Como o melão amargo pode ajudar a tratar o câncer?
O melão amargo, ou cabaça amarga, tem servido como remédio tradicional indiano há séculos. Recentemente, os suplementos de extrato de melão amargo têm ganhado popularidade como um medicamento alternativo para diabetes. Agora, uma nova pesquisa em ratos parece sugerir que o extrato de melão amargo pode ajudar a combater o câncer.
Melão amargo (Momordica charantia), também conhecido como cabaça amarga, é um “parente” do pepino e da abobrinha. Ele se originou no estado de Kerala, no sul da Índia.
Posteriormente, tornou-se mais difundido, com a China importando a fruta pela primeira vez no século XIV. Em seguida, espalhou-se para regiões da África e do Caribe.
Tradicionalmente, o melão amargo tem ajudado a tratar muitos problemas de saúde e recentemente ganhou alguma popularidade como remédio natural contra o diabetes.
A fruta também é um alimento básico de certas cozinhas asiáticas, adicionando ao sabor único dos pratos locais por meio de seu amargor específico.
Recentemente, a Profa. Ratna Ray - da Saint Louis University em Missouri - e seus colegas fizeram uma descoberta intrigante. Em experimentos usando modelos de camundongos, o extrato de melão amargo pareceu ser eficaz na prevenção do crescimento e disseminação de tumores cancerígenos.
Os pesquisadores relatam suas descobertas em um artigo de estudo que agora aparece na revista Comunicação e Sinalização Celular.
Um antigo remédio vindo à tona novamente
A professora Ray cresceu na Índia, então ela estava familiarizada não apenas com as qualidades culinárias do melão amargo, mas também com suas alegadas propriedades medicinais.
Isso a deixou curiosa para saber se a planta também possuía propriedades que a tornariam um auxílio eficaz para tratamentos anticâncer.
Ela e seus colegas decidiram colocar isso à prova em um estudo preliminar usando extrato de melão amargo em vários tipos de células cancerosas - incluindo células cancerosas de mama, próstata e cabeça e pescoço.
Testes de laboratório mostraram que o extrato impediu a replicação dessas células, sugerindo que pode ser eficaz na prevenção da disseminação do câncer.
Em outros experimentos usando modelos de camundongos, os pesquisadores descobriram que o extrato da planta foi capaz de reduzir a incidência de câncer de língua.
Então, em seu novo estudo, o Prof. Ray e sua equipe tentaram descobrir o que pode dar aos compostos do melão amargo uma vantagem contra as células cancerosas.
Desta vez, eles usaram modelos de camundongos para estudar o mecanismo pelo qual o extrato de melão amargo interagia com tumores de câncer de boca e língua.
Eles viram que o extrato interagia com moléculas que permitem que a glicose (açúcar simples) e a gordura viajem pelo corpo, em alguns casos “alimentando” as células cancerosas e permitindo que elas se desenvolvam.
Ao interferir nessas vias, o extrato de melão amargo basicamente impediu o crescimento de tumores cancerígenos e até mesmo levou à morte de algumas das células cancerosas.
“Todos os estudos de modelos animais que realizamos estão nos dando resultados semelhantes, uma redução de aproximadamente 50% no crescimento do tumor”, diz o Prof. Ray.
Ainda não está claro se o melão amargo teria ou não o mesmo efeito em humanos, mas o Prof. Ray e seus colegas explicam que, daqui para a frente, é isso que eles pretendem descobrir.
“Nosso próximo passo é conduzir um estudo piloto em [pessoas com câncer] para ver se o melão amargo tem benefícios clínicos e é uma terapia adicional promissora aos tratamentos atuais”, observa ela.
O Prof. Ray parece convencido de que a planta é, senão outra coisa, pelo menos uma contribuição positiva para a saúde pessoal.
“Algumas pessoas pegam uma maçã por dia, e eu comia um melão amargo por dia. Eu gosto do sabor ”, diz ela.
“Os produtos naturais desempenham um papel crítico na descoberta e no desenvolvimento de vários medicamentos para o tratamento de vários tipos de doenças mortais, incluindo o câncer. Portanto, o uso de produtos naturais como medicina preventiva está se tornando cada vez mais importante. ”
Prof. Ratna Ray
