Os cérebros humanos evoluíram para 'preferir' a música e a fala
O que torna os humanos tão diferentes dos outros primatas? Embora nossos cérebros sejam semelhantes, parece que eles reagem de maneiras diferentes a vários estímulos. Novas evidências sugerem que o cérebro humano “escuta” o tom musical, uma preferência que os cientistas não detectaram em macacos.
Humanos e outros primatas são semelhantes em muitos aspectos, então o que diferencia os humanos, exatamente? Os cientistas vêm tentando responder a essa pergunta há décadas, com diferentes graus de sucesso.
Estudos anteriores mostraram que os cérebros de humanos e primatas não humanos processam informações visuais da mesma maneira. No entanto, os pesquisadores permaneceram inseguros quanto à existência de diferenças em como nós e nossos “primos” primatas processamos diferentes tipos de sons.
Esta é precisamente a área que cientistas do Massachusetts Institute of Technology em Cambridge, MA, e do Laboratory of Sensorimotor Research, do National Eye Institute dos National Institutes of Health em Bethesda, MD, decidiram investigar recentemente.
Em seu artigo de estudo, que aparece em Nature Neuroscience, os pesquisadores explicam que o “córtex [v] isual é semelhante entre humanos e macacos, mas menos se sabe sobre diferenças de audição” nas duas espécies.
A equipa de investigação decidiu assim comparar a forma como os cérebros dos humanos e dos macacos rhesus reagem aos estímulos auditivos, particularmente aqueles que habitualmente associamos aos humanos, nomeadamente tons harmónicos que caracterizam a música e a fala.
“A fala e a música contêm componentes de frequência harmônica, que são percebidos como tendo 'tom'”, explicam os autores em seu artigo. “Os humanos têm regiões corticais com uma forte preferência de resposta para tons harmônicos versus ruído”. Mas o mesmo é verdade para primatas não humanos?
“Descobrimos que uma determinada região de nossos cérebros tem uma preferência mais forte por sons com altura do que cérebros de macacos macacos”, diz o autor sênior Bevil Conway, Ph.D., comentando sobre as descobertas do estudo atual.
“Os resultados levantam a possibilidade de que esses sons, que estão embutidos na fala e na música, possam ter moldado a organização básica do cérebro humano.”
Bevil Conway, Ph.D.
Os humanos são sensíveis ao "pitch"
Para o estudo, os pesquisadores trabalharam com três macacos rhesus e quatro participantes humanos, tocando-lhes tons harmônicos e ruídos que apresentavam cinco faixas de frequência diferentes.
Usando imagens funcionais de ressonância magnética, a equipe mediu as respostas do cérebro humano e dos macacos aos diferentes sons e faixas de frequência.
A primeira análise de ressonâncias magnéticas funcionais parecia sugerir que não havia muita diferença nas respostas cerebrais entre humanos e macacos - tanto os participantes humanos quanto os macacos mostraram ativação das mesmas partes do córtex auditivo.
Mas quando os pesquisadores avaliaram as varreduras com mais detalhes, eles viram que os cérebros humanos pareciam ser muito mais sensíveis ao "pitch" em tons harmônicos do que os cérebros de macacos rhesus, que pareciam não distinguir entre tons harmônicos e ruído regular.
“Descobrimos que os cérebros de humanos e macacos tinham respostas muito semelhantes a sons em qualquer faixa de frequência. Foi quando adicionamos estrutura tonal aos sons que algumas dessas mesmas regiões do cérebro humano se tornaram mais responsivas ”, explica Conway.
“Esses resultados sugerem que o macaco macaque pode experimentar música e outros sons de forma diferente”, ele continua, observando que, “[e] em contraste, a experiência do macaco no mundo visual é provavelmente muito semelhante à nossa”.
“Isso nos faz pensar que tipo de som nossos ancestrais evolucionários experimentaram”, pondera Conway.
Mesmo quando eles expuseram os macacos a sons com harmonias mais naturais - ou seja, gravações de cantos de macacos - os resultados permaneceram os mesmos, apoiando a ideia de que os cérebros humanos são mais sensíveis ao “tom”.
“[As descobertas atuais] também podem ajudar a explicar por que tem sido tão difícil para os cientistas treinar macacos para realizar tarefas auditivas que os humanos acham relativamente sem esforço”, observa Conway.
Para saber mais sobre esta pesquisa, você pode assistir a uma entrevista com o autor sênior abaixo:
