Transtorno afetivo sazonal: por que mulheres de olhos castanhos correm risco
Dois novos estudos sugerem que o sexo e a cor dos olhos influenciam o risco de desenvolver transtorno afetivo sazonal. Os pesquisadores também apresentaram algumas explicações interessantes para explicar por que isso pode ser verdade.
O transtorno afetivo sazonal (TAS), uma condição psiquiátrica, costuma ser caracterizado por sentimentos de desesperança e tristeza aguda que ocorrem durante os meses de outono e inverno.
Uma forma de depressão, estima-se que a SAD afete 5% da população dos Estados Unidos. E desses, acredita-se que as mulheres correm um risco maior.
Na verdade, acredita-se que 4 em cada 5 pessoas que vivem com a doença sejam mulheres.
Anteriormente, os pesquisadores descobriram que a forte prevalência de TAS entre as mulheres é independente de fatores sociais ou de estilo de vida, sugerindo que talvez existam diferenças biológicas específicas do sexo que explicam a predisposição.
Uma pesquisa recente confirma que as mulheres são mais propensas à doença, mas adiciona um elemento interessante à mistura: a cor dos olhos.
Além disso, os dois novos estudos fornecem explicações novas e intrigantes sobre por que o sexo e a cor dos olhos podem influenciar o risco de TAS.
As descobertas da equipe foram apresentadas na conferência anual da British Psychological Society em Nottingham, Reino Unido, por Lance Workman, que é professor da University of South Wales, também no Reino Unido.
Por que 'olhos azuis mantêm os azuis longe'
O primeiro estudo a ser apresentado pelo Prof. Workman - apropriadamente intitulado 'Olhos azuis afastam os azuis: a relação entre TAS, emoções lateralizadas e cor dos olhos' - entrevistou 175 alunos da University of South Wales e da Girne American University no Norte Chipre.
Os resultados dos questionários revelaram que os participantes com olhos castanhos eram significativamente mais propensos a experimentar mudanças de humor em comparação com os participantes de olhos azuis.
O Prof. Workman tem uma explicação interessante para isso. Ele diz: “Sabemos que a luz que entra no cérebro causa uma diminuição nos níveis de melatonina”.
“Como os olhos azuis permitem que mais luz entre no cérebro, pode ser que isso leve a uma maior redução da melatonina durante o dia e é por isso que as pessoas com olhos mais claros são menos propensas a SAD.”
Prof. Lance Workman
“Indivíduos com olhos azuis parecem ter um certo grau de resiliência ao TAS”, explicam os autores.
“Isso”, acrescentam, “pode ser considerado sugestivo de que a mutação do olho azul foi selecionada como um fator de proteção do SAD, uma vez que subpopulações de humanos migraram para as latitudes do norte”.
Pessoas com TAS usam o cérebro direito
A equipe também pediu aos participantes com SAD que participassem de um teste adicional que examinou como seus dois hemisférios cerebrais respondiam quando tentavam reconhecer diferentes expressões emocionais no rosto de outras pessoas.
Este teste revelou que as pessoas com SAD tendem a usar seu campo visual esquerdo ao reconhecer expressões faciais e usar seu hemisfério cerebral para “decodificar” essas expressões.
Como explica o Prof. Workman, “essa tendência de usar o campo visual esquerdo e o lado direito do cérebro para identificar expressões faciais está presente na população em geral, independentemente de ela [viver com] TAS ou não.
“Mas”, continua ele, “as pessoas que [têm] formas mais convencionais de depressão geralmente perdem essa vantagem do hemisfério direito”.
“No caso do SAD, descobrimos que essa vantagem do campo visual esquerdo foi realmente aumentada. Isso sugere que o SAD tem causas diferentes do que, digamos, depressão bipolar ”, acrescenta o Prof. Workman.
Por que as mulheres podem estar em maior risco
O segundo estudo apresentado na conferência pesquisou uma amostra muito maior de 2.031 pessoas. Destes, 8 por cento tinham uma forma crônica de SAD, enquanto 21 por cento tinham uma forma mais branda da doença.
As mulheres corriam um risco particularmente alto - na verdade, elas tinham 40% mais chances de desenvolver a doença do que os homens. O estudo também aponta que o SAD é mais grave quando as mulheres estão em idade reprodutiva.
Isso fez com que o Prof. Workman aventurasse outra possível explicação evolutiva para as descobertas. Ele especula que o distúrbio nada mais é do que um mecanismo de preservação de energia enlouquecido.
Durante os anos reprodutivos da mulher, diz ele, a mãe teria que conservar energia para garantir a sobrevivência dela e de seus filhos, principalmente durante os meses de inverno.
Isso parece ser apoiado pelo fato de que os sintomas do TAS também incluem um desejo por carboidratos, e ganhar peso durante os meses de inverno também pode ter ajudado nossos ancestrais a lidar com o frio, diz o pesquisador.
