Seu cérebro pode ter backup, por um preço mortal
Quando morremos, as conexões neurais que fazem as memórias começam a se degradar. Mas e se nossos cérebros pudessem ser preservados? E se nossas memórias pudessem ser armazenadas como dados de computador? Uma empresa iniciante diz que é possível.
Apresentando a Nectome, uma organização cuja “ambição final é manter suas memórias intactas para o futuro”.
A empresa - co-fundada pelo graduado do Massachusetts Institute of Technology (MIT) Robert McIntyre - diz que em breve, poderemos ser capazes de preservar o conectoma humano e até mesmo “carregar” nossas memórias para a nuvem.
De acordo com a Brain Preservation Foundation, o conectoma é um mapa das conexões neurais do cérebro, ou entre as células cerebrais.
Essas conexões são chamadas de sinapses. As sinapses são estruturas que transmitem sinais elétricos ou químicos entre os neurônios. Em outras palavras, as sinapses permitem que as células cerebrais se comuniquem entre si, e essas estruturas são importantes para a formação da memória.
Usando uma técnica chamada criopreservação estabilizada por aldeído - também conhecida como vitrifixação - a Nectome acredita que poderia preservar as sinapses humanas, junto com as memórias que ajudaram a formar.
Como funciona a vitrificação?
“Vitrifixação” compreende dois processos: fixação e vitrificação. A fixação envolve o uso de uma substância química chamada glutaraldeído para solidificar as sinapses e evitar que se degradem.
Para aumentar ainda mais a preservação, o cérebro é armazenado a -122 ° C. Dessa forma, ele pode ser armazenado por centenas de anos, segundo o Nectome.
Uma substância química chamada etilenoglicol é aplicada ao cérebro antes do congelamento, para impedir a formação de cristais de gelo. Conforme as concentrações de etilenoglicol aumentam, o cérebro é colocado em um estado vítreo, ou semelhante ao de vidro. Este é o processo de vitrificação.
Se você acha que tudo isso soa um pouco rebuscado, talvez se interesse em saber que o Nectome já conseguiu preservar o cérebro de um coelho inteiro usando a vitrificação.
A técnica já passou por testes em humanos. No início deste ano, McIntyre e colegas usaram a vitrificação para preservar o cérebro de uma mulher idosa apenas 2,5 horas após sua morte. Conversando com MIT Technology Review, McIntyre afirma que o cérebro da senhora é “um dos mais bem preservados de todos os tempos”.
No entanto, há um problema: embora 2,5 horas entre a morte e a preservação do cérebro não pareça muito tempo, o cérebro sofre muitos danos durante esse tempo.
Para que o cérebro seja totalmente preservado por meio da vitrificação, ele precisa estar fresco. Idealmente, o procedimento deve ser realizado quando a pessoa está chegando ao fim de sua vida.
Isso significa que para a Nectome levar sua ideia adiante, eles precisam encontrar pessoas disposto a morrer para ter seus cérebros totalmente preservados, na esperança de que suas memórias possam um dia ser recuperadas e transformadas em uma simulação de computador.
A técnica pode "recriar a mente"
Quem iria Faz tal coisa? Bem, a Nectome já lançou uma lista de espera para o procedimento, principalmente como uma forma de obter financiamento. Por um depósito de $ 10.000, você pode se inscrever para ter seu cérebro e suas memórias preservadas.
De acordo com o Nectome, 25 pessoas já se inscreveram, apesar do procedimento não estar totalmente desenvolvido.
Embora a técnica de preservação tenha mostrado alguma viabilidade, os cientistas ainda não têm certeza se é mesmo possível recuperar memórias do cérebro humano após a morte, e a Nectome ainda não apresentou uma estratégia que possa permitir que eles “carreguem” memórias recuperadas.
Ainda assim, a empresa planeja tirar proveito das leis de “morte com dignidade” aprovadas em alguns estados da América, incluindo Califórnia, Oregon e Washington.
De acordo com McIntyre, a Nectome está em negociações com advogados que são bem versados em tais leis e acreditam que conseguirão apoio legal para realizar o procedimento.
A empresa já recebeu o apoio da Y Combinator - uma organização que ajuda a acelerar empresas iniciantes - e a Nectome apresentará sua ideia polêmica no Demo Day da empresa na próxima semana.
A técnica está fadada a atrair algumas críticas, mas McIntyre e seus colegas acreditam que um dia será possível fazer backup de nossos cérebros e recuperar nossas memórias nos próximos anos.
Como a Nectome escreve em seu site:
“Se as memórias podem realmente ser preservadas por uma técnica de banco de cérebro suficientemente boa, acreditamos que dentro de um século seria viável digitalizar seu cérebro preservado e usar essa informação para recriar sua mente.”
