Como a hepatite C afeta uma pessoa?
A hepatite C é uma infecção viral que causa inflamação do fígado. Com o tempo, o vírus da hepatite C (HCV) pode causar danos permanentes ao fígado.
As pessoas geralmente contraem o HCV após entrarem em contato com sangue infectado com o vírus. O HCV agudo se desenvolve nos primeiros 6 meses de exposição ao vírus.
Em cerca de 15–25% das pessoas com HCV agudo, o vírus desaparece sem tratamento. No entanto, cerca de 75–85% das pessoas com infecção aguda desenvolvem HCV crônico (vitalício).
De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), em 2016, havia cerca de 2,4 milhões de pessoas vivendo com hepatite C nos Estados Unidos.
Muitas pessoas com VHC não apresentam sintomas. Como resultado, uma pessoa pode viver com HCV por muitos anos sem saber que tem.
Na maioria dos casos, o HCV é curável. No entanto, o HCV não tratado pode ter efeitos adversos em vários órgãos e sistemas do corpo. Continue lendo para aprender mais sobre as diferentes maneiras como o HCV pode afetar o corpo de uma pessoa.
Efeitos da hepatite C
Como nem sempre causa sintomas, uma pessoa pode não saber que tem HCV por vários meses, anos ou mesmo décadas.
Eles podem não perceber que seu fígado está inflamado até que comecem a sentir sintomas relacionados a danos ao fígado ou complicações em outras partes do corpo.
Nas seções a seguir, descrevemos os efeitos potenciais do HCV não tratado em alguns sistemas do corpo.
Fígado
O fígado é o maior órgão interno do corpo humano. Como tal, é responsável por várias funções vitais, incluindo:
- ajudando a remover resíduos e toxinas do sangue
- produzindo um fluido chamado bile, que auxilia na digestão
- produzindo proteínas importantes para a coagulação do sangue
- armazenamento de nutrientes, como vitaminas e glicose
O HCV pode fazer com que o fígado fique inchado e inflamado. Com o tempo, isso pode causar cicatrizes ou fibrose.
A fibrose pode evoluir para cicatrizes permanentes graves, ou cirrose, na qual grandes partes do fígado são incapazes de funcionar. Se não for tratada, isso pode levar à insuficiência hepática. A cirrose também aumenta o risco de câncer de fígado.
Conforme o HCV progride, uma pessoa pode apresentar sintomas como icterícia (ou amarelecimento da pele ou olhos), perda de peso, inchaço abdominal e dor abdominal. Uma pessoa deve falar com seu médico se sentir algum desses sintomas.
Sistema nervoso central
Um fígado danificado é menos eficaz na filtragem de toxinas do sangue.
Com o tempo, as toxinas - principalmente a amônia - podem se acumular no sangue, causando confusão e alterações na consciência. Alguns outros sintomas dos efeitos das toxinas no sistema nervoso central (SNC) e no cérebro incluem:
- distúrbios do sono
- hálito doce e bolorento
- dificuldade em realizar habilidades motoras finas, como escrever ou piscar
- boca ou olhos secos
- esquecimento
- mudanças na personalidade
- confusão
- Dificuldade de concentração
À medida que a condição avança sem tratamento, uma pessoa pode experimentar sintomas mais graves do SNC, incluindo:
- fala arrastada - tremor anormal
- desorientaçao
- coma
Sistema digestivo
O fígado produz a bile, que desempenha um papel importante no processo digestivo. A bile decompõe as gorduras e ajuda os intestinos a absorver os nutrientes.
Conforme o HCV progride, o fígado pode não produzir bile suficiente para suportar a digestão. Como resultado, uma pessoa pode ter dificuldade para digerir alimentos gordurosos.
A função hepática deficiente também pode resultar nos seguintes sintomas gastrointestinais:
- dor ou desconforto abdominal
- perda de peso
- fezes claras
- náusea
- vomitando
- perda de apetite
Pessoas com lesão hepática também podem apresentar ascite, que é um acúmulo de líquido no abdômen. A ascite pode fazer com que o abdômen apareça inchado ou distendido.
Sistema endócrino
O sistema endócrino é uma rede de glândulas que produzem hormônios.
A tireóide, por exemplo, é uma glândula importante dentro do sistema endócrino. Ele libera hormônios que regulam as funções vitais em todo o corpo.
Em alguns casos, o HCV pode fazer com que o sistema imunológico ataque a glândula tireóide. Se isso ocorrer, uma pessoa pode experimentar:
- hipotireoidismo ou tireoide subativa: pode causar ganho de peso e fadiga.
- hipertireoidismo ou tireoide hiperativa: pode causar perda de peso e distúrbios do sono.
O fígado também ajuda a controlar os níveis de açúcar no sangue. Portanto, uma pessoa com um fígado danificado tem um risco maior de desenvolver diabetes tipo 2.
Sistema tegumentar
O sistema tegumentar se refere à pele, cabelo e unhas. Também inclui glândulas exócrinas, como as glândulas sudoríparas e as glândulas salivares.
Um fígado danificado é menos capaz de absorver nutrientes da dieta de uma pessoa. Isso pode levar a um declínio perceptível no crescimento e na saúde geral do cabelo e das unhas de uma pessoa.
Um fígado danificado também é menos eficaz na remoção de resíduos do sangue. Isso pode resultar em um amarelecimento perceptível da pele ou dos olhos.
