O que saber sobre acetilcolina
A acetilcolina é um mensageiro químico, ou neurotransmissor, que desempenha um papel importante na função cerebral e muscular. Os desequilíbrios na acetilcolina estão associados a condições crônicas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.
A acetilcolina foi o primeiro neurotransmissor descoberto.
Desequilíbrios nos níveis de acetilcolina desempenham um papel em algumas condições neurológicas. Pessoas com doença de Alzheimer e doença de Parkinson tendem a ter baixos níveis de acetilcolina.
Não há maneira comprovada de manter os níveis ideais de acetilcolina e prevenir doenças neurológicas. No entanto, os pesquisadores estão desenvolvendo tratamentos avançados para ajudar as pessoas com essas condições de saúde a viver vidas mais longas e saudáveis.
Neste artigo, veremos como a acetilcolina está associada a várias condições de saúde, incluindo doença de Alzheimer, miastenia gravis e doença de Parkinson. Também discutimos tratamentos para condições relacionadas à acetilcolina.
Acetilcolina e doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência entre adultos mais velhos, de acordo com o National Institute on Aging.
Seus sintomas incluem perda severa de memória e problemas com a capacidade de pensar que interferem na vida diária. Não há cura para a doença de Alzheimer.
Os especialistas não sabem o que causa a doença de Alzheimer. No entanto, eles sabem que muitas pessoas com a doença apresentam níveis mais baixos de acetilcolina. A doença de Alzheimer danifica as células que produzem e usam acetilcolina.
Certos medicamentos podem aumentar os níveis de acetilcolina. Eles fazem isso bloqueando a ação das enzimas que quebram o neurotransmissor.
A enzima primária desse grupo é chamada de acetilcolinesterase (AChE), e os medicamentos que tornam essas enzimas menos ativas são chamados de inibidores da AChE ou inibidores da colinesterase.
Os inibidores da AChE podem ajudar com os sintomas relacionados aos processos de pensamento, como linguagem, julgamento e memória.
Os inibidores da AChE incluem:
- donepezil (Aricept)
- galantamina (Razadyne)
- rivastigmina (Exelon)
Os inibidores da AChE também podem ajudar a tratar outras condições de saúde. Alguns tumores parecem ter um nível incomum de AChE, de acordo com algumas pesquisas. Os cientistas podem descobrir que os inibidores da AChE podem ajudar a tratar certos tipos de câncer.
Acetilcolina e miastenia gravis
A miastenia gravis é uma doença auto-imune que causa fraqueza muscular, especialmente depois que uma pessoa está ativa.
A miastenia gravis faz com que o sistema imunológico bloqueie ou destrua os receptores de acetilcolina. Então, os músculos não recebem o neurotransmissor e não podem funcionar normalmente. Especificamente, sem acetilcolina, os músculos não podem se contrair.
Os sintomas de miastenia gravis podem variar de leves a graves. Eles podem incluir:
- fraqueza nos braços, pernas, mãos, dedos ou pescoço
- queda de uma ou ambas as pálpebras
- visão turva ou dupla
- dificuldade em engolir
- falta de ar
- dificuldade de falar
Muitas pessoas com miastenia gravis podem levar uma vida normal. Uma variedade de tratamentos pode controlar os sintomas.
Os inibidores da AChE que os médicos prescrevem para tratar a doença de Alzheimer também podem ajudar a aliviar os sintomas da miastenia gravis. Quando essas drogas diminuem a degradação da acetilcolina, elas melhoram a conexão neuromuscular e a força muscular.
Acetilcolina e doença de Parkinson
Um desequilíbrio nos níveis de acetilcolina também pode afetar pessoas com doença de Parkinson.
O corpo precisa de um equilíbrio de acetilcolina e dopamina, outro mensageiro químico, para controlar bem os movimentos.
A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa que causa movimentos involuntários, tremores e dificuldades de raciocínio e humor.
As causas exatas da doença de Parkinson são desconhecidas. No entanto, os especialistas descobriram que as pessoas com a doença geralmente apresentam uma diminuição na dopamina que permite que a acetilcolina assuma o controle. Quando isso ocorre, os músculos ficam muito "excitados", o que leva a sintomas como movimentos bruscos e tremores.
