O estudo do cérebro pode explicar por que a depressão é mais comum em mulheres
Os pesquisadores examinaram os cérebros de 115 participantes e descobriram que a inflamação pode levar à perda de prazer - chamada anedonia - nas mulheres, mas não nos homens.
A depressão, a “principal causa de deficiência em todo o mundo”, é muito mais prevalente em mulheres do que em homens. Em todo o mundo, mais de 300 milhões de pessoas vivem com depressão.
Entre os jovens de 14 a 25 anos, as mulheres têm duas vezes mais chances de ter depressão do que os homens.
Embora essas diferenças se tornem menos pronunciadas no final da idade adulta, as estimativas globais ainda mostram um aumento de 1,7 vezes na prevalência de depressão entre as mulheres, em comparação com os homens.
A anedonia é uma das marcas do transtorno depressivo maior. A anedonia descreve a incapacidade de obter alegria ou prazer de atividades que costumavam ser agradáveis.
Em um nível neurológico, a anedonia se apresenta como atividade reduzida na área de processamento de recompensa do cérebro, chamada estriado ventral.
Uma nova pesquisa lança luz sobre como as diferenças sexuais na depressão se manifestam no cérebro. Especificamente, os cientistas mostram como a inflamação afeta a resposta do cérebro às recompensas de forma diferente em homens e mulheres.
Naomi Eisenberger, Ph.D., professora da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, é a autora sênior do artigo, que aparece na revista Psiquiatria biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagem.
Anedonia como resposta à inflamação
O professor Eisenberger e colegas administraram uma dose baixa de uma endotoxina - para induzir a inflamação - ou um placebo a homens e mulheres sem depressão.
No total, o estudo incluiu 115 participantes, 69 dos quais eram mulheres. Os pesquisadores designaram aleatoriamente os participantes para o grupo controle / placebo ou o grupo de endotoxinas de baixa dose.
Duas horas após a intervenção, que é o pico da reação inflamatória à toxina, os participantes foram solicitados a completar uma tarefa na qual deveriam antecipar uma recompensa monetária. Os participantes realizaram a tarefa dentro de um scanner de ressonância magnética funcional.
Os resultados revelaram que a endotoxina reduziu a atividade do estriado ventral que processa a recompensa. No entanto, os pesquisadores notaram que esse efeito difere de acordo com o sexo.
“Especificamente”, relata o Prof. Eisenberger e colegas, “em participantes do sexo feminino, a endotoxina (vs. placebo) levou à diminuição da atividade [estriado ventral] em antecipação à recompensa, mas este efeito não estava presente em participantes do sexo masculino.”
Além disso, essas diminuições na atividade do estriado ventral "estavam relacionadas a aumentos na inflamação para participantes do sexo feminino, mas não do sexo masculino".
“Isso sugere que mulheres com doenças inflamatórias crônicas podem ser particularmente vulneráveis ao desenvolvimento de depressão por meio da diminuição da sensibilidade à recompensa”, explica a primeira autora Mona Moieni, Ph.D.
“Os médicos que tratam pacientes do sexo feminino com doenças inflamatórias podem querer prestar muita atenção a esses pacientes para o possível início dos sintomas depressivos”, acrescenta Moieni.
“Nosso estudo é o primeiro a mostrar que existem diferenças sexuais na sensibilidade neural para recompensar em resposta à inflamação, o que tem implicações importantes”, comenta o Prof. Eisenberger.
“[As descobertas] podem sugerir uma razão pela qual as mulheres experimentam depressão em uma taxa muito maior do que os homens, especialmente para os tipos de depressão que podem ser de natureza inflamatória.”
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, editor da Psiquiatria Biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagem, também comenta a importância do estudo.
Ele diz que “destaca as importantes diferenças de gênero que existem no cérebro humano e sugere um mecanismo que pode ajudar a explicar a maior prevalência de depressão em mulheres, em comparação com os homens”.