As pessoas também podem apresentar os seguintes sintomas de pele:
- erupções cutâneas
- coceira
- hematomas fáceis
- perda de pigmentação
Dores musculares e articulares
De acordo com uma revisão de 2017, até 66% das pessoas com HCV apresentam condições reumáticas. Essas são condições caracterizadas por dor e inflamação nas articulações, músculos ou outros tecidos fibrosos do corpo. Exemplos incluem:
- artrite
- dor nas articulações ou artralgia
- dor muscular ou mialgia
A fibromialgia é particularmente comum em pessoas com HCV. É uma condição crônica caracterizada por dores musculares e dores por todo o corpo.
Sistema circulatório
Um fígado saudável armazena ferro em suas células. Sempre que há um aumento da demanda de ferro no corpo, o fígado libera parte desse ferro na corrente sanguínea.
Um fígado danificado é menos capaz de armazenar e liberar ferro. Isso aumenta o risco de uma pessoa de anemia.
Danos ao fígado também podem prejudicar o fluxo sanguíneo dentro de seus vasos sanguíneos. Isso aumenta a pressão arterial dentro da grande veia que fornece sangue ao fígado. À medida que a pressão arterial aumenta, força o sangue a passar por veias menores em outras áreas do corpo, como o estômago e o esôfago.
Essas veias menores não têm capacidade para lidar com um volume tão grande de sangue e podem estourar. Isso pode causar hemorragias internas graves.
Durante a gravidez
Mulheres com lesão hepática associada ao HCV apresentam risco aumentado das seguintes complicações na gravidez:
- complicações hemorrágicas maternas
- pré-eclâmpsia
- cesáriana
- morte
O HCV também representa um risco aumentado para o feto. Os riscos potenciais incluem:
- parto prematuro
- baixo peso de nascimento
- transmissão do vírus durante a gravidez ou parto
- morte neonatal
Mulheres que desenvolvem HCV como resultado de um transtorno por uso de substâncias podem ter complicações adicionais na gravidez. No entanto, isso provavelmente se deve ao próprio uso da substância.
Tratamento e prevenção
Muitas pessoas com HCV não sabem que têm o vírus. Eles só podem desenvolver sintomas após apresentarem danos significativos ao fígado.
Por esse motivo, as pessoas com risco aumentado de desenvolver VHC devem ser submetidas a exames para verificar a presença do vírus.
O CDC recomenda a triagem de HCV para:
- todos nascidos entre 1945 e 1965
- pessoas que usam ou usaram drogas intravenosas
- pessoas que receberam transfusões de sangue ou transplantes de órgãos antes de 1992
- qualquer pessoa que recebeu concentrados de fator de coagulação antes de 1987
- pessoas em diálise de longo prazo
- pessoas com HIV
- crianças nascidas de mães com hepatite C
- profissionais de saúde ou de segurança pública que entraram em contato com sangue de alguém com VHC
O VHC geralmente é curável se uma pessoa receber tratamento com antecedência suficiente. O tratamento exato dependerá de uma variedade de fatores, como:
- carga viral, ou a quantidade de vírus presente no sangue da pessoa
- a cepa (ou genótipo) de hepatite C que a pessoa tem
- se a pessoa tem ou não outras condições de saúde
- se há ou não dano ao fígado
- a resposta da pessoa a quaisquer tratamentos anteriores
Nas seções abaixo, descrevemos as diferentes opções de tratamento disponíveis para hepatite C aguda e hepatite C crônica.
Hepatite C aguda
Freqüentemente, uma pessoa não sabe que tem hepatite C. Isso significa que muitos casos de HCV não são tratados.
Em alguns casos, o HCV desaparece por conta própria. No entanto, pode evoluir para uma condição crônica.
As pessoas que suspeitam que tiveram contato com o VHC podem fazer exames de sangue para verificar a presença do vírus. Se o exame de sangue mostrar que a pessoa tem hepatite C, o médico pode recomendar medicamentos antivirais. O objetivo é eliminar o vírus do corpo.
As pessoas receberão exames de sangue de acompanhamento para monitorar sua carga viral. Os profissionais de saúde consideram o HCV “curado” se o vírus não for mais detectável no sangue 3 meses após a pessoa terminar o tratamento.
Hepatite C crônica
Os médicos consideram o HCV crônico se persistir por 6 meses ou mais.
Eles tendem a prescrever um ou mais medicamentos antivirais. Isso pode levar de 12 a 24 semanas para fazer efeito. As pessoas continuarão a receber exames de sangue regulares para monitorar sua carga viral. Isso ajuda a determinar se o tratamento atual é eficaz.
Em muitos casos, o médico também examina o fígado para detectar quaisquer sinais de danos ou cicatrizes. Eles podem prescrever medicamentos para prevenir ou retardar os danos ao fígado.
Panorama
Muitas pessoas com VHC não apresentam sintomas até que tenham uma quantidade significativa de danos ao fígado. Na verdade, muitas pessoas com VHC só ficam sabendo que têm o vírus após passarem por exames de sangue de rotina.
Certas pessoas têm maior risco de desenvolver HCV. Essas pessoas podem solicitar uma triagem para verificar se têm o vírus. Com o tratamento imediato, o HCV geralmente é curável.
As pessoas podem discutir suas opções de tratamento com seu médico. O médico geralmente prescreve medicamentos antivirais para ajudar a eliminar o vírus ou mantê-lo sob controle. Uma pessoa também pode receber medicamentos para tratar quaisquer sintomas relacionados a danos no fígado.