Por esse motivo, alguns medicamentos para a doença de Parkinson bloqueiam a ação da acetilcolina. Isso permite que os níveis de dopamina sejam reequilibrados, o que pode ajudar a aliviar alguns sintomas.
Esses medicamentos são chamados de anticolinérgicos. Eles também podem ajudar a aliviar as discinesias, que são movimentos excessivos que podem ser efeitos colaterais de outros medicamentos para Parkinson.
Os anticolinérgicos não são para todos. Os efeitos colaterais podem incluir confusão, perda de memória, alucinações e visão embaçada.
Os especialistas também acreditam que muitos sintomas não motores da doença de Parkinson, como problemas de memória, estão relacionados a níveis reduzidos de acetilcolina.
Toxinas, pesticidas e acetilcolina
A exposição a pesticidas organofosforados (OP) ou certos agentes nervosos usados na guerra pode fazer com que os níveis de acetilcolina no corpo aumentem muito.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que esses produtos químicos levam ao acúmulo de acetilcolina no sistema nervoso, causando sintomas de:
- respiração ofegante
- suando
- fraqueza
- dores de cabeça
- desmaio
- diarreia e vômito
- mudanças mentais
- Espamos musculares
- convulsões
- paralisia
- parada respiratória
Uma pessoa pode ser exposta a esses produtos químicos pela pele, pela respiração ou por ingestão. Nos Estados Unidos, cerca de 8.000 pessoas por ano são expostas aos OPs.
A exposição é mais provável de ocorrer por meio do contato com pesticidas em plantações - incluindo maçãs, uvas, espinafre, pepinos e batatas - ou por meio do contato com produtos domésticos, como formigas e assassinos de baratas.
Você pode aumentar os níveis de acetilcolina?
Não há maneira comprovada de aumentar os níveis de acetilcolina. No entanto, algumas evidências sugerem que o consumo de colina, um nutriente, pode ajudar.
O corpo requer colina para o funcionamento adequado do cérebro e do sistema nervoso. Também é necessário para o controle muscular e para criar membranas saudáveis ao redor das células do corpo.
A colina também é um bloco de construção da acetilcolina. As pessoas precisam obter colina suficiente de suas dietas para produzir níveis adequados de acetilcolina.
Estudos em animais descobriram que uma alta ingestão de colina durante a gestação e o desenvolvimento inicial melhora a função cognitiva e ajuda a prevenir o declínio da memória relacionado à idade.
O Office of Dietary Supplements confirma que alguns estudos em animais mostraram que a ingestão mais elevada de colina pode levar a uma melhor função cognitiva. No entanto, eles alertam, outros estudos descobriram que isso não ajuda.
Muitos alimentos contêm colina, incluindo:
- eu no
- peixe
- ovos
- feijões
- vegetais crucíferos
- grãos inteiros
- lacticínios
- nozes
- sementes
A maioria das pessoas não obtém colina suficiente em suas dietas. A quantidade recomendada de colina é de 425 miligramas (mg) por dia para mulheres e 550 mg para homens.
Uma pessoa pode tomar suplementos de colina, mas altas doses podem causar efeitos colaterais como vômitos, odor corporal de peixe e danos ao fígado.
Botox e acetilcolina
A toxina botulínica, mais conhecida pelo nome comercial Botox, pode tratar uma variedade de doenças relacionadas aos músculos. As injeções de Botox também podem tratar dores de cabeça de enxaqueca, suor excessivo e certos problemas de bexiga e intestinos, por exemplo.
Além disso, o Botox é o tratamento cosmético não cirúrgico mais popular nos EUA, de acordo com a American Society of Plastic Surgeons.
O Botox atua principalmente interferindo com a acetilcolina no músculo visado. A injeção de Botox em certos músculos faciais, por exemplo, pode criar uma redução temporária das rugas porque o Botox impede que os músculos se contraiam. Isso faz com que a pele na parte superior do músculo pareça mais lisa.
Resumo
A acetilcolina é um neurotransmissor importante e abundante no corpo. Quando há muito ou pouco, uma pessoa pode ter problemas neurológicos, como aqueles que caracterizam a doença de Alzheimer ou a doença de Parkinson.
Comer uma dieta saudável pode ajudar uma pessoa a obter colina adequada, que o corpo usa para criar acetilcolina. Consulte um médico antes de tomar suplementos de colina, devido aos seus efeitos colaterais potencialmente graves.
