Essas mudanças cerebrais poderiam explicar o membro fantasma?
Uma nova pesquisa pode ajudar a explicar por que algumas pessoas relatam que experimentaram a sensação de um membro ausente, após a amputação.
O membro fantasma é a sensação de que a parte que falta permanece presa. A grande maioria das pessoas com amputação relata sensações fantasmas, geralmente com dor.
Agora, um estudo de imagem de dois centros de pesquisa no Rio de Janeiro, Brasil, identificou certas mudanças na conectividade funcional - ou como as áreas do cérebro se comunicam - que podem seguir a amputação de um membro.
As mudanças ocorrem nas áreas sensório-motoras, que são as partes do cérebro que processam o toque e outros sinais sensoriais e controlam o movimento.
Os pesquisadores encontraram duas mudanças principais na conectividade sensório-motor funcional. Um afetou a comunicação entre os lados esquerdo e direito do cérebro e o outro afetou apenas o lado do cérebro que ficava no lado oposto do corpo à amputação.
O jornal Relatórios Científicos publicou recentemente um artigo sobre as descobertas.
“O cérebro muda em resposta à amputação”, diz o autor do primeiro estudo Ivanei E. Bramati, que é físico médico do Instituto D'Or de Pesquisa e Educação no Rio, “foram investigados há anos nos pacientes que relatam o fantasma dor nos membros. ”
“No entanto, nossos achados mostram que há um desequilíbrio funcional, mesmo na ausência de dor, em pacientes que relatam apenas sensações fantasmas”, acrescenta.
Plasticidade cerebral e membro fantasma
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas ajudarão os cientistas a entender melhor a plasticidade do cérebro, que é a capacidade do cérebro de alterar sua estrutura e função em resposta a mudanças nas circunstâncias.
Ao mesmo tempo, muitos cientistas pensaram que o cérebro adulto era fixo e não era capaz de muitas mudanças. Eles presumiram que, embora o cérebro tenha sofrido muitas mudanças durante o desenvolvimento inicial, ele cessou quando a idade adulta chegou.
Hoje, porém, existe uma visão diferente. Existe agora uma “aceitação geral” de que mesmo o cérebro adulto pode mudar em resposta ao estresse, hormônios, aprendizado, drogas, estimulação, envelhecimento e outros fatores.
Essas condições podem levar a mudanças na estrutura e nas redes cerebrais, incluindo a geração de novos neurônios e alterações na conectividade e na bioquímica.
A investigação de mecanismos de plasticidade cerebral pode levar a novos tratamentos, por exemplo, para condições psiquiátricas.
Cerca de 65 por cento dos 1,6 milhão de pessoas amputadas nos Estados Unidos foram submetidas a amputações de membros inferiores.
Os pesquisadores sugerem que até 90 por cento dos indivíduos com amputação relatam sensações fantasmas.
Novos insights sobre a plasticidade do cérebro
Em seu relatório, os autores referem-se a estudos que relacionaram o membro fantasma à "plasticidade desadaptativa".
No entanto, eles também observam que pesquisas mais recentes desafiaram essa noção. Por exemplo, um estudo descobriu que, após a amputação da mão, houve aumento da atividade na área motora e sensorial associada do cérebro.
Essas descobertas conflitantes sugerem que o membro fantasma pode não ser devido a causas diretas e pode até envolver vários fatores.
Para a investigação mais recente, os pesquisadores estudaram a conectividade funcional em áreas sensório-motoras em nove indivíduos com amputação de membros inferiores e nove indivíduos saudáveis sem amputações.
Os indivíduos com amputação estavam todos experimentando sensações fantasmas na parte do membro ausente, mas sem dor.
Um estudo anterior de ressonância magnética realizado pela equipe revelou que tocar o coto de uma amputação de membro causou uma reação exagerada do cérebro.
Esta investigação também mostrou que a amputação parece enfraquecer o corpo caloso, que é uma estrutura que conecta os hemisférios direito e esquerdo do cérebro e permite que eles se comuniquem entre si.
A área sensório-motora de um membro fica no lado do cérebro que é oposto ao do próprio membro.
Desequilíbrio de rede no cérebro
Os pesquisadores descobriram uma “redução pronunciada” na conectividade funcional entre os dois hemisférios cerebrais nos indivíduos com amputação.
Eles também observaram um aumento na conectividade funcional dentro do hemisfério do cérebro que estava no lado oposto à amputação.
Parece, a equipe comenta, que a amputação de um membro causa um desequilíbrio na organização da rede funcional do cérebro.
Além disso, parece que “a dor não é crítica” para os tipos de alterações sensório-motoras que ocorrem após a lesão dos membros.
