O vírus do herpes pode levar à depressão bipolar
Os cientistas descobriram o herpesvírus humano HHV-6 nos neurônios de pessoas que viviam com depressão bipolar ou grave.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), 4,4 por cento da população dos Estados Unidos terá transtorno bipolar em algum momento de suas vidas.
Outros 16,2 milhões, ou cerca de 6,7 por cento de todos os adultos nos EUA, terão pelo menos um episódio de depressão severa em suas vidas.
Embora as causas precisas de tais condições psiquiátricas, muitas vezes debilitantes, permaneçam desconhecidas, os cientistas sabem que tanto os genes quanto o ambiente desempenham um papel.
Por exemplo, um estudo recente identificou 44 loci genéticos que aumentam o risco de depressão, enquanto outro sugeriu que 80% do risco de esquizofrenia pode ser atribuído aos genes.
Nova pesquisa que agora aparece no jornal Fronteiras em Microbiologia destaca o fato de que fatores ambientais, como vírus, podem ser a força motriz por trás desses distúrbios.
Uma equipe internacional de cientistas liderada por Bhupesh Prusty - do Departamento de Microbiologia da Universidade de Würzburg, na Alemanha - descobriu que nos cérebros de pessoas que viviam com depressão bipolar e grave, uma classe de neurônios chamada células de Purkinje foi infectada com o vírus do herpes HHV-6A.
Os neurônios de Purkinje são células cerebrais inibitórias localizadas no cerebelo humano, que é a área do cérebro responsável por controlar o movimento, os músculos, o equilíbrio e a postura.
No entanto, algumas pesquisas também relacionaram essa região do cérebro à linguagem, cognição e humor.
Como o HHV-6 pode causar depressão, bipolar
Prusty e sua equipe partiram da hipótese de que os herpesvírus humanos HHV-6A e HHV-6B podem conduzir ao desenvolvimento de transtornos psiquiátricos.
Então, eles examinaram duas grandes coortes de biópsias cerebrais do Stanley Medical Research Institute em Kensington, MD.
“Fomos capazes de encontrar infecção ativa de HHV-6 predominantemente dentro das células de Purkinje do cerebelo humano em pacientes bipolares e com transtorno depressivo maior”, relata Prusty.
“Fatores herdados”, continua ele, “há muito são conhecidos por aumentar o risco de desenvolver vários tipos de transtornos psiquiátricos, incluindo transtorno bipolar, transtorno depressivo maior e esquizofrenia”.
No entanto, continua Prusty, fatores ambientais, como vírus, também podem contribuir, desencadeando a neuroinflamação no início da vida. “Os patógenos podem interromper o neurodesenvolvimento e se cruzar com o sistema imunológico em estágios fundamentais do desenvolvimento”, ele suspeita.
As descobertas deste estudo sugerem que o herpesvírus HHV-6 pode infectar células cerebrais e causar distúrbios cognitivos e de humor.
Prusty também explica que os resultados do estudo contradizem a crença de que os vírus latentes - ou seja, os vírus considerados inativos, latentes em órgãos e tecidos - são completamente inofensivos.
“Estudos como o nosso provam que esse pensamento está errado”, diz Prusty, que aponta para as evidências crescentes de que os herpesvírus humanos podem causar outras doenças neurológicas.
Por exemplo, um estudo que Notícias Médicas Hoje relatou recentemente que encontrou "fortes evidências" para sugerir que os herpesvírus humanos HHV-6A e HHV-7 podem causar a doença de Alzheimer.
Um número muito maior desses vírus foi encontrado no cérebro de pessoas que viveram com a doença. Outro estudo que cobrimos ofereceu “a primeira evidência populacional de uma relação causal entre a infecção pelo vírus do herpes e a doença de Alzheimer”.
Em seguida, Prusty e seus colegas planejam estudar os mecanismos moleculares que podem explicar exatamente como o HHV-6A danifica as células de Purkinje e como isso pode levar a distúrbios psiquiátricos.
