Os sintomas de demência são piores no inverno?
Um novo estudo conclui que a mudança das estações tem um impacto significativo na cognição em adultos mais velhos. De acordo com as descobertas, o inverno pode causar uma queda mensurável na capacidade mental.
As quatro estações já são conhecidas por exercer algum poder sobre nossos cérebros, talvez o mais famoso na forma de transtorno afetivo sazonal.
Este é um tipo de depressão que ocorre predominantemente durante os meses de inverno.
Da mesma forma, alguns estudos concluíram que o início da esquizofrenia é mais provável de ocorrer no inverno, enquanto outros estudos demonstraram variação sazonal na memória e no desempenho da atenção.
Recentemente, pesquisadores do Sunnybrook Health Sciences Centre e da University of Toronto, ambos no Canadá, decidiram verificar se a doença de Alzheimer pode ter um componente sazonal.
Se os sintomas flutuarem ao longo do ano, isso pode ser importante para o diagnóstico e o tratamento da doença. As descobertas da equipe agora estão publicadas no jornal PLOS Medicine.
Desempenho cognitivo sazonal
Para investigar se as estações do ano afetam a demência, os cientistas analisaram dados de 3.353 adultos mais velhos nos Estados Unidos, Canadá e França. Alguns participantes foram diagnosticados com Alzheimer e outros não receberam o diagnóstico.
Todos os participantes passaram por testes neuropsicológicos, que incluíram uma bateria de 19 testes cognitivos; também, um subgrupo de participantes foi testado para os níveis de uma proteína ligada ao Alzheimer.
Uma vez que os dados foram analisados, ficou claro que o funcionamento cognitivo médio era melhor durante o verão e o outono do que durante o inverno e a primavera. A diferença foi calculada para ser o equivalente a 4,8 anos de declínio cognitivo normal.
Em consonância com isso, no inverno e na primavera, os participantes eram mais propensos a preencher os critérios para demência ou deficiência cognitiva do que no verão ou outono.
Na verdade, nos meses mais frios, os participantes eram 31% mais propensos a se enquadrar na faixa de diagnóstico.
Como parte de sua análise, os pesquisadores controlaram uma série de fatores que poderiam influenciar os resultados, como sintomas depressivos, qualidade do sono, nível de atividade física e saúde da tireóide. Ainda assim, o efeito permaneceu estatisticamente significativo.
Análise de proteína
Quando os cientistas compararam os níveis de proteínas relacionadas ao Alzheimer e a atividade do gene, eles encontraram outra interação significativa. Os níveis de proteínas e genes relevantes encontrados no líquido cefalorraquidiano dos participantes flutuaram ao longo das estações.
Se os resultados forem confirmados, eles podem ser importantes para a forma como a demência é tratada. Os autores do estudo explicam:
“Pode haver valor em aumentar os recursos clínicos relacionados à demência no inverno e no início da primavera, quando os sintomas são provavelmente mais pronunciados.”
Se a sazonalidade realmente afeta a demência, ela também pode oferecer informações sobre como a doença se desenvolve; os autores escrevem que "ao lançar luz sobre os mecanismos subjacentes à melhora sazonal da cognição no verão e no início do outono, essas descobertas também abrem a porta para novos caminhos de tratamento para a doença de Alzheimer."
Como sempre, um trabalho de acompanhamento será necessário para confirmar os resultados. Conforme explicam os autores, os dados do estudo tinham algumas limitações; por exemplo, os cientistas só tiveram acesso a dados de pessoas que vivem em regiões temperadas do Hemisfério Norte. Além disso, cada voluntário foi testado apenas uma vez por ano.
Portanto, os meses mais frios parecem piorar os sintomas da demência e reduzir a capacidade cognitiva em adultos mais velhos em geral.
O novo estudo se soma às descobertas anteriores publicadas pelos mesmos pesquisadores em 2017. Em seu artigo anterior, eles descobriram ritmos sazonais de expressão gênica no cérebro humano; eles também mostraram que a doença de Alzheimer perturba esses ritmos.
Esta é uma área incipiente de pesquisa e, devido à duração do ciclo anual, serão necessários vários estudos extensos antes de podermos finalmente usar os resultados para melhorar o diagnóstico e o tratamento da demência.
