'Mapa elétrico da depressão' pode prever o início
Os pesquisadores descobriram padrões de atividade elétrica do cérebro em ratos com tendência à depressão. Se replicados em humanos, os resultados podem ajudar a prever a vulnerabilidade de uma pessoa à condição.
A depressão é mais comum do que podemos pensar. Na verdade, o National Institutes of Health (NIH) estima que mais de 16 milhões de adultos nos Estados Unidos experimentaram pelo menos um episódio depressivo importante em suas vidas.
Considerada "a principal causa de deficiência" entre os indivíduos dos EUA com idade entre 15 e 44, a depressão é um transtorno psiquiátrico debilitante cujas bases neurológicas estão sendo lentamente desvendadas por mais e mais estudos.
Um novo estudo investigou agora os padrões elétricos do cérebro de ratos submetidos a circunstâncias estressantes. As descobertas ajudaram a criar um “mapa” da depressão que permitiu aos cientistas diferenciar entre roedores que eram propensos à doença e aqueles que não eram.
A pesquisa foi supervisionada pelo Dr. Kafui Dzirasa, que é professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Duke University School of Medicine em Durham, NC, e os resultados foram publicados na revista Célula.
Estudando a "sinfonia" do cérebro
A nova pesquisa usou técnicas de aprendizado de máquina que foram desenvolvidas pelo mesmo Dr. Dzirasa e seus colegas alguns anos atrás.
O objetivo dessas técnicas é permitir que os cientistas examinem a atividade elétrica não apenas de partes individuais do cérebro, mas também de várias áreas cerebrais ao mesmo tempo.
Como o Dr. Dzirasa explica, “Você pode pensar em diferentes regiões do cérebro como instrumentos individuais em uma orquestra”.
“Estamos interessados não apenas em o que cada instrumento está fazendo”, acrescenta, “mas em como os instrumentos se coordenam para gerar música”.
Portanto, para examinar essa “sinfonia” em nossos semelhantes mamíferos, os pesquisadores estudaram os cérebros de ratos que foram forçados a dividir uma gaiola com outro roedor agressivo e ameaçador por 10 dias.
Antes e depois desse experimento, o Dr. Dzirasa e a equipe mediram a atividade elétrica em várias regiões do cérebro comumente associadas à depressão.
Como resultado da situação de vida estressante, alguns dos ratos desenvolveram sintomas semelhantes aos da depressão em humanos: dificuldade para dormir, desregulação em seus ritmos circadianos, anedonia - ou incapacidade de ter prazer nas atividades diárias - e evitação social.
Uma "assinatura preditiva de depressão"
Usando o aprendizado de máquina, os pesquisadores descobriram uma rede cerebral dinâmica capaz de “[prever] o surgimento de disfunção comportamental relacionada ao transtorno depressivo maior em camundongos”.
Eles descrevem a trajetória da atividade elétrica do cérebro nesta rede, dizendo que os padrões começam no "córtex pré-frontal e estriado ventral do cérebro, retransmitem através da amígdala e área tegmental ventral e convergem no hipocampo ventral."
A atividade nesta rede, dizem os cientistas, é intensificada pela ameaça aguda. “Essas descobertas revelam um mecanismo convergente por meio do qual a vulnerabilidade [do transtorno depressivo maior] é mediada no cérebro”.
O Dr. Dzirasa explica a importância das descobertas, dizendo: “O que estamos criando essencialmente é um mapa elétrico da depressão no cérebro”.
“Esperamos que isso possa ser usado como uma assinatura preditiva de depressão, da mesma forma que a pressão arterial é uma assinatura preditiva de quem acabará tendo um ataque cardíaco ou derrame”, acrescenta.
“Até o momento, o tratamento mais eficaz para a depressão continua sendo a eletroconvulsoterapia, mas ela vem com muitos efeitos colaterais [...] Pode ser possível direcionar eletricidade para o lugar certo da maneira certa para criar um tratamento que não têm os mesmos efeitos colaterais de colocar eletricidade em todos os lugares. ”
Dr. Kafui Dzirasa
