'A perda auditiva precoce pode abrir caminho para a demência', diz o estudo
A maioria de nós não vai pensar nada em ouvir música alta com fones de ouvido ou ficar na primeira fila, ao lado dos alto-falantes, em um show de rock. Mas esses hábitos podem levar a uma perda auditiva sutil, o que, agora mostram as pesquisas, podem afetar o cérebro de maneiras indesejáveis.
Todos os dias de nossas vidas, enfrentamos a exposição a ruídos altos - principalmente aqueles que moram em cidades movimentadas.
Normalmente não são altos o suficiente para prejudicar nossa audição. Mas se formos constantemente expostos a sons que quebram um certo limite de ruído, isso pode, com o tempo, causar certa perda de audição.
A unidade usada para medir a intensidade do som são os decibéis, e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) oferecem exemplos de quais tipos de sons são inofensivos e quais podem colocar a audição em risco, com base no nível de decibéis.
Uma conversa normal ou ruídos de fundo suaves - como o zumbido de um aparelho de ar condicionado - chegam a cerca de 60 decibéis. Ruídos mais altos que você pode achar irritantes - como o som da máquina de lavar roupa funcionando - chegam a 70 decibéis. O ruído do tráfego da cidade pode aumentar para cerca de 80-85 decibéis.
A exposição a ruídos acima de 85 decibéis (mas abaixo de 120 decibéis) por um longo período de tempo pode prejudicar a audição. Esses ruídos podem ser música ouvida no volume máximo usando fones de ouvido, sentado perto dos alto-falantes em um show de música ou no cinema e trabalhando com ferramentas elétricas.
Ruídos extremamente altos acima de 120 decibéis podem causar perda auditiva imediata.
Recentemente, pesquisadores da Ohio State University em Columbus descobriram que jovens adultos com perda auditiva leve apresentam alterações na atividade cerebral que normalmente só são vistas na velhice.
“A perda auditiva, mesmo pequenos déficits, podem afetar os jovens - eles estão usando recursos cognitivos que podem ser preservados até muito mais tarde na vida”, observa o pesquisador principal Yune Lee.
“O mais preocupante é que essa perda auditiva precoce pode abrir caminho para a demência.”
Yune Lee
As descobertas da equipe foram publicadas recentemente no jornal eNeuro.
Atividade cerebral característica do envelhecimento
Inicialmente, Lee e seus colegas decidiram concluir um tipo diferente de projeto. Eles recrutaram 35 participantes com idades entre 18 e 41 que concordaram em se submeter a exames de ressonância magnética funcionais enquanto ouviam frases de complexidades variadas.
Os pesquisadores estavam interessados em monitorar e comparar a atividade cerebral quando um ouvinte tinha que processar mensagens com uma estrutura simples versus frases mais complicadas que provavelmente envolviam um tipo diferente de esforço cognitivo.
No entanto, seu estudo tomou um rumo diferente quando eles notaram algo surpreendente sobre alguns de seus participantes jovens adultos.
Alguns dos voluntários revelaram ter deficiências auditivas sutis quando testados no início do estudo, mas Lee e a equipe não pensaram muito nisso, já que os déficits não eram evidentes o suficiente para justificar a eliminação desses participantes do estudo.
Mesmo assim, depois de realizar as varreduras de fMRI, eles notaram que os participantes com problemas auditivos sutis, na verdade, processavam as mensagens que ouviam de forma diferente de seus colegas. E não apenas isso, mas sua atividade cerebral neste contexto era semelhante à de ouvintes idosos.
Especificamente, jovens adultos saudáveis sem problemas auditivos usam apenas o hemisfério esquerdo do cérebro para processar as informações ouvidas. Mas os participantes com deficiências auditivas menores realmente mostraram atividade nos hemisférios direito e esquerdo de seus cérebros.
No caso deste último, o córtex frontal direito tornou-se ativo - algo normalmente visto apenas em pessoas mais velhas.
“Não se trata do ouvido - é sobre o cérebro, o processo cognitivo, e isso não deveria acontecer até que as pessoas tenham pelo menos 50 anos”, explica Lee.
‘Duas vezes mais probabilidade de ter demência’
Os autores do estudo explicam que, normalmente, adultos jovens saudáveis só usam o hemisfério esquerdo do cérebro quando envolvidos em tarefas de compreensão da linguagem. Conforme as pessoas envelhecem, no entanto, elas começam a envolver a parte frontal direita do cérebro também, à medida que se esforçam mais no processamento da linguagem falada.
“Mas em nosso estudo”, diz Lee, “jovens com leve declínio auditivo já estavam experimentando esse fenômeno”.
“O cérebro deles já sabe que a percepção do som não é o que era e o lado direito passa a compensar o esquerdo”, acrescenta.
É difícil dizer como isso pode impactar esses indivíduos mais tarde na vida, mas Lee e a equipe temem que os problemas de audição só possam piorar, afetando a compreensão. E isso pode acelerar o desenvolvimento de condições neurodegenerativas, como a demência.
“Pesquisas anteriores”, diz Lee, “mostram que pessoas com perda auditiva leve têm duas vezes mais chances de ter demência. E aqueles com perda auditiva moderada a severa têm três a cinco vezes o risco. ”
“Não podemos ter certeza”, ele continua, “mas suspeitamos que o que acontece é que você se esforça tanto para ouvir que drena seus recursos cognitivos, e isso tem um efeito negativo em seu pensamento e memória e pode levar a demência."
Por essas razões, Lee aconselha os jovens adultos a cuidar mais da audição e evitar a exposição a situações que podem ter consequências indesejáveis.
“Deixar que [a perda auditiva] aconteça cedo em sua vida”, Lee adverte, “pode ser como gastar o dinheiro da aposentadoria quando você estiver na casa dos 30 anos. Você vai precisar disso no futuro. ”
