariana e irregularidades cardíacas", o autores concluem.
No entanto, essa redução é tão pequena que 1.000 pessoas teriam que aumentar a ingestão de ALA para que uma delas se beneficiasse, dizem os pesquisadores.
Isso é baseado em “evidências de qualidade moderada e alta”. Por outro lado, “sugestões anteriores de benefícios dos suplementos de EPA e DHA parecem surgir de estudos com maior risco de viés”, escrevem os autores.
Finalmente, os efeitos do ALA no risco de AVC permanecem obscuros porque a evidência foi considerada "de qualidade muito baixa".
A dieta pode ajudar, mas os suplementos não
Hooper comenta os resultados, dizendo: “Podemos confiar nas descobertas desta revisão, que vão contra a crença popular de que os suplementos de ômega-3 de cadeia longa protegem o coração”.
“A revisão fornece boas evidências”, acrescenta ela, “que tomar suplementos de ômega-3 de cadeia longa (óleo de peixe, EPA ou DHA) não beneficia a saúde cardíaca nem reduz o risco de derrame ou morte por qualquer causa”.
“Os estudos mais confiáveis mostraram consistentemente pouco ou nenhum efeito das gorduras ômega-3 de cadeia longa na saúde cardiovascular”, enfatiza Hooper. “Por outro lado, embora peixes oleosos sejam um alimento saudável, não está claro, a partir do pequeno número de tentativas, se comer mais peixes oleosos protege nossos corações.”
Em uma reação de especialista à revisão, Tim Chico - que é professor de medicina cardiovascular e cardiologista consultor honorário da Universidade de Sheffield, no Reino Unido - diz: “Embora a dieta desempenhe um papel importante na prevenção de doenças cardíacas, isso é complexo e improvável de se relacionar muito com qualquer elemento único da dieta. ”
“A experiência anterior mostrou que, embora alguns tipos de dieta estejam associados a um menor risco de doenças cardíacas, quando tentamos identificar o elemento benéfico da dieta e fornecê-lo como suplemento, geralmente tem pouco ou nenhum benefício”.
Prof. Tim Chico
